El impulso para abordar cuestiones pendientes como la reforma de la eurozona se está desacelerando. El resultado de las elecciones al Bundestag de Alemania no está ayudando, como tampoco lo están los acontecimientos en Cataluña, Austria y los cuatro países de 'Visegrad'.
De estos altibajos ha faltado la voz de la propia UE. Sí, el presidente de la Comisión, Jean-Claude Juncker, intentó un tono optimista en su discurso anual sobre el estado de la Unión en septiembre, pero sus ecos apenas se escucharon más allá de Bruselas. Se necesita una nota más fuerte y segura para subrayar los éxitos de la UE.
Subrayar no es la palabra correcta; informar y educar sería más apropiado. Muy pocos europeos conocen en detalle lo que la UE aporta a sus vidas. En el Reino Unido, la confusión de las negociaciones del Brexit ha comenzado a alertar a la opinión pública sobre el valor de la UE, pero pocas personas más allá de Gran Bretaña lo saben o les importa.
Aunque gran parte de la incertidumbre sobre el futuro de Europa está fuera de los poderes y responsabilidades de Bruselas, la UE necesita esforzarse mucho más en el frente de relaciones públicas. Las políticas nacionales que han creado la turbulencia de este año reflejan las percepciones a menudo negativas de los votantes sobre la UE.
La popularidad de la UE ha sido algo volátil, pero el panorama general es preocupante. Hubo un ligero aumento en el apoyo a raíz del referéndum del Brexit, probablemente porque la gente en otras partes de Europa continental se retractó de la idea de seguir el mismo camino incierto. Desde entonces, los encuestadores han identificado tendencias inquietantes.
En una encuesta realizada por investigadores de Pew, la proporción de personas "desfavorables" para la UE alcanzó el 44% en Francia, incluso más alta que el 40% del Reino Unido. En Italia fue del 39%, del 35% en España y del 30% en Alemania. Estos son sin duda los votantes euroescépticos que han sido en gran parte responsables del auge de los políticos populistas. Y cuando Pew preguntó a la gente su opinión sobre 42 partidos políticos de toda Europa, un alarmante total de solo cinco partidos recibió una calificación positiva: dos en Alemania y los Países Bajos y uno en Suecia.
Es un lugar común que los propios gobiernos miembros culpen a la UE por las políticas que ellos mismos iniciaron. Y también es cierto que los resentimientos por problemas como la inmigración o la austeridad fiscal se depositan injustamente en la puerta de la UE. Razón de más, entonces, para que la Comisión Europea contraataque en voz alta y con frecuencia.
Cuando Juncker anunció en septiembre que la UE "ahora tiene el viento a favor", instó a la idea de un presidente único de Europa para combinar el liderazgo de la Comisión y el Consejo. También presentó ideas para llegar a escolares y periodistas. Pero estos no han ido muy bien, y está claro que lo habría hecho mejor para aprovechar las fortalezas existentes de la UE.
Bruselas debería dedicar sus energías y recursos a explicar en un lenguaje idiomático las políticas que han dado forma a la UE y la han convertido en la envidia de los gobiernos de todo el mundo. No se puede esperar que la gente aprecie el valor de, digamos, las políticas comerciales o de competencia a menos que estén claramente expresadas. Un vistazo al impenetrable sitio web Europa o cualquiera de los comunicados de prensa de la Comisión lo demuestra.
La Unión Europea pierde una gran oportunidad cuando se niega a debatir cuestiones polémicas como el futuro de Cataluña. Los temas que encabezan los programas de noticias ofrecen la oportunidad de explicar las complejidades y los valores de trabajar juntos en Europa. El hecho de que Bruselas no se involucre en temas candentes es un grave error: no es de extrañar que tantos ciudadanos europeos sean tibios o desconfíen de la UE.