Acuerdos mejorados de asociación y cooperación (EPCA) con Uzbekistán

Los nuevos acuerdos de asociación y cooperación mejorados (EPCA) con Uzbekistán serán la "piedra angular" de sus futuras relaciones con la UE, según un grupo de expertos. El Instituto Europeo de Estudios Asiáticos (EIAS), con sede en Bruselas, también elogió el programa de liberalización y reforma económica "audaz" llevado a cabo por el presidente del país, Mirziyoyev, desde que llegó al poder en 2016..

Pero también advierte que las "relaciones amables" entre la UE-Uzbekistán "dependerán del éxito de la ECPA".

En una entrevista exclusiva con este sitio web, Simon Hewitt, investigador del EIAS y Alberto Turkstra, director del programa del think tank, expusieron sus puntos de vista sobre toda una serie de cuestiones relacionadas con las relaciones entre la UE y Uzbekistán.

Esto, dicen, se basa en gran medida en la actualización de mayo de 2019 de la Estrategia de la UE para Asia Central como parte del giro geopolítico de la UE hacia Eurasia, que enfatiza una 'Asociación más sólida, moderna y amplia'.

La estrategia de la UE gira en torno a "Invertir en cooperación regional", "Asociarse para la resiliencia" y "Asociarse para la prosperidad".

Invertir en cooperación regional destaca la importancia de un mercado de Asia Central integrado, trabajando juntos en objetivos e intereses comunes, como la sostenibilidad ambiental y la lucha contra el terrorismo, según la pareja EIAS.

Asociarse para la resiliencia se trata de ayudar a los países de Asia central, incluido Uzbekistán, a alcanzar sus objetivos internos y externos, al tiempo que forja una asociación más estrecha para promover los derechos humanos y subrayar la importancia del estado de derecho.

Asociarse para la prosperidad significa impulsar al sector privado para resaltar al mundo que Asia Central está abierta a negocios e inversiones. Esto también incluye una “perspectiva basada en la conectividad” sobre tecnologías de innovación, con énfasis en el desarrollo de la educación y las habilidades para los jóvenes.

De esta forma, la UE sigue apoyando la adhesión de naciones de Asia Central como Uzbekistán a la Organización Mundial del Comercio (OMC).

Los dos funcionarios de EIAS continúan diciendo: “La necesidad de una actualización de esta perspectiva se basa en los cambios positivos que se han producido en la región en los últimos años, Uzbekistán en particular, que se ha comprometido con la liberalización económica y una amplia proceso de reforma ".

La UE es el tercer socio comercial de Uzbekistán. Esta posición se puede consolidar ya que Uzbekistán busca ser miembro del SPG + (el Sistema General de Preferencias de la UE que otorga unilateralmente acceso libre de aranceles a la mayoría de los productos). Uzbekistán ha firmado todos los acuerdos necesarios para tener derecho al estatus SPG +.

El desarrollo rural, la situación en el Mar de Aral y la adhesión a la OMC son áreas focales de la cooperación al desarrollo de la UE con Uzbekistán, dicen la pareja de EIAS.

"Al mejorar el clima comercial y empresarial en Uzbekistán, se acelerará la adhesión a la OMC y, como resultado, se aumentará la conciencia de las partes interesadas y del sector privado".

En el contexto del Pacto Verde de la UE como una de las principales prioridades de la Comisión Europea bajo Ursula von der Leyen, “no sorprende que esta área ofrezca una de las vías más prometedoras para la cooperación UE-Uzbekistán y UE-Asia Central en el futuro ”, afirman.

“De hecho, el primer programa de apoyo regional de la nueva Comisión para Asia Central es el programa 'Conectividad energética sostenible en Asia central' (SECCA). El objetivo general de este programa es promover una combinación de energías más sostenible en la región de Asia Central de acuerdo con las mejores prácticas de la UE. Trabajará a través de una variedad de actividades para lograr resultados concretos para fortalecer la capacidad pública, crear conciencia, mejorar los datos y el modelado, mejorar la identificación de proyectos financiables e impulsar la cooperación regional ”.

