Estonia liderará el camino en la producción de oxígeno en Marte en estrecha cooperación con la Agencia Espacial Europea

La Agencia Espacial Europea (ESA) y el Instituto Nacional de Física Química y Biofísica (NICPB) en Estonia han firmado un acuerdo de asociación para investigar la división electroquímica del CO₂ para la producción de carbono y oxígeno en las condiciones de Marte. El acuerdo llega en un momento emocionante en el que la carrera por la exploración humana de Marte se ha dividido hasta ahora entre las principales superpotencias del mundo. Estonia, con sus 1.3 millones de habitantes, también está entrando en el juego de Marte ahora.

Científicos estonios liderados por el Laboratorio de Tecnologías Energéticas del NICPB han propuesto un estudio para desarrollar una tecnología de reactor donde el CO₂ se divide electroquímicamente en carbono sólido y oxígeno gaseoso, que luego se separan y almacenan. La tecnología utilizada para este proceso es la captura de carbono en sales fundidas y la transformación electroquímica (MSCC-ET) donde el CO₂ La molécula se descompone a través de un electrolito de sal de carbonato. En Marte, podría ser una solución a dos problemas: almacenamiento de energía y producción de oxígeno. Más aún, dado que las condiciones son perfectas ya que la atmósfera de Marte consiste en más del 95% de dióxido de carbono con solo alrededor del 0.1% de oxígeno.

La ESA y el NICPB han acordado poner sus respectivas competencias e instalaciones a disposición del otro con el fin de probar la viabilidad de MSCC-ET para su uso en Marte y desarrollar un reactor que pueda funcionar como dispositivo de almacenamiento de energía y de generación de oxígeno. "Brindará una gran oportunidad para que los científicos estonios contribuyan a la investigación espacial europea e interactúen con expertos de la industria espacial para dar el siguiente paso en la ocupación del Planeta Rojo", dijo el jefe de la Oficina Espacial de Estonia, Madis Võõras.

Para apoyar activamente la investigación, la ESA ha acordado cofinanciar un estudio postdoctoral del Dr. Sander Ratso, quien llevará a cabo su investigación durante 24 meses en el Instituto Nacional de Física Química y Biofísica en Tallin, y el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial en Noordwijk, Países Bajos. "Está claro que la generación de oxígeno y el almacenamiento de energía son casos de uso completamente nuevos para este método propuesto y hay muchas incógnitas que vamos a enfrentar", dijo Ratso. "Sin embargo, podríamos estar al borde de un gran descubrimiento científico para la humanidad", continuó.

El Dr. Ratso ha defendido su tesis doctoral sobre catalizadores de carbono para cátodos de pilas de combustible. Ha recibido múltiples honores y becas por su destacada labor en el estudio de los sistemas electroquímicos. Ratso también es cofundador de una startup con sede en Estonia, UPCatalyst, que produce nanomateriales de carbono sostenibles a partir de CO.₂ y biomasa residual para una amplia gama de aplicaciones que van desde biomedicina hasta tecnologías de baterías.

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