La batalla por la Luna y los satélites espía: qué compiten Estados Unidos y China en el espacio

Si Pekín llega primero [a la Luna], podría decir: “De acuerdo, este es nuestro territorio, no entren”. Esta preocupación fue expresada en su momento por el administrador de la NASA, Bill Nelson. En este artículo se explora cómo planean las dos superpotencias "dividir" el espacio. Informe del corresponsal de la Agencia de Noticias Kazinform.

Estados Unidos está decidido a mantener su liderazgo en el espacio

En 2024, el número de lanzamientos de cohetes en EE. UU. aumentó en comparación con China y otros países, incluidos Rusia, los países de la UE y Nueva Zelanda.

Los Estados Unidos llevado a cabo 145 lanzamientos, de los cuales 138 (el 95 %) fueron realizados por SpaceX (132 – Falcon 9, incluido un fallo, 2 - Halcón pesado, y 4 - Starship). Los 7 lanzamientos restantes se distribuyeron entre otros proveedores: Atlas V de la ULA - 2, Vulcano ULA - 2, Delta IV de la ULA - 1, Electrón de laboratorio de cohetes – 1, y Luciérnaga Alfa - 1.

China lanzó 68 naves espaciales, superando sus totales de 2023 (67 lanzamientos) y 2022 (64 lanzamientos). Cohete Long March 2D se lanzó nueve veces, mientras que Galactic Energy Ceres-1 Se completaron cinco vuelos. Cabe destacar que los cohetes comerciales representaron el 70% de los lanzamientos de China, lo que representa un aumento del 65% en comparación con 2023 y del 55% en comparación con 2022.

En 2024, Pekín incluyó oficialmente los vuelos espaciales comerciales en su lista de industrias emergentes prioritarias. Hoy en día, China cuenta con 77 empresas emergentes de NewSpace, de las cuales 47 cuentan con el respaldo del gobierno y 21 reciben financiación A+ (inversión de capital de inversores privados).

Las cinco principales empresas espaciales chinas son:

· Landspace – desarrolla los sistemas de lanzamiento ZQ-1 y ZQ-2, así como los motores de cohetes líquidos Tianque 80t y Phoenix 10t (financiación de 335 millones de dólares).

· iSpace: trabaja en los cohetes comerciales Hyperbola-1 e Hyperbola-3 (273 millones de dólares).

· Galactic Energy: fabricante de cohetes comerciales (405 millones de dólares).

· Deep Blue Aerospace: centrada en cohetes reutilizables (31.5 millones de dólares).

· Space Pioneer: una empresa de desarrollo de cohetes (622 millones de dólares).

Estas empresas chinas ya compiten con importantes organizaciones espaciales estadounidenses e internacionales, incluidas SpaceX, NASA, ESA, Blue Origin y Genesat.

¿Ciencia o ambiciones militares?

En abril de 2024, el administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo al Congreso de Estados Unidos que China ha logrado avances notables en el espacio, particularmente en la última década, pero que sigue manteniendo un alto nivel de secretismo.

"Creemos que gran parte de su supuesto programa espacial civil es un programa militar. Y creo que, en efecto, estamos en una carrera", afirmó Nelson.

Si bien las verdaderas intenciones de China en el espacio siguen sin estar claras, el enfoque militar del programa espacial estadounidense es cada vez más evidente. El Departamento de Defensa de EE. UU. ha... expandido su programa de servicios satelitales militares en órbita terrestre baja (PLEO) de un monto inicial de 900 millones de dólares a 13 mil millones de dólares para la Agencia de Sistemas de Información de Defensa (DISA) y el Comando de Sistemas Espaciales.

Esta expansión está impulsada por la creciente demanda de Internet satelital de alta velocidad para operaciones militares, proporcionada por sistemas como Starlink de SpaceX.

El programa PLEO ya ha gastado aproximadamente 660 millones de dólares de su financiación inicial de 900 millones de dólares, y la mayoría de los contratos los ha ejecutado Starshield, la versión militar del servicio Starlink de SpaceX. Se espera que SpaceX, controlada por Elon Musk, desempeñe un papel cada vez más importante en las inversiones y la estrategia espaciales de Estados Unidos.

Mientras tanto, para contrarrestar Starlink, Pekín está desarrollando tres constelaciones de satélites con un total de más de 10,000 satélites:

· G60 Starlink (Mil Velas)

· La red nacional de Guowang

· Honghu-3, que está vinculado al fabricante de cohetes comerciales LandSpace

El comandante del Comando Espacial de Estados Unidos, Stephen Whiting, ha expresado su preocupación por el progreso de China, señalando que el país ha triplicado su número de satélites espías en órbita en los últimos seis años.

La batalla por la Luna

En su intervención ante el Comité de Asignaciones Presupuestarias de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre el presupuesto de la NASA para 2025, el administrador de la NASA, Bill Nelson, enfatizó que Estados Unidos debe regresar a la Luna antes que China. Si bien ambos países están buscando misiones lunares, advirtió que si Pekín llega primero, podría declarar el territorio como suyo y pedirle a los demás que se mantengan alejados.

Estados Unidos planea enviar astronautas a la Luna en 2028 como parte de la misión Artemisa 3, mientras que China ha anunciado su objetivo de enviar taikonautas a la Luna en 2030.

En mayo de 2024, China lanzó el robot Chang'e-6 Nave espacial al otro lado de la Luna. Su misión era allanar el camino para el primer alunizaje tripulado de China y la construcción de una base en el polo sur lunar.

“A nivel geopolítico, las ambiciones espaciales de China plantean preguntas sobre cómo podría aprovechar sus capacidades espaciales para promover sus intereses políticos y militares regionales y nacionales”. dijo Svetla Ben-Itzhak, subdirectora del Programa de Becas Espaciales Occidentales de la Universidad Johns Hopkins.

Según Kazuto Suzuki, profesor de la Escuela de Posgrado de Políticas Públicas de la Universidad de Tokio, Estados Unidos y China están en una verdadera carrera espacial, pero no se trata solo de aterrizar en la Luna, como sucedió durante la Guerra Fría, sino de una competencia por la exploración y el control de los recursos.

“Es una carrera para ver quién tiene mejores capacidades técnicas. China se está poniendo al día rápidamente. El ritmo del desarrollo tecnológico chino es el elemento amenazante para Estados Unidos”, dijo Suzuki. señaló.

Sostiene que, si bien los acuerdos internacionales prohíben la apropiación nacional de los recursos lunares, en realidad "es el salvaje oeste".

Tanto Estados Unidos como China están liderando el desarrollo de programas separados de estaciones espaciales lunares. El programa Artemis, liderado por Estados Unidos, incluye planes para Lunar Gateway, una estación en órbita lunar que servirá como centro de comunicaciones y área de preparación para astronautas, así como laboratorio científico.

Kazuto Suzuki señala que Estados Unidos no está tan interesado en conquistar la Luna, ya que ya ha estado allí. Dadas las condiciones inhabitables de la Luna, su prioridad es la exploración de Marte. Según Suzuki, el Lunar Gateway sirve principalmente como estación de reabastecimiento para futuras misiones a Marte. Si el programa Artemis logra extraer agua de la Luna, podría convertirse en combustible para cohetes utilizando hidrógeno y oxígeno.

Por el contrario, China y Rusia anunciaron planes en 2021 para construimos la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS), junto con un reactor nuclear para alimentarla en 2035.

Estados Unidos ya cuenta con su gigantesco Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), que mide 98 metros de altura y pesa 2,600 toneladas.

El SLS se probó en noviembre de 2022, y su carga útil se puso en órbita con éxito, lo que permitió el vuelo exitoso de una nave espacial completamente funcional alrededor de la Luna. Ahora, el programa Artemis de la NASA solo necesita repetir este proceso con astronautas a bordo.

El principal contendiente de China para un cohete lunar es el Larga Marcha 10Con 93 metros de altura y un peso de unas 2,200 toneladas, se parece mucho al Space Launch System y puede poner en órbita una nave espacial lunar. El problema es que este cohete aún no está listo. En 2022-2023, los ingenieros chinos todavía estaban realizando pruebas en tierra de algunos de sus motores y pruebas estacionarias de otros sistemas. El primer lanzamiento está previsto para 2027.

China también tiene otro cohete que podría utilizar para enviar astronautas y carga a la Luna: el cohete superpesado Larga Marcha 9 or Changzheng9Este cohete es enorme, mide 114 metros de alto y pesa 4,600 toneladas y compite con el Starship de Elon Musk.

La diferencia clave es que Starship ya ha tenido dos lanzamientos de prueba, aunque ambos fueron infructuosos. Larga Marcha 9 Existe principalmente en papel, ya que fue diseñado en 2016 y su fecha de lanzamiento inicial aún no se ha anunciado.

Coaliciones espaciales

Recientemente, la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA, por sus siglas en inglés) ha establecido con éxito asociaciones espaciales con países como Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Brasil, Francia, Bielorrusia, Pakistán, Venezuela, Egipto y otras 22 naciones africanas. Esta cooperación también se extiende en el marco del grupo BRICS. La primera reunión del Comité Conjunto de Cooperación Espacial tuvo lugar en mayo de 2022. El foco de la CNSA se centra en la Iniciativa de Cooperación Internacional para la Estación de Investigación Lunar (ILRSCO, por sus siglas en inglés), que muchos ven como un proyecto paralelo a la Estación Espacial Internacional liderada por Estados Unidos o al Programa Artemisa.

En marzo de 2021, la CNSA y la agencia rusa Roscosmos firmaron un memorando de entendimiento sobre cooperación para la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS). En abril de 2023, la CNSA y la Organización de Cooperación Espacial Asia-Pacífico firmaron una declaración conjunta sobre cooperación para estaciones internacionales de investigación lunar.

Desde junio de 2023, países como Sudáfrica, Venezuela, Azerbaiyán, Pakistán, Bielorrusia, Emiratos Árabes Unidos, Brasil y Egipto han firmado oficialmente acuerdos y memorandos de cooperación en el marco de la investigación lunar internacional.

China ha establecido estaciones de seguimiento espacial en seis países: Australia, Chile, Kenia, Namibia, Pakistán y Suecia. Además, vende tecnología y servicios espaciales a muchos países, entre ellos Argelia, Argentina, Bielorrusia, Bolivia, Francia, Indonesia, Laos, Nigeria, Pakistán, Arabia Saudita, Sri Lanka, Tailandia y Venezuela. Entre 2007 y 2018, China lanzó 20 satélites para 13 países.

A su vez, Estados Unidos puso en marcha los Acuerdos Artemis, un acuerdo internacional que regula los principios de cooperación y exploración y uso pacífico de la Luna, Marte, los cometas y los asteroides. El acuerdo ha sido firmado por agencias espaciales nacionales de más de 36 países.

Las dos superpotencias espaciales se enfrentan a numerosos desafíos técnicos y tareas de producción que podrían causar retrasos importantes, por lo que todavía es demasiado pronto para declarar un ganador en la nueva carrera espacial. Tampoco está claro cómo afectará al resultado final la creación de coaliciones espaciales, activamente desarrolladas por Estados Unidos y China.

Al mismo tiempo, el reciente restablecimiento de los lazos militares entre Estados Unidos y China podría fomentar la cooperación entre ambos países en el sector espacial. Existen precedentes de acuerdos bilaterales entre ambos países sobre responsabilidades en materia de lanzamiento de satélites e investigación de rocas lunares.

Además, la colaboración en la gestión de desechos espaciales podría convertirse en un área clave de cooperación para las agencias espaciales de todo el mundo y podría servir como una oportunidad para estrechar vínculos entre Estados Unidos y China en la exploración espacial.

Anteriormente, la Agencia de Noticias Kazinform reportaron que la Luna fue añadida por primera vez a la Lista de Vigilancia 2025 del Fondo Mundial de Monumentos (WMF).

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