La reforma del bienestar sigue obstaculizando el Partido Laborista

De todos los debates políticos en los que se ha enfrascado el Partido Laborista desde su llegada al gobierno, la reforma del bienestar social es uno que seguirá dando que hablar hasta que se aborde directamente. La pregunta que siempre estará un paso por detrás de estas conversaciones es quién tiene el coraje de abordarla.

Un contexto fiscal que se deteriora lentamente, con un endeudamiento público en rápido aumento, ha puesto bajo la lupa nuestro actual sistema de bienestar y prestaciones. Las últimas cifras de la Oficina de Estadística Nacional Los datos muestran que el endeudamiento en el ejercicio fiscal hasta noviembre de 2025 fue un 8.2 % superior al del mismo período del año anterior. Los 132.3 millones de libras esterlinas prestados durante el período de ocho meses constituyen la segunda cifra más alta registrada, solo por detrás del pico de la pandemia de COVID-19 en 2020. El aumento del gasto público ha acorralado al gobierno y muchos están recurriendo al endeudamiento para financiar sus gastos diarios. La ONS destaca el aumento de las prestaciones sociales como uno de los principales impulsores del aumento de los costes.

Esto no debería sorprender, dadas algunas de las cifras que han surgido sobre cuánto se prevé que la asistencia social afectará las arcas públicas para finales de esta década. La cuenta de la asistencia social es proyectado Para alcanzar un total de 324 000 millones de libras para 2025-26, un aumento sustancial de 44 000 millones de libras en comparación con 2019-20, debido tanto a la presión alcista derivada del triple bloqueo de la pensión estatal como al creciente número de solicitantes. Una de cada diez personas en edad laboral solicita actualmente una prestación por enfermedad o discapacidad, y el número de personas que reciben el pago por independencia personal es... en curso Aumentará de 2 millones a 4.3 millones para finales de la década. Este problema no se solucionará con el tiempo.

Si no se aborda, nuestro actual sistema de bienestar y prestaciones sociales está destinado a impulsar el gasto público más allá de cualquier atisbo de sostenibilidad. Sin embargo, en lugar de actuar, el Partido Laborista se encuentra sumido en el peso de su propia división ideológica interna y el lastre político de las reformas pasadas implementadas por el partido. En la actualidad, el bienestar se ha convertido en un vehículo para sumar puntos, en lugar de resolver problemas.

Las voces que se han destacado en debates anteriores sobre este tema son las que han demostrado una gran capacidad de liderazgo y no han temido abordar los problemas más evidentes del sistema. El difunto Frank Field, considerado un inconformista en la materia, se mantuvo comprometido con la superación de las divisiones ideológicas para lograr un progreso real en el estado del bienestar hasta su fallecimiento.

Field lanzó campañas con parlamentarios conservadores para combatir la pobreza, advirtiendo constantemente de “dependencia de prestacionesy del enfoque económicamente insostenible de apoyar a un número significativo de personas con prestaciones sociales, en lugar de promover reformas que impulsaran la autosuficiencia y promovieran incentivos laborales. Fue invitado por Tony Blair a...pensar lo impensable" sobre la reforma del bienestar, lo que llevó a Field a restablecer el principio contributivo además de la pensión estatal básica, admirado por los expertos de la industria, incomprensible para el gobierno.

Algunas voces más contemporáneas en los debates sobre el bienestar incluyen al Centro para la Justicia Social y al ex líder conservador Iain Duncan Smith MP y patricio spencer Diputados, ambos críticos abiertos del vacilante progreso del Partido Laborista en materia de reformas y defensors Un liderazgo político firme como vía para superar el obstáculo. Durante su periodo como Secretario de Estado de Trabajo y Pensiones, de 2010 a 2016, Duncan Smith lideró el programa de reformas sociales más significativo de este siglo, que incluyó la introducción del Crédito Universal, el Programa de Trabajo y la Pensión Única. Sus decisiones pueden haber sido controvertidas, pero fueron las acciones de alguien que no temió abordar los problemas más evidentes del sistema y apoyar con fuerza su cambio.

¿Cuenta el gabinete laborista con estas personalidades en sus filas? Wes Streeting lidera el NHS a través de su ambicioso Plan de Salud decenal, cuyo objetivo es transformar la prestación de servicios de salud en todo el país. Shabana Mahmood ha impulsado reformas igualmente profundas en el sistema de asilo del Reino Unido. Sin embargo, tanto Streeting como Mahmood trabajan en un terreno actualmente más seguro, dada la relevancia histórica del NHS para los votantes y los debates actuales sobre inmigración impulsados ​​por la Reforma. La reforma del bienestar, en cambio, ha demostrado ser sistemáticamente un problema a largo plazo que se escapa a los intereses de la democracia moderna.

El gasto en bienestar social alcanzará un punto crítico esta década, y las repercusiones en las finanzas públicas serán desastrosas. El Partido Laborista haría bien en seguir el consejo de Field y Duncan Smith, ya sea "pensando en lo impensable" o desestimando las dudas políticas que les impiden un cambio efectivo. La reforma del bienestar social necesita un líder, y al Partido Laborista le conviene encontrarlo rápidamente.

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