La crisis energética de Europa envía ondas de choque a través del corazón industrial de Alemania

El Mittelstand de Alemania, las pequeñas y medianas empresas que impulsan la economía más grande de Europa ya enfrentaban su peor crisis en una década, tratando de absorber los crecientes costos de la energía.

Luego, el gobierno advirtió que podría necesitar cortar el gas.

El enfrentamiento entre el principal proveedor de Rusia y Berlín por la demanda de Rusia de pago en rublos fue parte de un ajuste económico más amplio provocado después de que Moscú invadiera Ucrania. Esto llevó a Berlín a activar planes de emergencia el miércoles, lo que podría conducir al racionamiento de gasolina si Rusia interrumpe o detiene los suministros.

Este representa el 25% de la demanda de gas alemana sería el primero en verse afectado, lo que podría amenazar los empleos y la recuperación económica del país después de dos años de pandemia.

"Si no tenemos gasolina, tendremos que apagar", dijo a Reuters Craig Barker (director gerente de Kelheim Fibres). Las fibras de Kelheim Fibers se utilizan en todo, desde bolsitas de té hasta tampones.

Kelheim es un ejemplo de Mittelstand, empresas privadas de propiedad familiar que abarcan múltiples sectores industriales y emplean a casi dos tercios de todos los trabajadores. También representan una tercera parte de la facturación corporativa.

El conflicto en Ucrania ha exacerbado un mercado energético ya ajustado, y su factura de gas se multiplicará por más de cinco hasta los 100 millones de euros (110 millones de dólares).

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El futuro de la empresa está en peligro porque no tiene fuentes de energía alternativas y no puede trasladar los costos a clientes como Kimberly-Clark. (KMB.N) y Procter & Gamble [PG.N ] .

Wolfgang Ott, ejecutivo de la firma de 86 años con 600 empleados en su fábrica de Kelheim en Baviera, afirmó que la situación actual amenazaba su propia existencia.

Kelheim ya ha solicitado que las autoridades sean conscientes de la solicitud de Kelheim para ser considerada una empresa sistémicamente relevante. Esto le permitiría acceder a suministros en caso de racionamiento de gas. Las fibras de Kelheim se utilizan en varios productos de higiene.

La invasión de Moscú en Ucrania ha demostrado la dependencia de Alemania del gas ruso. Rusia fue responsable del 55% de las importaciones de gas de Alemania entre 2021 y 2025.

Las fuentes alternativas no serán baratas ni estarán disponibles muy rápidamente. Berlín advirtió que Alemania podría quedarse sin gas ruso hasta 2024.

Esto deja a las empresas y la economía expuestas.

"El aumento de los precios de la electricidad y el gas amenaza la economía", afirmó Siegfried Russwurm (presidente de la Asociación de la Industria BDI de Alemania y presidente de Thyssenkrupp TKAG.DE). La empresa ya ha advertido que puede tener que reducir la jornada laboral para la próxima semana.

Dijo que esto aumentaba el riesgo de que las empresas consideraran trasladar la producción al extranjero para reducir costos.

Los grupos industriales más grandes de Alemania, las asociaciones de ingeniería y química, han reducido o eliminado sus pronósticos de crecimiento para este año debido al aumento de los costos y los problemas de la cadena de suministro.

Otro incondicional en el sufrimiento de Mittelstand es Ciech Soda Deutschland, un fabricante alemán de refrescos y natrones Ciech SA (CIEP.WA), que abastece a las industrias vidriera, farmacéutica y de automoción.

En una carta a Reuters, el ministro de economía alemán de Sajonia-Anhalt advirtió que Ciech Soda podría tener que detener la producción debido al aumento de los precios del gas de 22 millones de euros mensuales.

El ministro Sven Schulze escribió a Robert Habeck en una carta solicitando una reunión urgente para discutir el asunto.

Ciech Soda Deutschland se negó a comentar, al igual que el Ministerio de Economía.