La escritura en la pared: comprensión del África subsahariana

Por Jeff Morgan

África es un continente mágico con una rica historia y un patrimonio vivo diverso, pero la mayoría de los países se enfrentan a grandes desafíos para preservar sus sitios de patrimonio cultural. Recientemente visité la costa de Kenia para ver cómo una Kenia relativamente próspera está gestionando su patrimonio mundial.

Dos sitios del patrimonio mundial ubicados a lo largo del Océano Índico estaban en la lista de tareas pendientes: el casco antiguo de Lamu, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y el Monumento Nacional Gede, actualmente en la Lista Indicativa de la UNESCO. Lamu es la ciudad más antigua de Kenia, continuamente habitada y Gede es un impresionante asentamiento swahili con cientos de estructuras y una arquitectura pública fascinante de los años 14-17.^th siglos, aún conservada en un entorno de selva exuberante.

El estado de la preservación del patrimonio se puede caracterizar como pisoteado, con algunos destellos de esperanza donde el trabajo colaborativo de las comunidades locales ha reunido fondos, reforzado una mejor protección y demostrado potencial para el desarrollo sostenible del patrimonio en África.

La falta de conocimientos y experiencia en la gestión del patrimonio por parte del gobierno y la fuerza laboral afectan a África. Al mismo tiempo, África tiene pocos sitios arqueológicos monumentales al sur del desierto del Sahara y nada en la escala de Libia, Marruecos o Egipto. El Gran Zimbabwe abandonado es uno de los únicos sitios antiguos indígenas importantes en el África subsahariana, dos veces más grande que toda Europa. El arte rupestre africano es bastante sorprendente si tienes la guía adecuada y sabes dónde encontrarlo, en lo profundo de las montañas; de lo contrario, las ciudades históricas y la arquitectura a gran escala han sido destruidas o nunca existieron en primer lugar.

Los sitios de Lamu y Gede proporcionan un excelente barómetro del estado general del patrimonio en el continente africano y los desafíos que enfrentan las naciones y las comunidades locales para asegurar su supervivencia a largo plazo.

El casco antiguo de Lamu es uno de los asentamientos swahili originales a lo largo de la costa de África oriental. Se informó que los barcos chinos de la flota de Zheng He se hundieron cerca de la isla de Lamu en Kenia en 1415. Con más de 700 años de desarrollo continuo, alguna vez fue el centro comercial más importante de África Oriental, antes de ser reemplazado por Zanzíbar. Sus impresionantes edificios muestran la larga historia y el desarrollo único de la tecnología Swahili.

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Se está construyendo un nuevo puerto enorme junto a Lamu y, por lo que se puede observar, la construcción no regulada está dañando la integridad y autenticidad de este sitio único del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Era difícil ignorar las nuevas construcciones de hormigón que empequeñecen la arquitectura indígena, que se remonta al siglo XII d.C. Casas históricas enteras han sido desmontadas y vendidas por sus raras puertas, ventanas e interiores tallados. Lamu también enfrenta una grave escasez de agua debido a la mala gestión, la falta de saneamiento y la contaminación causada por cientos de burros que corren por las calles y aguas residuales sin tratar que fluyen al mar.

Muchos extranjeros y kenianos han tomado la iniciativa de restaurar propiedades históricas alentando la preservación de las habilidades artesanales tradicionales mediante la restauración de edificios por artesanos tradicionales conocidos como "fundis". Los jóvenes continúan con tradiciones antiguas como el tallado en madera, la fabricación de muebles y el trabajo en yeso, porque existe una demanda nueva y creciente de estas habilidades. Este tipo de renacimiento cultural no solo infunde un lugar de honor, sino que agrega valor cultural a estas tradiciones que son una fuente de ingresos para las generaciones jóvenes.

El Monumento Nacional Gede está bajo la administración de los Museos Nacionales de Kenia y es un sitio encantador en una jungla exuberante, que cubre más de 45 acres dentro de los antiguos muros perimetrales. En su floreciente era alrededor del 15^th En el siglo XX, Gede fue habitada por miles de personas y el comercio con China, Asia y Oriente Medio es claramente evidente en los hallazgos arqueológicos de porcelana importada, joyas y trabajos en metal. Como Lamu hoy, Gede fue abandonado debido a la mala gestión del agua e incluso los pozos más profundos no pudieron alcanzar el nivel freático después de que se agotó.

La escala y la belleza de las mezquitas y los edificios públicos es inimaginable, y el sitio está bien administrado y limpio a pesar de no tener señalización ni guía, y un camino de entrada mejor para carritos de burros en lugar de transporte de visitantes. Un grupo de la comunidad local ha construido una plataforma de casa en el árbol para ver el sitio desde arriba, solicitando solo una pequeña donación para su mantenimiento. El sitio permanece muy bien conservado y parece estar bien cuidado por el Museo Nacional, con buen mantenimiento, limpieza y caminos para visitantes.

A pesar de su tamaño, impresionante historia y ubicación central en Malindi, un popular destino turístico, hay muy pocos visitantes aquí. Gede sigue siendo uno de los secretos mejor guardados y menos conocidos de África: la región apenas ha comenzado a aprovechar su potencial para el desarrollo basado en el patrimonio y la generación de empleo.

Los desafíos que aún enfrentan el África subsahariana para aprovechar su limitado patrimonio arqueológico y ayudar a las economías incipientes a beneficiarse del desarrollo sostenible de estos importantes activos se deben en gran parte a una enorme falta de conocimientos especializados y experiencia disponible. La combinación del vibrante patrimonio vivo de África (danza, música, comida y arte) en las ciudades históricas y los sitios arqueológicos puede brindar oportunidades adicionales para la preservación del patrimonio y el desarrollo económico, un modelo de economía del patrimonio que estamos viendo con éxito en otros sitios. a traves del globo.

La inestabilidad política, los secuestros en curso y los problemas de seguridad percibidos continúan frenando el potencial del turismo patrimonial; la mayoría de los visitantes que se aventuran a África se centran más en los safaris de vida silvestre, el patrimonio natural y las playas exóticas. África es rápidamente un tema de discusión interesante como lo hemos sido en las recientes cumbres de la UE. Una mejor interpretación y promoción de los últimos sitios del patrimonio construido que quedan en África podría ayudar a transformar el paisaje rural, preservar el patrimonio cultural y estimular el crecimiento económico local, basándose en las ricas artes y tradiciones por las que África es verdaderamente famosa. Si bien nos encanta estar fuera de los caminos trillados, el camino podría ser mucho más interesante en África si sus sitios del patrimonio mundial cobran vida a través de una historia, escritos e imágenes bien documentados, y la integración del patrimonio vivo para hacerlo más relevante hoy.

África es mágica; su rica historia indígena y patrimonio arquitectónico debe salir de las sombras de la posterior ocupación colonial, de lo contrario, no solo nunca tendremos el privilegio de conocerlos, sino que pueden desaparecer para siempre. Mire más de cerca: el casco antiguo de Lamu y el Monumento Nacional Gede son dos sitios importantes donde la esperanza de la herencia africana es siempre fuerte e invita al mundo a venir y experimentar.

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