La navegación fue posible después de que Turquía y las Naciones Unidas negociaran un acuerdo de exportación de granos y fertilizantes entre Rusia y Ucrania el mes pasado, un avance diplomático inusual en un conflicto que se ha convertido en una prolongada guerra de desgaste.
El barco Razoni, con bandera de Sierra Leona, se dirigirá al puerto de Trípoli, Líbano, después de transitar por el estrecho del Bósforo de Turquía que une el Mar Negro, que está dominado por la armada rusa, con el Mediterráneo. Transporta 26,527 toneladas de maíz.
Pero todavía hay obstáculos que superar antes de que millones de toneladas de granos ucranianos salgan de sus puertos del Mar Negro, incluida la limpieza de minas marinas y la creación de un marco para que los barcos ingresen de manera segura a la zona de conflicto y recojan cargamentos.
La invasión de Rusia a Ucrania el 24 de febrero ha interrumpido el suministro mundial de alimentos y energía y las Naciones Unidas han advertido sobre el riesgo de múltiples hambrunas este año.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy, en un discurso por video vespertino, describió el envío como "la primera señal positiva de que existe la posibilidad de detener el desarrollo de una crisis alimentaria mundial".
Ucrania, conocida como el granero de Europa, espera exportar 20 millones de toneladas de grano en silos y 40 millones de toneladas de la cosecha en curso, inicialmente desde Odesa y las cercanas Pivdennyi y Chornomorsk, para ayudar a limpiar los silos para la nueva cosecha.
Moscú ha negado su responsabilidad en la crisis alimentaria, diciendo que las sanciones occidentales han frenado sus exportaciones y acusando a Ucrania de colocar minas submarinas en la entrada de sus puertos. El Kremlin calificó la partida de Razoni como una noticia "muy positiva".
El comercio de los puertos del Mar Negro de Rusia se recuperó a mediados de mayo después de caer en abril, aunque ha caído levemente en las últimas semanas, según VesselsValue, un proveedor de inteligencia marítima con sede en Londres.
El ministro de Defensa turco, Hulusi Akar, dijo que el barco anclará frente a Estambul el martes por la tarde y será inspeccionado por representantes de Rusia, Ucrania, Naciones Unidas y Turquía.
"Entonces continuará mientras no surjan problemas", dijo Akar.
Antes de que partiera el Razoni, funcionarios ucranianos dijeron que 17 barcos atracaron en puertos del Mar Negro con casi 600,000 toneladas de carga, en su mayoría granos. Los países expresaron su esperanza de que siguieran más.
"Este es un rayo de esperanza en el empeoramiento de la crisis alimentaria", dijo un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Alemania en una sesión informativa del gobierno.
Un ingeniero junior en el barco, Abdullah Jendi, dijo que la tripulación estaba feliz de mudarse después de su prolongada estadía en Odesa y que él, un sirio, no había visto a su familia en más de un año.
"Es un sentimiento indescriptible regresar a mi país de origen después de sufrir el asedio y los peligros que enfrentábamos debido a los bombardeos", dijo.
Dijo que tenía miedo de que el barco chocara contra una mina en las horas que tardaría en salir de las aguas regionales.
La Embajada de EE. UU. en Kyiv también dio la bienvenida a la reanudación de los envíos y dijo que el mundo esperaría más. Los precios del trigo y el maíz de Chicago cayeron en medio de las esperanzas de que las exportaciones de cereales de Ucrania pudieran reanudarse a gran escala.
Los arreglos clave, incluidos los procedimientos de envío, aún deben resolverse antes de que los buques vacíos puedan ingresar y recoger cargamentos de Ucrania utilizando el nuevo corredor, dijo a Reuters Neil Roberts, jefe de seguros marítimos y de aviación de Lloyds Market Association.
"Hay un camino por recorrer", dijo Roberts.
Mientras los combates continúan, tres civiles fueron asesinados por bombardeos rusos en la región oriental de Donetsk, dos en Bakhmut y uno en la cercana Soledar, en las últimas 24 horas, dijo el gobernador regional Pavlo Kyrylenko.
Una ciudad industrial y un centro de transporte, Bakhmut ha estado bajo el bombardeo ruso durante la última semana cuando las fuerzas del Kremlin intentan ocupar todo Donetsk después de apoderarse de la mayor parte de la región vecina, Luhansk, el mes pasado.
Los ataques rusos también golpearon Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania y cerca de la frontera con Rusia, dijo el gobernador regional Oleh Synegubov. Dos civiles resultaron heridos, dijo.
Después de no poder apoderarse de la capital, Kyiv, a principios de la guerra, Rusia ha estado tratando de capturar la región oriental de Donbas, compuesta por Donetsk y Luhansk, que estaban parcialmente ocupadas por separatistas respaldados por Rusia antes de la invasión. También tiene como objetivo capturar más del sur, donde anexó Crimea de Ucrania en 2014.
Ucrania, que ha lanzado una contraofensiva en el sur, continúa pidiendo a Occidente que suministre más artillería de largo alcance mientras intenta cambiar el rumbo del conflicto. El país ha recibido miles de millones de dólares en ayuda militar y armas occidentales desde el comienzo de la guerra.
El ministro de defensa de Ucrania dijo que Kyiv había recibido cuatro sistemas de cohetes HIMARS más de fabricación estadounidense de Estados Unidos. El Pentágono dijo que proporcionaría a Ucrania más municiones HIMARS como parte de un paquete de ayuda letal valorado en hasta 550 millones de dólares.
Moscú dice que el suministro de armas occidentales a Ucrania solo prolonga el conflicto y el suministro de armas de mayor alcance justifica los intentos de Rusia de expandir el control sobre más territorio ucraniano para su propia protección.
Rusia invadió Ucrania en lo que llamó una "operación especial" para desmilitarizar a su vecino. Ucrania y las naciones occidentales han descartado esto como un pretexto sin fundamento para la guerra.
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