Entonces, ¿cuáles son los conceptos básicos de la EPCA entre las dos partes y qué importancia tiene este acuerdo, no solo para Uzbekistán sino para la UE?

Hewitt y Turkstra dijeron a EUReporter que la Nueva Estrategia de la UE sobre Asia Central indica que las EPCA bilaterales de nueva generación “serán la piedra angular del compromiso con los países individuales de Asia Central”, incluido Uzbekistán.

Continúan: “La UE ve las EPCA como herramientas para promover la convergencia con las reglas y estándares de la UE y para eliminar las barreras al comercio, facilitando el acceso recíproco al mercado en el proceso, contribuye a la protección de los derechos de propiedad intelectual y las indicaciones geográficas. Además, estas EPCA facilitarán un diálogo político intensificado en una variedad de sectores como el cambio climático, la corrupción y la lucha contra el terrorismo ”.

La EPCA con Kazajstán se firmó en 2015 y entró en vigor en 2020, las negociaciones sobre EPCA con la República Kirguisa comenzaron en noviembre de 2017. Tayikistán ha solicitado el inicio de las negociaciones de EPCA, pero esto aún no ha sucedido. En cuanto a Turkmenistán, el Acuerdo de Asociación y Cooperación (ACC) aún no ha sido ratificado por el Parlamento Europeo debido a preocupaciones de derechos humanos.

El 16 de julio de 2018, el Consejo adoptó directrices de negociación para el Alto Representante para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad y la Comisión Europea para negociar una EPCA con Uzbekistán. El nuevo acuerdo sustituirá al Acuerdo de Asociación y Cooperación de 1999 y fortalecerá aún más las relaciones UE-Uzbekistán.

Las negociaciones para la EPCA UE-Uzbekistán están en curso y el compromiso sigue siendo "muy constructivo". Ambas partes celebraron cuatro rondas de negociaciones sobre la EPCA con la Unión Europea en 2019. Se espera que la EPCA UE-Uzbekistán cubra áreas como el diálogo político y las reformas, el estado de derecho, la justicia, la libertad y la seguridad, los derechos humanos, corrupción, migración y comercio, así como desarrollo económico y sostenible.

Antes de que COVID-19 comenzara a causar estragos en todo el mundo, la intención era que este acuerdo se firmara en 2020. En este momento, no es del todo seguro que este plazo sea aún realista, dicen los funcionarios del EIAS.

Agregaron: “Sería ideal evitar un lapso tan prolongado entre su firma y el inicio de su implementación, como sucedió con Kazajstán (2015-2020)”.

"En cualquier caso, a través de la EPCA, ambas partes señalan su disposición a intensificar su compromiso y elevar las relaciones bilaterales a un nivel superior cuantitativo y cualitativo".

También rinden homenaje a la "audaz reforma económica y la liberalización del marco económico" llevadas a cabo después de la adhesión del presidente Mirziyoyev en 2016.

Se ha introducido la convertibilidad de la moneda y se han reducido las barreras comerciales y de inversión. Esto, dicen, ha creado mayores flujos de IED y una economía más competitiva.

"También ha habido una mejora general en la cultura empresarial".

La clasificación del índice de facilidad para hacer negocios del país ha aumentado significativamente del 141 ° en 2015 al 87 ° en 2016, con un progreso continuo al 69 ° en 2020.

Hewitt y Turkstra añaden: "El éxito económico solo continuará, en parte debido al fuerte crecimiento de la población y al joven".

Uzbekistán fue nombrada nación del año 2019 por The Economist; otorgando reconocimiento internacional a su progreso desde 2016, dicen.

"El presidente Mirziyoyev puso fin a varias características del reinado del déspota Islam Karimov, incluido el trabajo forzoso y la represión de periodistas extranjeros".

La pareja agrega: "Se ha avanzado hacia el fin del trabajo infantil y el fin gradual de la dependencia de la industria del algodón, los dos están interrelacionados".

