El turismo griego se enfrenta a un tenso 'verano de paciencia'

Durante dos agradables semanas de julio, el gerente del hotel, George Tselios, se atrevió a esperar que su pesadilla pandémica hubiera quedado atrás. Recibía 100 reservas al día para su balneario de Rodas: "cifras impensables" durante el año pasado y casi a niveles normales. escribir Carolina Tagaris y Angeliki Koutantou.

Luego, la isla fue degradada a "naranja" en el mapa COVID-19 de Grecia, un nivel antes de que los toques de queda y otras restricciones estrictas se vuelvan obligatorias, y las reservas se redujeron a alrededor de 50 por día.

La incertidumbre que había plagado al turismo desde principios de 2020 había vuelto, a la desesperación de Tselios y otros en una industria que es el pilar económico de Grecia y proporciona uno de cada cinco puestos de trabajo.

"Solo se puede ver dos o tres semanas por delante, como máximo", dijo Tselios, cuyo Blue Sea Resort atrae a visitantes de Alemania, Gran Bretaña y Escandinavia. "Este es un verano de transición".

Tras un año catastrófico para los viajes mundiales, los datos de junio para Grecia eran prometedores. Las llegadas internacionales aumentaron más de 13 veces ese mes en comparación con 2020, lo que alivió los temores sobre una posible ola de quiebras entre las empresas turísticas.

Pero las reservas de agosto son irregulares y los funcionarios de la industria dicen que es demasiado pronto para predecir cómo se desarrollará el verano.

"Por primera vez en años, no se puede hacer un pronóstico seguro para los ingresos por turismo de este año", dijo la semana pasada Yannis Retsos, presidente de la confederación turística SETE.

"El impulso positivo podría, en cualquier momento, verse superado por la inseguridad y viceversa".

En una señal de obstáculos por delante, Grecia, que dependía en gran medida de la promoción de islas "libres de COVID" para atraer a los turistas, se vio obligada a imponer un toque de queda de una semana y la prohibición de la música en su isla de fiesta Mykonos después de que aumentaron las infecciones este mes.

En Rodas, otra isla popular, con más de 2.5 millones de visitantes en 2019, a los dueños de negocios les preocupa que el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades marque la región más amplia del sur del Egeo como "rojo intenso", y que los turistas alemanes que gastan grandes cantidades se queden fuera.

En junio, el Banco de Grecia dijo que los viajes y el gasto tardarían de dos a tres años en volver a los niveles récord de 2019, cuando Grecia vio más de 33 millones de turistas y 18 millones de euros (21.3 millones de dólares) en ingresos. Pronosticó que los ingresos de este año serían el 40% de los niveles de 2019.

Ioannis Hatzis, propietario de tres hoteles en Rodas y miembro del directorio de la federación de hoteleros del país, dijo que creía que ese objetivo podría cumplirse, incluso si la demanda cayera en las próximas semanas.

"Es un verano de paciencia", dijo.

El sentimiento fue compartido por Grigoris Tasios, presidente de la federación griega de hoteleros.

"Lo estamos haciendo mucho mejor que el año pasado", dijo.

Sin embargo, es probable que se avecinen tiempos financieros más difíciles, con el Banco de Grecia advirtiendo que las empresas turísticas estarían en mayor riesgo cuando los bancos eliminen la moratoria de préstamos y el estado retire el apoyo financiero una vez que termine la pandemia.

Aproximadamente una cuarta parte de los préstamos al sector se consideran en mora, lo que podría plantear un problema más amplio para el debilitado sistema financiero de Grecia.

Antes de la reapertura del turismo en mayo, Tselios y otros empresarios entrevistados por Reuters esperaban una temporada fuerte. Leer más . Pero con las variantes del coronavirus que causan estragos en la planificación del gobierno en Grecia, así como en mercados clave, nadie quiere ser demasiado optimista.

Paris Kakas, que dirige la compañía de transbordadores Sea Dreams en Rodas, había dicho a Reuters que su compañía estaba luchando con millones de euros en deudas incobrables. Ahora, a mitad de temporada, no está más cerca de pagar sus préstamos. Leer más.

"Comparado con lo que esperábamos, las cosas van bien. Pero no es ni mucho menos lo que podríamos hacer en una buena temporada", dijo Kakas.

"El tráfico es mejor que el año pasado, la venta de entradas es mejor que el año pasado, los ingresos son mejores que el año pasado, pero para una empresa de nuestro tamaño, son muy pequeños".

($ = € 1 0.8470)

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