Para Montenegro y la UE, la lucha contra el contrabando y la adopción de reformas son una vía de doble sentido

El Partido Democrático de Socialistas (DPS) de Milo Djukanovic puede haber poder perdido en las elecciones parlamentarias de Montenegro el año pasado, pero como los nuevos líderes del país han llegado a apreciar, el legado de treinta años de gobierno de partido único no es fácil de superar, escribe Colin Stevens.

Protestas violentas sobre la posición de la Iglesia Ortodoxa Serbia en el país adriático el pasado fin de semana, por ejemplo, fueron solo los último capítulo en una disputa sobre las divisiones étnicas y religiosas que Djukanovic, que todavía se desempeña como presidente, explotó deliberadamente para enfrentar a los ciudadanos de su país durante sus tres décadas como gobernante indiscutible de Montenegro.

Zdravko Krivokapić, el profesor universitario que lideró una coalición de oposición a la victoria sobre el DPS y se ha desempeñado como primer ministro durante menos de un año, todavía está lidiando con las ramificaciones de las políticas de Djukanovic mientras empuja hacia adelante con las aspiraciones de Montenegro de ser miembro de la Unión Europea.

Un estado construido sobre el contrabando

Un área en la que Krivokapić se ha ganado el aplauso de los socios europeos de Montenegro es su batalla contra el contrabando y el crimen organizado, que bajo Djukanovic constituían una parte sustancial de la economía de Montenegro.

Incluso después de que el país se unió a la OTAN en 2017, la Comisión Europea todavía considerado el puerto montenegrino de Bar, una "plataforma para el contrabando de cigarrillos falsificados en la UE junto con cigarrillos producidos legalmente y comercializados ilegalmente". El mismo Djukanovic es tan directamente conectado al hampa del país que fue acusado por fiscales italianos en 2008, escapando del procesamiento gracias a la inmunidad diplomática.

Como miembro del investigación en profundidad según el New York Times El mes pasado dejó en claro que los funcionarios encargados de desmantelar el estado mafioso de Djukanovic lo están haciendo con un riesgo considerable para ellos mismos. El viceprimer ministro Dritan Abazovic, quien lidera el esfuerzo contra el contrabando, está trabajando bajo la protección de siete guardaespaldas, mientras que la policía montenegrina grabó su la redada de drogas más grande de la historia al incautar más de una tonelada de cocaína escondida en un cargamento de banano el mes pasado.

Djukanovic, por su parte, es sorprendentemente sincero sobre los vínculos de su gobierno con el crimen organizado, y defiende su adopción del contrabando ilícito de tabaco en los mercados europeos como "absolutamente legítimo para tratar de garantizar que el país y la gente sobrevivan" las sanciones impuestas en la década de 1990. Si bien el presidente montenegrino afirma que su papel no fue más allá de permitir que las empresas almacenen cigarrillos en el puerto de Bar, los informes de investigación de los puntos de venta regionales han descubierto decenas de millones de dólares que el propio Djukanovic supuestamente ganó con el contrabando.

Un descanso del pasado contaminado de Montenegro

Dado el comercio ilícito de tabaco a través de Montenegro costos potenciales Los gobiernos de la UE pierden cientos de millones de euros en ingresos fiscales, los esfuerzos de reforma de Krivokapić se han ganado, como era de esperar, aplausos en Bruselas y más allá.

Semanas antes de que el nuevo gobierno asumiera el poder, la Comisión Informe 2020 sobre Montenegro criticó las “deficiencias fundamentales y sistémicas en su sistema de justicia penal” bajo la regla del DPS, señalando específicamente el manejo de casos vinculados al crimen organizado. Los funcionarios europeos individuales han sido aún más francos: en respuesta a las protestas de la iglesia, la relatora de la UE para Kosovo, Viola von Cramon-Taubadel lambasted la "antigua élite corrupta que capturó al Estado" por "tratar de antagonizar a la sociedad montenegrina e impedir las tan esperadas reformas democráticas y del estado de derecho".

Krivokapić, por el contrario, se aseguró la promesa de “pleno apoyo a las reformas que está emprendiendo su país” del presidente del Consejo, Charles Michel, en diciembre pasado. Desde entonces, se ha ganado elogios por sus esfuerzos para abordar el contrabando de cigarrillos de líderes como el primer ministro británico Boris Johnson, con Downing Street. destacando el problema en su redacción de la reunión bilateral entre los dos primeros ministros en julio pasado.

El apoyo retórico a las reformas en Montenegro genera buenos titulares, pero si los líderes europeos se toman en serio la lucha contra el contrabando de cigarrillos, deberán ir mucho más allá. Incluso cuando criticó a Djukanovic y al DPS por su acogedora relación con los traficantes de tabaco, por ejemplo, la UE lanzó su propia “seguimiento y localización”El sistema para productos de tabaco que, según los expertos en salud pública, transfiere componentes clave del proceso a la propia industria tabacalera.

El fin del trato de la Unión Europea

Muchos de los cigarrillos ilícitos en la UE, incluido el “blancos baratos”Exportados de Montenegro, se fabrican legalmente en una jurisdicción y luego se introducen de contrabando en otras, aprovechando las diferencias de precios para rebajar los impuestos al tabaco y asegurar una participación en el mercado.

Las grandes empresas tabacaleras como Philip Morris International (PMI) y British American Tobacco (BAT) han sido acusadas durante mucho tiempo de complicidad en esta práctica. PMI, por su parte, alcanzó un $ 1.25 mil millones de acuerdo con la UE que la vio contribuir a financiar los esfuerzos contra el contrabando del bloque desde 2004 hasta 2016. Si bien se están negociando acuerdos similares con empresas como BAT aún en curso, la UE también está obligada por sus obligaciones en virtud del Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT) de la Organización Mundial de la Salud de mantener una separación estricta entre la industria y sus esfuerzos de control del tabaco.

Como deja en claro el CMCT, el papel de la industria en el comercio ilícito de tabaco la convierte en un socio indigno de confianza en la lucha contra el contrabando de tabaco, especialmente porque la presentación de informes de medios como Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) y el Guardian deja en claro que la participación aún está en curso. Sin embargo, la UE no ha sido coherente al seguir las directrices del CMCT, especialmente cuando se trata de implementar un sistema de seguimiento y localización.

Como parte de su acuerdo de 2004 con la UE, PMI desarrollado un sistema de trazabilidad del tabaco basado en un software conocido como Codentify. Si bien Codentify afirma que permite a las autoridades rastrear los productos de tabaco desde el productor inicial hasta el consumidor final, los expertos en control del tabaco lo rechazan como una "caja negra" y un "caballo de Troya" para que la industria subvierte la búsqueda de cigarrillos fraudulentos. A pesar de esas advertencias, la UE ha permitido que las empresas vinculadas a la industria tabacalera, incluidas la francesa Atos e Inexto, con sede en Suiza, implementen sistemas de seguimiento y localización de cigarrillos, basados ​​en Codentify, en los estados miembros de la UE.

Mientras ejercen presión sobre el nuevo gobierno de Krivokapić para que siga adelante con las reformas y tome medidas enérgicas contra el crimen organizado, los funcionarios de la UE en Bruselas podrían tener una mirada igualmente crítica sobre su propio manejo del problema del contrabando de tabaco. Por muchos ingresos que pudiera haber obtenido el Montenegro de la era Djukanovic del tabaco ilícito, la industria misma sin duda ha ganado mucho más.

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