El gigantesco banco de semillas de Ucrania corre el riesgo de perderse mientras la guerra continúa

En bóvedas subterráneas cerca de los campos de batalla de Ucrania, el código genético de casi 2,000 cultivos está en peligro de ser destruido permanentemente.

El riesgo se hizo evidente a principios de este mes cuando se dañó una instalación de investigación cerca del banco nacional de semillas de Ucrania, según Crop Trust, una organización sin fines de lucro creada por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.

Tanto la instalación como el banco de semillas de Ucrania tienen su sede en Kharkiv, al noreste de Ucrania, que ha sido objeto de intensos bombardeos por parte de las fuerzas rusas.

No se pudo determinar la causa del daño y Crop Trust solo dijo que la instalación de investigación había sido atacada, pero se negó a dar más detalles, citando razones de seguridad.

Fue un escape estrecho. Solo el 4% de las semillas en la tienda de Ucrania, la décima más grande de su tipo en el mundo, ha sido respaldada.

"Los bancos de semillas son una especie de seguro de vida para la humanidad. Proporcionan la materia prima para cultivar nuevas variedades de plantas resistentes a la sequía, nuevas plagas, nuevas enfermedades y temperaturas más altas", dijo a Reuters Stefan Schmitz, director ejecutivo de Crop Trust.

"Sería una pérdida trágica si el banco de semillas de Ucrania fuera destruido".

No se pudo contactar al director del banco de semillas, la academia de ciencias de Ucrania se negó a comentar y el ministerio de defensa de Rusia no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios sobre el daño.

Los investigadores confían en el diverso material genético que almacenan los bancos de semillas para producir plantas que puedan resistir el cambio climático o las enfermedades.

Se han vuelto cada vez más vitales para garantizar que se produzcan suficientes alimentos cada temporada para alimentar a 7.9 millones de personas a medida que el clima mundial se vuelve más extremo.

Al mismo tiempo, la guerra entre Rusia y Ucrania, el tercer y cuarto mayor exportador de cereales del mundo, respectivamente, se ha sumado a la inflación de los precios de los alimentos y al peligro de escasez de alimentos, con protestas en los países en desarrollo que normalmente se benefician de los cereales de Ucrania.

La guerra en Siria ha proporcionado una lección sobre la importancia de hacer una copia de seguridad de las semillas utilizando la Bóveda Global de Semillas de Svalbard en Noruega, la instalación de duplicación o copia de seguridad de semillas más grande e importante del mundo.

En 2015, la bóveda de Svalbard pudo enviar muestras de reemplazo de trigo, cebada y pastos adecuados para regiones secas a investigadores en el Líbano después de que se destruyera un banco de semillas cerca de la ciudad siria de Alepo.

En total, Svalbard conserva más de un millón de muestras de semillas en una bóveda construida en la ladera de una montaña ártica.

Estos incluyen el 4% de las 150,000 semillas de Ucrania, que representan más de 1,800 cultivos.

Crop Trust, con sede en Alemania, que es la única organización internacional cuyo único propósito es salvaguardar la diversidad de cultivos, ha puesto fondos a disposición de Ucrania para copiar semillas, pero los problemas de seguridad y logística relacionados con la guerra y los ciclos naturales hacen que sea difícil acelerar subir el proceso.

Schmitz estimó que, en el mejor de los casos, alrededor del 10% de las semillas de Ucrania podrían recuperarse en un año porque deben plantarse, cultivarse y cosecharse en el momento adecuado antes de que los duplicados puedan extraerse y enviarse a Svalbard.

Una medida de emergencia sería renunciar a la duplicación y simplemente enviar la colección a Svalbard, pero Schmitz dijo que esto podría no ser factible en tiempos de guerra.

Las semillas sirias procedían del Creciente Fértil, la región donde se cree que surgió la agricultura asentada, y Ucrania también tiene un lugar central en la agricultura.

"La agricultura en Ucrania tiene raíces en tiempos prehistóricos", dijo Grethe Helene Evjen, asesora principal del Ministerio de Agricultura y Alimentación de Noruega, y agregó que muchas de las semillas del país eran únicas.

Evjen dijo que el ministerio está listo para ayudar a Ucrania a duplicar y almacenar todas sus semillas en Svalbard, pero aún no ha recibido una solicitud de las autoridades ucranianas.