Pero también advierten: “Uzbekistán necesita mejorar en áreas de democratización, transparencia y estándares internacionales, sin embargo, como señaló The Economist, 'aunque está lejos de ser una democracia' se han dirigido algunas 'críticas leves' hacia el gobierno, impensables antes de 2016.

"El gobierno también debe cumplir su promesa de introducir un poder judicial independiente, permitiendo que las ONG operen y permitiendo elecciones multipartidistas".

La censura, señalan, sigue siendo un problema, y ​​aunque la libertad de prensa ha mejorado desde la muerte de Karimov, "hay espacio para más resultados".

En el Índice de Libertad de Prensa, Uzbekistán ocupó el puesto 166 en 2016, pasando al 156 en 2020, y el segundo, solo detrás de Kirguistán, en términos de estados de Asia Central.

"Como tal, se puede caracterizar a Uzbekistán como un proceso de reforma de dos velocidades: priorización de las reformas económicas y el entorno de inversión, mientras que otras áreas (social, política), aunque definitivamente muestran avances, lo están haciendo a una velocidad menos impresionante".

Una pregunta recurrente es si Uzbekistán ve su futuro más con Rusia o con Occidente y la UE.

Sobre esto, Hewitt y Turkstra dicen que Uzbekistán ha adoptado una "política exterior multifacética, con el objetivo de permanecer equidistante de todos los centros de poder globales, manteniéndose neutral que le permitirá cooperar con cualquier nación o pueblo".

"Mantendrá esta política actual por ahora".

Agregaron: "La visita del presidente Mirzhiyoyev a los Estados Unidos por invitación del presidente Trump fue considerada como un momento importante para el lugar de Uzbekistán en la arena internacional, ya que elogió el crecimiento económico de la nación y la reforma social positiva".

Los funcionarios de EIAS señalan que Uzbekistán concede gran importancia a la profundización de su asociación con la UE mediante el establecimiento de una nueva ECPA y la creación del Consejo Europeo Uzbeko para Inversiones Extranjeras.

“La UE es considerada en general por los estados de Asia Central como un actor internacional inclusivo que puede equilibrar otras potencias externas. Las amistosas relaciones entre la UE y Uzbekistán dependerán del éxito de la ECPA, aunque las negociaciones siguen siendo productivas ”.

Las relaciones de Uzbekistán con Rusia siguen siendo fuertes, dicen, y agregan que Uzbekistán fue el primer país que visitó Vladimir Putin al obtener la presidencia rusa en 2000.

Dijeron: "La UE debería tener cuidado de que Uzbekistán sea miembro de la OCS (Organización de Cooperación de Shanghai), que algunos describen erróneamente como la respuesta de Oriente a la OTAN".

Actualmente, las relaciones entre Uzbekistán y Rusia se basan generalmente en intereses energéticos, aunque los recientes acuerdos bilaterales de entrenamiento militar y armas podrían indicar nuevos lazos, dice el EIAS.

Hewitt y Turkstra dijeron: “Sin embargo, Uzbekistán claramente desea mantener su estrategia equidistante, y es poco probable que Uzbekistán intente reincorporarse a la CSTO (Organización del Tratado de Seguridad Colectiva) o algo por el estilo.

“Hay que señalar algunos contratiempos en las relaciones entre Uzbekistán y Rusia. La crítica rusa a los planes de Uzbekistán de hacer cumplir el uso del idioma uzbeko en la administración pública (a lo que Uzbekistán respondió enérgicamente que tales asuntos eran “una prerrogativa exclusiva de la política interna del estado, cuya interferencia es inaceptable).

"El tibio abrazo de Uzbekistán a la Unión Económica Euroasiática liderada por Rusia, a la que Uzbekistán se unió solo como observador".

Mirando hacia el futuro, Hewitt y Turkstra dijeron: “Por ahora, la importancia del continuo proceso de 'apertura' de Uzbekistán es una prioridad para la nación y hasta que Uzbekistán sea un actor internacional reconocido, es probable que la política exterior del presidente Mirziyoyev continúe siendo uno de 'equidistancia' ”.

Comparte este artículo: