Mina icónica en el centro de una batalla política encarnizada

En un mundo donde el Brexit y el ciclo implacable de deprimentes estadísticas de covid dominan los titulares, una historia de enorme importancia geopolítica ha escapado a la atención del público. Una de las minas más grandes, valiosas e icónicas del mundo se encuentra en el centro de una feroz batalla política. Se convertirá en un gran tema de discordia en las próximas elecciones presidenciales, escribe Tori Macdonald.

En Mongolia, en la región del sur de Gobi, hacia la frontera con China, se encuentra una de las fuentes de metal más ricas del mundo. Es la mina de cobre gigante Oyu Tolgoi, en manos del gobierno de Mongolia en un 34% y Turquoise Hill, propiedad mayoritaria de Rio Tinto, que posee el resto.

La mina comenzó a producir sobre el suelo en 2011, y la expansión subterránea debería hacer que la producción total de cobre aumente a 500,000 toneladas por año, lo que coloca a Oyu Tolgoi en el tercer lugar en la clasificación mundial. Es difícil pensar en un sitio industrial en el que se apoye tanto: Mongolia es un país en desarrollo y, en plena producción, la enorme mina representará más del 30% de todo su PIB. La ecuación es simple: con la mina funcionando de manera eficiente, Mongolia puede alcanzar un mayor nivel de prosperidad; sin él, la nación y su gente seguirán luchando.

Todo lo cual explica por qué la mina se ha convertido en un imán para las disputas e intrigas políticas de alto nivel. El ex primer ministro de Mongolia, Batbold Sukhbaatar, sigue siendo el miembro principal del gobernante Partido Popular y es uno de los probables candidatos presidenciales del partido en 2021. Aunque no formaba parte del equipo de negociación, Batbold era ministro de Relaciones Exteriores cuando se llegó al acuerdo para desarrollar la mina. Posteriormente, como primer ministro, se mostró decididamente a favor del mercado, un progresista y un modernizador.

La mina, que fue el principal imán para los grandes inversores europeos y estadounidenses, se ha convertido en un símbolo de la nueva y abierta Mongolia. Algunos se oponen a ella por la misma razón. Resienten la presencia de los extranjeros, creyendo que la mina y su cobre pertenecen a Mongolia. Acusan a Turquoise y Rio Tinto de explotar los recursos naturales del país y no devolver lo suficiente.

Si se pone de pie, es probable que Batbold se oponga al actual presidente, Khaltmaagiin Battulga. Es un admirador de Vladimir Putin, habla ruso, ama el judo favorito de Putin y tiene una socia rusa, Angelique. Y en su inauguración hizo todo lo posible para mencionar con aprobación tanto a Rusia como a China.

Battulga ha buscado ampliar la gama de negocios en el extranjero en la nación, alentándolos a financiar desarrollos en sectores no mineros. También está resucitando un proyecto de ley que requiere que los inversores extranjeros utilicen los bancos de Mongolia. La propuesta fue rechazada anteriormente por no ser viable y probablemente disuadiría a las empresas extranjeras, pero desde entonces ha reaparecido. Es poco probable que arriesguen su dinero si existe la posibilidad de que algún día el gobierno congele las cuentas y bloquee las transferencias. La medida puede ser una estratagema diseñada para presionar a Rio Tinto, parte de un plan más amplio para aflojar el control de la corporación.

Sin embargo, la preocupación es que, al hacerlo, Battulga pueda disuadir a otros inversionistas y, de manera deliberada o involuntaria, abrir la puerta a Rusia o China, a las cuales les gustaría tener en sus manos a Oyu Tolgoi. Estados Unidos seguiría de cerca esta medida. Como acaba de descubrir la UE, la administración de Joe Biden parece tan beligerante con China como lo fue Donald Trump. Esta misma semana, Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Biden, expresó públicamente su preocupación por el acuerdo de inversión empresarial entre la UE y China que se está negociando actualmente.

De esta manera, la mina se ha convertido en el centro del debate sobre la dirección futura de Mongolia, un fútbol político a medida que se acercan las elecciones. La temperatura se ha elevado por el inicio de demandas en Nueva York y Mongolia que alegan corrupción de Batbold en relación con los contratos para desarrollar la mina, afirmaciones que el ex primer ministro niega. El tribunal de Nueva York falló a favor de Batbold y desestimó la acción, pero indica una determinación de sus oponentes de convertir la mina en un problema.

Las acciones, que afirman estar a nombre de tres agencias gubernamentales de Mongolia, han sorprendido. Se los considera deliberadamente políticos, que realmente cumplen las órdenes del actual presidente, diseñados para debilitar la posición nacional e internacional de su rival Batbold. Han sido coordinados por el Fiscal General Adjunto de Mongolia, él mismo designado por el presidente, algo que tampoco ha pasado desapercibido.

El litigio es costoso de llevar a cabo e involucra a numerosos equipos de abogados. Las agencias basan sus esfuerzos en un informe preparado por Jules Kroll, el veterano investigador financiero y de negocios, fundador de la agencia de inteligencia Kroll y que ahora dirige su propia consultoría K2. Los críticos se preguntan cuánto se les paga a los abogados y a Jules Kroll, y si una táctica tan claramente política es un uso adecuado del dinero público, especialmente en un momento en que Mongolia debería estar tratando de conservar fondos para obtener vacunas para derrotar al Covid-19.

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