La química del éxito: cómo Alekszej Fedoricsev ayudó a impulsar la industria química de Ucrania

Últimamente, el nombre de Alekszej Fedoricsev ha estado de moda. El hombre es uno de los actores más reputados del sector logístico y agrícola. Su empresa Fedcominvest comercializa cereales y fertilizantes a nivel internacional, invirtiendo al mismo tiempo en la infraestructura portuaria. Fedoricsev también es un apasionado del deporte, conocido en Mónaco como presidente del equipo de baloncesto Roca y patrocinador del AS Monaco FC.

La razón detrás de este reciente protagonismo en el que lamentablemente se encontró el Sr. Fedoricsev es el embargo de sus bienes en Italia, iniciado por las agencias anticorrupción de Ucrania que alegan que el Sr. Fedoricsev había intentado previamente sobornar a funcionarios de la Corporación Estatal de Alimentos y Granos de Ucrania (SFGCU), causándole daños por cerca de 60 millones de dólares.

Sin embargo, el equipo legal de Fedoricsev insiste en que la razón por la que los agentes de la ley ucranianos tienen en la mira al acusado es que están implicados en un posible ataque a sus bienes en Ucrania. Los abogados señalan que dichos ataques se disfrazan como una lucha contra la influencia rusa, aunque el empresario nunca tuvo la ciudadanía rusa. El propio Alekszej Fedoricsev tampoco está sorprendido: algunos funcionarios ucranianos corruptos han intentado anteriormente "persuadir" al empresario para que ceda su empresa a nuevos propietarios.

Tuvimos la suerte de poder hablar con Alekszej Fedoricsev, lo que nos permitió entender el entorno en el que dio sus primeros pasos en el mundo de los negocios y quién es él en Ucrania en este momento. La conversación resultó bastante apasionante, con una mirada retrospectiva a principios de los años 1990, el amanecer de la era postsoviética, cuando la economía ucraniana estaba encontrando su camino después del colapso de la Unión Soviética.

Todo comienza con la química

El inversor de 69 años se embarcó en su viaje empresarial a finales de los años 1980, tan pronto como los vientos de liberalización soplaron en la moribunda URSS y las autoridades soviéticas relajaron las regulaciones comerciales. En 1987, el empresario abandonó la Unión Soviética y se lanzó de cabeza al comercio. Fedoricsev registró su empresa Fedcom en Mónaco en 1994, especializándose en el comercio de azufre y otros fertilizantes naturales de los países de la ex URSS, incluida Ucrania.

“Cuando Ucrania se independizó, la economía del país estaba, por decirlo suavemente, en ruinas: las instalaciones de producción y las industrias enteras se deterioraban a un ritmo desgarrador. Varias fábricas estaban a punto de cerrar para siempre y sus trabajadores se marchaban en masa porque nunca se pagaban los salarios”, recuerda Fedoricsev.

Sin embargo, el inversor no se desanimó y decidió desarrollar su negocio en la joven república, que luchaba por sobrevivir en sus primeros años de independencia. Alekszej Fedoricsev optó por las operaciones de maquila, un formato en el que una parte, el maquilador, ofrece materias primas, suministros o productos semiacabados a otra parte, un procesador, para que los procese, refine o acabe. Una vez finalizados los trabajos, los productos terminados vuelven al maquilador, que normalmente cubre los costes de procesamiento o el procesador se queda con una parte de los productos como pago.

Según el empresario, este formato se utiliza a menudo para optimizar los costes de producción o cuando la capacidad de producción de la maquiladora es limitada, por lo que Fedoricsev aceptó este tipo de acuerdo. Gracias a este enfoque, Ucrania logró salvar algunas instalaciones estratégicamente importantes y vitales para su economía. Entre las ubicaciones revitalizadas se encuentran la Planta química Prydniprovskyi (Kamianske), JSC Sumykhimprom, Crimean TITAN, Vinnytsia Khimprom, PJSC Rivneazot; también ayudó a iniciar las ventas de fertilizantes orgánicos a Europa y a atraer un flujo constante de divisas.

Alexéi Fedoricsev deja bien claro que la industria química y el sector agrícola ucranianos de los años 1990 se encontraban en un estado básicamente catatónico y necesitaban préstamos e inversiones importantes. Hay que tener en cuenta que todo esto se produjo en el contexto de un floreciente sistema de trueque: los productores agrícolas de primer orden pagaban la maquinaria pesada, el combustible y los fertilizantes con, literalmente, huevos de gallina y ganado.

Además de invertir, el empresario también se dedicó a rejuvenecer las importaciones de materias primas a las instalaciones ucranianas, que lucharon contra la disminución de los suministros de los proveedores de la CEI (Comunidad de Estados Independientes) en los años 90.

“En 1994, los rusos confiscaron todas las importaciones de concentrado de apatita de la planta de Kirov a Ucrania. Encargamos un estudio científico sobre el uso de fosfatos del norte de África por parte de la industria química ucraniana. Un año después obtuvimos el certificado válido. Después de eso, los fosfatos de Marruecos, Túnez, Egipto y Siria llegaron por primera vez a Ucrania, lo que permitió reiniciar la producción en Sumy y salvar la planta de una inminente quiebra”, dice Fedoricsev.

