Croacia se posiciona como líder regional en medicina de precisión.

El sector de la biotecnología y la tecnología sanitaria en Croacia está entrando en una fase decisiva, y en el centro de todo ello se encuentra el profesor Dragan Primorac, médico y doctor en filosofía. El Dr. Primorac es pediatra, especialista en genética médica, genetista forense, exministro de Ciencia, Educación y Deportes y fundador de Hospital Especializado Santa Catalina, Primorac lleva años construyendo el tipo de ecosistema del que hablan la mayoría de los países, pero que rara vez consiguen. Lo que ahora está surgiendo en Croacia es un modelo integrado de medicina personalizada, salud digital y comercialización de biotecnología que considera la innovación no como una moda pasajera, sino como una práctica habitual.

La historia se desarrolla principalmente en dos ámbitos. El primero tiene lugar en las clínicas y hospitales croatas, donde las herramientas de la medicina de vanguardia se están llevando directamente a los pacientes. El segundo se sitúa en los laboratorios de biotecnología croatas, que están cada vez más integrados en redes de investigación globales y, fundamentalmente, en entornos clínicos reales en el país.

Croacia se está posicionando como líder regional en medicina de precisión, especialmente en oncología, ortopedia y atención de enfermedades raras. El Hospital Especializado Santa Catalina de Zagreb, fundado por Primorac, se ha consolidado como un centro europeo de excelencia en medicina personalizada. Este hospital se ha convertido en un modelo de cómo la genómica, el diagnóstico por IA y la medicina regenerativa pueden integrarse en la práctica clínica habitual, en lugar de quedar relegadas al ámbito de los ensayos clínicos.

El equipo de Primorac, trabajando con socios como Dartmouth Health de Estados Unidos y Centro Internacional de Investigación Biológica AplicadaSe ha introducido la secuenciación clínica del genoma completo para pacientes en Croacia, aprovechando el análisis del genoma completo como herramienta diaria para la toma de decisiones en lugar de como un experimento de investigación. Poco después, el mismo equipo introdujo el perfil molecular de tumores mediante la secuenciación del exoma completo combinada con análisis transcriptómico, realizado en muestras de tejido incluidas en parafina. También realizan análisis adicionales de genes supresores de tumores y oncogenes clave utilizando biopsias líquidas derivadas de sangre. El objetivo de la biopsia líquida es detectar el ADN tumoral circulante (ADNtc), lo que permite la monitorización no invasiva de la dinámica tumoral y la respuesta al tratamiento.

Un equipo multidisciplinario liderado por Dragan Primorac y Parth Shah de Dartmouth Health, e integrado por investigadores del St. Catherine Specialty Hospital y del Centro Internacional de Investigación Biológica Aplicada, acaba de publicar un artículo de revisión exhaustivo titulado "Avances en oncología de precisión: del perfil molecular a las terapias dirigidas aprobadas por las autoridades regulatorias" en la revista Cancers.

Este artículo destaca por ser uno de los análisis más exhaustivos hasta la fecha sobre la integración del perfil molecular tumoral con las terapias oncológicas dirigidas. Los autores exploran en profundidad cómo la secuenciación de ADN de última generación, combinada con análisis de datos avanzados e inteligencia artificial, permite identificar estrategias óptimas de terapia dirigida e inmunoterapia adaptadas a cada tipo de cáncer.

Al vincular sistemáticamente las alteraciones genómicas con agentes terapéuticos aprobados, esta revisión busca mejorar la eficacia y la accesibilidad de la oncología de precisión. Además, ofrece información valiosa que puede orientar futuras líneas de investigación y la toma de decisiones clínicas en el campo del tratamiento del cáncer.

Además, el equipo de Santa Catalina ha combinado el análisis multiómico, la nutrigenómica y la farmacogenómica para adaptar la medicación a los perfiles genéticos individuales, así como tratamientos con tejido adiposo microfragmentado que contiene células madre mesenquimales en procedimientos ortopédicos. En otras palabras, la tan esperada idea de brindar a cada paciente «el tratamiento adecuado en el momento adecuado» ya no es teórica en Croacia. Es una realidad.

Eso es inusual. Muchos sistemas de salud financian proyectos piloto. Sin embargo, son muy pocos los que pueden señalar una sola institución que actúe simultáneamente como proveedor de atención médica, centro de investigación traslacional y plataforma de comercialización. El Hospital Santa Catalina ocupa ese lugar. Prueba métodos avanzados, los valida con socios académicos e internacionales y, posteriormente, los impulsa para su reconocimiento como medicamentos reembolsables en Croacia y otros países.

Al mismo tiempo, el sector de salud pública del país avanza abiertamente hacia una atención médica basada en inteligencia artificial y datos. El Ministerio de Salud de Croacia afirmó este año que la inteligencia artificial ya está presente de forma significativa en los hospitales, no como una estrategia de marketing, sino como herramientas que los profesionales clínicos utilizan activamente. Un impulso adicional para la atención médica basada en IA en Croacia proviene de uno de los eventos científicos más importantes del mundo, organizado tradicionalmente por Primorac en colaboración con la Clínica Mayo, el Hospital Especializado Santa Catalina y la Sociedad Internacional de Ciencias Biológicas Aplicadas (ISABS): el 14ª Conferencia ISABS y Clínica Mayo: Avances en la aplicación de la inteligencia artificial en la medicina de precisiónLa conferencia, que se celebrará en Dubrovnik del 15 al 19 de junio de 2026, reunirá a más de 700 participantes, entre ellos cinco premios Nobel, para explorar las aplicaciones más avanzadas de la inteligencia artificial en genómica, medicina personalizada e investigación biomédica. Para más información, visite [enlace]. www.isabs.netPor otro lado, Primorac y su equipo publicaron hace varios meses en el Revista Internacional de Ciencias Moleculares Un avance revolucionario en el diagnóstico de cánceres de origen primario desconocido (CUP) mediante el uso de OncoOrigin, un software basado en aprendizaje automático diseñado en el Hospital St. Catherine para identificar el sitio primario del cáncer utilizando datos de secuenciación de ADN tumoral.

