#FarmSubsidies: el pago al príncipe multimillonario provoca la ira

Los contribuyentes están pagando más de £ 400,000 al año para subsidiar una granja donde un príncipe saudí multimillonario cría caballos de carreras. escribe Roger Harrabin.

La granja de Newmarket de Khalid Abdullah al Saud (en la foto, a la derecha), propietario del legendario caballo Frankel, se encuentra entre los 100 principales beneficiarios de subvenciones agrícolas de la UE en el Reino Unido.

Los críticos del sistema dicen que Brexit permitirá que el Reino Unido redirija £ 3 mil millones en subsidios hacia la protección del medio ambiente.

Un portavoz del príncipe se negó a comentar.

Los subsidios agrícolas absorben una gran parte del presupuesto de la UE. Se iniciaron después de la Segunda Guerra Mundial para estimular la producción, pero dieron lugar a montañas de alimentos que tuvieron que desecharse.

Un proceso de reforma comprometido - el llamado "verdeado"de la Política Agrícola Común - dio como resultado que los agricultores recibieran una remuneración mayoritaria en función de la cantidad de tierra que posean.

Los principales beneficiarios del Reino Unido incluyen propiedades que pertenecen en parte o en su totalidad a la Reina (557,706.52 libras esterlinas); Lord Iveagh (£ 915,709.97); el duque de Westminster (£ 427,433.96), el duque de Northumberland (£ 475,030.70), los mormones (£ 785,058.94) y muchos empresarios adinerados.

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Cuando se le preguntó a la Reina si consideraba apropiado recibir un subsidio de los contribuyentes en función del tamaño de su propiedad de tierra, un portavoz del Palacio dijo: "Los subsidios están abiertos a todos los agricultores y se reciben en la finca privada de la Reina. No haríamos comentarios más allá el detalle que ya es de dominio público ".

Un portavoz del duque de Westminster también declinó la pregunta, pero dijo que la granja producía alimentos de calidad y se tomaba muy en serio el medio ambiente.

En las clasificaciones de toda la UE, el Reino Unido obtiene una alta puntuación en la transparencia de la información sobre quién recibe qué, aunque la identidad de algunos propietarios de la lista se oculta a través de fideicomisos extraterritoriales.

Las grandes organizaciones conservacionistas, Natural England (£ 970,580.50), National Trust (£ 2,666,880.26) y RSPB (£ 2,002,859.51) se encuentran entre los principales beneficiarios.

También obtienen dinero público adicional en virtud de una subvención paralela diseñada para fomentar la vida silvestre. Los dos últimos abogan por la reforma de las subvenciones.

Greenpeace está lanzando una campaña de reforma, que normalmente no se centra en la agricultura, pero dice que el Brexit exige un reexamen de muchas políticas.

El grupo dijo que era un "ultraje" que se dieran subsidios a personas como Khalid Abdullah al Saud, propietario de las granjas de Juddmonte Limited. Se dice que su semental Frankel vale más de £ 100 millones para la cría.

El científico en jefe de Greenpeace, Doug Parr, dijo a BBC News: "El sistema de subsidios está completamente roto. Necesitamos que el dinero público gastado en agricultura ofrezca beneficios públicos demostrables".

La Alianza de Contribuyentes agregó: "Los agricultores deben ser notificados. Los contribuyentes no deben entregar lo que son efectivamente subsidios a la tierra, a menudo a personas extremadamente ricas".

En la parte superior de la lista de pagos de 2015 de Defra está el agricultor de Aberdeenshire Frank Smart, cuya empresa obtuvo subvenciones netas de 2,963,732.77 libras esterlinas.

Le dijo a BBC News: "No quiero discutir ninguna parte de mi negocio con los medios, gracias".

Smart no quiso comentar sobre las quejas de que ha sido "cultivo de zapatillas", una técnica en la que los agricultores compran tierras principalmente por las subvenciones que se les atribuyen. La práctica no es ilegal pero ha sido muy criticada.

Un diputado, el conservador Richard Drax, está entre los 100 principales beneficiarios. Su granja de propiedad conjunta recibió 351,752.29 libras esterlinas.

Los últimos intentos de la UE de reformar radicalmente las subvenciones han sido bloqueados por los agricultores europeos.

Dos ministros del departamento de medio ambiente del gobierno, Defra, reciben subsidios agrícolas.

Lord Gardiner de Kimble declara un interés como socio en CM Robarts & Son, (SIC) que obtiene 45,479.19 XNUMX £ en pagos directos.

George Eustice es director de una granja de Cornualles que recibe £ 2,313.

Un portavoz de Defra dijo que Eustice y Lord Gardiner habían declarado correctamente los posibles conflictos de intereses y que ambos habían sido autorizados para las discusiones sobre el futuro de las subvenciones agrícolas.

El portavoz dijo que en el contexto del Brexit, todas las políticas estaban siendo reexaminadas, y agregó: "El secretario de Estado ha subrayado la necesidad de continuidad para los agricultores y espera trabajar con la industria, las comunidades rurales y el público en general para dar forma nuestros planes para la alimentación, la agricultura y el medio ambiente fuera de la UE ".

En el concurso de liderazgo conservador, la secretaria de Medio Ambiente Andrea Leadsom prometió a los agricultores que continuaría con los subsidios agrícolas.

El Tesoro ya ha garantizado pagos directos por la propiedad de la tierra hasta 2020, aunque para consternación de los grupos conservacionistas no se ha comprometido a seguir financiando la protección de la vida silvestre en las granjas.

La Asociación de Agricultores Inquilinos quiere mantener los subsidios totales de £ 3 mil millones, pero dividir el efectivo entre mejorar el medio ambiente, crear infraestructura para desarrollar negocios agrícolas y fondos públicos para promover la comida británica.

La Asociación de propietarios rurales parece pensar que la reforma es inevitable.

"El Brexit nos ha dado la oportunidad de desarrollar una nueva política alimentaria, agrícola y medioambiental que puede generar beneficios aún mayores para el mundo natural", dijo su portavoz Christopher Price.

El sindicato de agricultores, la NFU, no hizo comentarios cuando se le preguntó si aceptaba que la reforma del sistema de subvenciones era ahora inevitable.

Muchos grupos ambientales creen que la reforma del laberíntico sistema de subvenciones está más allá de la capacidad de Defra, que ha perdido mucho personal en ahorros recientes. Quieren que una comisión de base amplia describa cuánto debe gastar el gobierno en agricultura para cumplir con los objetivos de su plan de 25 años para proteger el medio ambiente.

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