El inversor también ayudó al puerto de Mariupol a aumentar sus exportaciones de azufre a 2 millones de toneladas al año. De esta manera, Ucrania consiguió otra fuente de divisas y un flujo constante de efectivo para su economía en crisis.

Para evitar interrupciones en los envíos al extranjero, Fedcominvest ha invertido grandes cantidades en el desarrollo de su propia flota de transporte, en concreto de buques de carga. Esto ha permitido controlar con mayor facilidad el envío de materias primas y fertilizantes al consumidor final en el extranjero, además de reducir los gastos logísticos. Como resultado, los fondos de facturación de Fedcominvest han aumentado, parte de los cuales se han canalizado hacia inversiones y préstamos para contratistas ucranianos.

“En el período 1994-2008 se vendieron más de 32 millones de toneladas de azufre, de las cuales dos tercios pasaron por puertos ucranianos. Es decir, el país recibió más de 2 millones de dólares sólo por dejar atracar los barcos en los puertos ucranianos. Fedcominvest pagó más de 3 millones de dólares por el transporte de azufre por ferrocarril en Ucrania y otros 50 millones por la estiba”, recuerda Alekszej Fedoricsev.

Mil millones invertidos en puertos

En 1994, Fedoricsev se convirtió en inversor (50% de las acciones) de TransInvestServis (TIS) en la región de Odesa. La empresa construyó seis muelles propios de 1300 metros de longitud y 15 metros de profundidad, profundizó la zona de agua en 6.5 millones de metros cúbicos en 50 hectáreas y excavó más de 7 millones de toneladas de tierra en tierra. El monto total de los fondos invertidos superó los mil millones de dólares.

“Actualmente, TIS es un grupo de cinco terminales: TIS Grain, TIS Fertilizers, TIS Ore, TIS Coal, Container Terminal (DPWTP), incluida la empresa de infraestructura TIS. Durante todo su funcionamiento, a través de las terminales se transbordaron más de 360 ​​millones de toneladas de carga. Esto convierte al grupo TIS en el líder absoluto en términos de transbordo de carga entre puertos estatales y privados de Ucrania. TIS conecta Ucrania con 1,500 puertos del mundo”, explica Alekszej Fedoricsev.

Señala que los gastos de la empresa (electricidad, transporte ferroviario, impuestos de todo tipo a todos los niveles) ascienden a miles de millones de grivnas. La empresa gastó más de 400 millones de dólares solo en tasas portuarias a lo largo de los años. Mientras tanto, la nómina de trabajadores alcanzó los 200 millones de dólares en casi 30 años de actividad de TIS.

Según Alekszej Fedoricsev, desde el principio la prioridad de TIS fue construir desde cero e invertir en infraestructuras nuevas, en lugar de privatizar los activos estatales. Esta estrategia dio buenos resultados: las modernas instalaciones logísticas del holding le aseguraron una ventaja competitiva y le permitieron aumentar el volumen de transbordo desde el primer día.

Le preguntamos al inversor sobre la influencia de la guerra en la región de Odesa, ya que en los últimos tres años la región de Odesa ha sido un objetivo prioritario para los misiles y drones rusos. Fedoricsev dice que la región de Odesa logró mantenerse firme a partir del 24 de febrero, pero solo gracias a esfuerzos extraordinarios.

“Hoy en día, el holding sigue siendo un contribuyente clave y uno de los principales empleadores del sector en la región. Durante años, TIS pagó más de 360 ​​millones de dólares en tasas e impuestos, sigue creando nuevos puestos de trabajo y actualmente emplea a más de 5,000 personas. Además, el Grupo TIS es una empresa estratégica que asegura las exportaciones ucranianas, incluido el corredor de cereales”, añade Alekszej Fedoricsev.

El empresario señala que, gracias a sus amplias capacidades logísticas, TIS facilita activamente el acceso de las empresas ucranianas a los mercados mundiales, garantizando así una integración eficaz en las cadenas de suministro internacionales. En opinión de Fedoricsev, esto no sólo beneficia a determinadas industrias, como la agrícola, la química y otras, sino que también estimula las posibilidades de exportación de otros sectores de la economía. En consecuencia, Ucrania se beneficia de un flujo de divisas adicional, cuyo valor indiscutible es inconmensurable para el país en guerra.

Alekszej Fedoricsev dice que, a pesar de que han pasado más de 25 años desde los tiempos que recuerda, los desafíos siguen siendo los mismos, aunque amplificados por la guerra. Es un firme creyente en el Estado de derecho, lo que sin duda le ayudará a defender su nombre y sus activos, cuya creación le ha costado tanto tiempo y esfuerzo.

“Para triunfar en los negocios, igual que en los deportes, hay que luchar”, sonríe Alekszej Fedoricsev, “y el juego continúa”.

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