Los sistemas de apoyo radiológico, los flujos de trabajo de patología digital y las plataformas quirúrgicas robóticas en áreas como urología, ginecología y cirugía torácica ya forman parte de la práctica habitual, según las autoridades. El ministerio también ha vinculado este cambio tecnológico a la armonización normativa con las nuevas normas del Espacio Europeo de Datos Sanitarios, con el objetivo de crear un marco nacional donde los datos de los pacientes puedan utilizarse, de forma segura y legal, para mejorar la atención sanitaria, respetando la privacidad. El mensaje del gobierno es que Croacia no pretende limitar la medicina avanzada a clínicas privadas aisladas. El objetivo es normalizarla en todo el sistema sanitario.

Este cambio impulsa el talento y la inversión. Si los cirujanos de Rijeka o Split se sienten cómodos con la asistencia robótica, y los radiólogos de Zagreb ya utilizan la IA para la clasificación de casos en lugar de trabajar con PDFs enviados por correo electrónico, entonces ya no existe una brecha de credibilidad para los emprendedores locales. Los emprendedores de tecnología sanitaria no tienen que convencer a los médicos croatas de que la medicina digital es una realidad. Los médicos ya se preguntan qué sigue.

La biotecnología en Europa Central y Oriental ha cobrado gran impulso, especialmente en diagnósticos genéticos, medicina regenerativa y terapias innovadoras. Croacia forma parte de esta tendencia, pero se distingue por su capacidad para integrar los resultados de laboratorio en un entorno clínico activo y eficaz. Es aquí donde el papel de Primorac adquiere una relevancia que trasciende lo simbólico. No se limita a dirigir un hospital. Participa en organismos internacionales de medicina personalizada y regenerativa, lidera o co-lidera sociedades científicas nacionales y colabora con universidades en Split, Osijek y Rijeka, así como con instituciones en Estados Unidos. Es Embajador Global de la Universidad Estatal de Pensilvania. Recientemente, fue nombrado Profesor Adjunto en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh y, años antes, recibió el título de Profesor Emérito en la Universidad Nacional de Ciencias Forenses de la India. Sus colaboraciones científicas abarcan todo el mundo, incluyendo asociaciones con Bonus BioGroup Ltd. en Israel, Apex Heart Institute en India, Sana Kliniken AG en Alemania y numerosas otras instituciones líderes. Esa red proporciona a las empresas biotecnológicas croatas algo que los fundadores en mercados más grandes a menudo tienen dificultades para conseguir: una validación clínica rápida y creíble.

El modelo ya está teniendo un impacto visible en oncología. UPMC, uno de los principales sistemas de salud de Estados Unidos, junto con Primorac, anunció recientemente una alianza estratégica con el Hospital St. Catherine y The Hospital General de Zabok y Hospital de Veteranos Croatas El objetivo es extender los servicios oncológicos avanzados y la medicina personalizada por toda Croacia. La meta declarada no es solo mejorar la atención a los pacientes croatas, sino convertir a Croacia en un centro regional para que los países vecinos tengan acceso al mismo nivel de oncología de precisión. También se observa en ortopedia y tratamientos regenerativos, donde el Hospital St. Catherine se ha labrado una reputación por sus técnicas de reparación de cartílago y hueso que combinan la experiencia clínica con un trabajo de laboratorio de vanguardia. Primorac ha publicado numerosos trabajos en este campo, y estos métodos ahora se utilizan internacionalmente.

El capital privado se ha percatado de ello. Los inversores regionales han comenzado a respaldar los activos hospitalarios croatas de manera que se mantenga el liderazgo clínico croata en lugar de reemplazarlo. Esto indica que la propiedad intelectual del sistema sanitario croata —métodos, flujos de trabajo, conjuntos de datos, talento— se considera un activo estratégico nacional. La apuesta es que Croacia puede exportar no solo médicos, sino un modelo.

Medios internacionales han calificado a Primorac como «líder mundial en medicina personalizada» y «pionero en el futuro de la medicina personalizada». Estos elogios son halagadores, pero reflejan una realidad innegable. Ha contribuido a la integración de la secuenciación del genoma completo, el análisis multiómico, el apoyo a la toma de decisiones mediante inteligencia artificial y la terapia con células madre en la práctica clínica diaria en Croacia. Asimismo, ha impulsado la regulación y el reembolso para que estas herramientas no se queden estancadas en proyectos piloto sin financiación. Además, ha forjado alianzas internacionales que benefician a ambas partes. La experiencia y la tecnología llegan a Croacia, pero la innovación croata también se está preparando para la exportación.

Esa combinación es inusual en cualquier país. En Croacia, es transformadora. El discurso nacional ya no se centra en que Croacia quiera «unirse» al sector de la biotecnología y la tecnología sanitaria. El discurso es que está dando forma activamente a una versión de cómo será ese sector: medicina genómica, robótica, inteligencia artificial y terapia regenerativa tratadas como partes habituales de la atención sanitaria, con el gobierno señalando su intención de ampliarlas. La medicina personalizada no debería quedarse en las diapositivas de las conferencias. Debería ser una realidad en los hospitales europeos, ahora mismo.

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