El proyecto aurífero de Kurmuk pone de relieve el panorama cambiante de la inversión en África.

Durante los últimos años, Europa se ha centrado en garantizar un acceso fiable a los minerales necesarios para la transición ecológica. Los responsables políticos en Bruselas se han concentrado en el litio, el cobre, el cobalto y los elementos de tierras raras, al tiempo que buscaban fortalecer las alianzas económicas en África en respuesta a la creciente influencia de China. La política minera de la UE en África se centra en asegurar materias primas esenciales para sus transiciones ecológica y digital.

Sin embargo, uno de los proyectos mineros más estratégicos del continente no se centra en los metales para baterías, sino en el oro. La propuesta de adquisición de la canadiense Allied Gold Corporation por parte de la china Zijin Gold International, valorada en aproximadamente 5.5 millones de dólares canadienses, ha sido ampliamente difundida por la prensa especializada. Pero se trata de mucho más que una simple adquisición corporativa. Refleja cambios más profundos en el equilibrio de la inversión, la diplomacia y el desarrollo de recursos en África, con implicaciones que van mucho más allá del sector minero. En el centro de la transacción se encuentra el proyecto aurífero de Kurmuk, en el oeste de Etiopía.

Para Etiopía, Kurmuk representa una inversión histórica que se espera se convierta en la primera mina de oro comercial moderna a gran escala del país. Para China, el proyecto reforzaría su ya considerable presencia económica en África Oriental. Para los inversores europeos, constituye un ejemplo más de cómo Pekín continúa consolidando su influencia a largo plazo mediante inversiones cuidadosamente dirigidas y respaldadas por una estrecha cooperación intergubernamental. Financieramente, la transacción es significativa. Según se informa, Zijin Gold International, filial del grupo minero chino Zijin Mining Group, ha acordado adquirir Allied Gold mediante una oferta en efectivo de 44 dólares canadienses por acción, lo que sitúa el valor de la compañía en torno a los 5.5 millones de dólares canadienses.

De completarse, se convertiría en la mayor adquisición en la historia de Zijin y ampliaría la cartera de la compañía a 12 minas productoras en 12 países. Sin embargo, la importancia estratégica de la adquisición radica menos en su tamaño total que en el valor del activo etíope que constituye su núcleo. Aunque Allied Gold también opera minas productoras en Mali y Costa de Marfil, Kurmuk ha atraído una atención particular debido a su importancia para las ambiciones económicas de Etiopía. Si bien el oro se ha extraído durante mucho tiempo mediante minería artesanal, Etiopía nunca antes había desarrollado una operación a escala industrial de esta magnitud. Una vez en pleno funcionamiento, se cree que la mina está diseñada para procesar alrededor de 6.4 millones de toneladas de mineral al año y se espera que produzca aproximadamente 290,000 onzas de oro al año durante sus primeros años, antes de alcanzar un promedio de más de 240,000 onzas anuales durante una vida útil estimada de diez años.

Se estima que las reservas probadas y probables ascienden actualmente a aproximadamente 2.7 millones de onzas, y la exploración continúa ampliando la base de recursos. La inversión en el proyecto ya ha superado los 620 millones de dólares estadounidenses. Se entiende que la construcción se ha mantenido dentro del cronograma y el presupuesto previstos, y se espera que la primera producción comience en breve. Si bien el proyecto se ubica cerca de Sudán, se encuentra en el lado etíope de la frontera y no guarda relación con la ciudad sudanesa de Kurmuk, que ha aparecido en los reportajes sobre el conflicto civil del país. Los trabajos de desarrollo han continuado sin interrupción. Para Addis Abeba, la mina tiene una importancia que va más allá de su producción de oro prevista.

El gobierno considera que Kurmuk es una prueba de que Etiopía puede atraer importantes inversiones internacionales a pesar de los desafíos económicos y políticos que ha enfrentado en los últimos años. Según informes, su Primer Ministro ha descrito el proyecto como un desarrollo emblemático capaz de generar hasta 1 millones de dólares anuales en ingresos por exportaciones. El Ministerio de Minas de Etiopía también ha presentado el proyecto como fundamental para su ambición de convertir la minería en uno de los principales sectores económicos del país. Menos conocido fuera de los círculos diplomáticos y empresariales es el nivel de apoyo gubernamental a la adquisición. Según fuentes cercanas al proceso, las autoridades etíopes han indicado que verían con buenos ojos a Zijin como propietario y operador a largo plazo de Kurmuk. Asimismo, parece existir una considerable coincidencia de opiniones entre Addis Abeba y Pekín respecto al futuro del proyecto.

De hecho, cada vez se informa más que las conversaciones se centran no solo en esta adquisición, sino también en las posibles inversiones adicionales que podrían derivarse. En ese sentido, Kurmuk se está convirtiendo en un pilar fundamental para la expansión de los lazos económicos, en lugar de un proyecto minero aislado. Esto refleja la trayectoria general de las relaciones entre China y Etiopía. Ambos países elevaron su relación a una «asociación estratégica integral» en 2023, mientras que Etiopía se unió a los BRICS al año siguiente. El comercio bilateral ha superado los 13 millones de dólares estadounidenses, y las empresas chinas han financiado y construido importantes proyectos de infraestructura, desde el ferrocarril Addis Abeba-Yibuti hasta parques industriales en todo el país. Sin embargo, hasta ahora, la minería a gran escala ha desempeñado un papel relativamente limitado dentro de esta asociación más amplia. Para Europa, estos acontecimientos merecen una atención cuidadosa, más que preocupación. Los gobiernos europeos han buscado cada vez más alianzas con países africanos centradas en garantizar el suministro de minerales críticos esenciales para la transición energética.

Por el contrario, China continúa ampliando su participación en diversos sectores, combinando la inversión comercial con una estrategia diplomática e industrial a largo plazo. Kurmuk ejemplifica claramente este modelo. Desde la perspectiva de Etiopía, es fundamental contar con un inversor a largo plazo con solidez financiera y experiencia técnica. La adquisición ya ha superado la mayoría de sus etapas clave. Los pasos restantes se refieren principalmente a las aprobaciones regulatorias chinas finales para la inversión en el extranjero, y el plazo para su finalización se ha extendido hasta el 29 de julio de 2026. Como en cualquier transacción internacional de esta envergadura, los riesgos regulatorios y operativos persisten hasta el cierre del acuerdo.

La puesta en marcha de una nueva mina exige una atención constante a las normas medioambientales, las relaciones con la comunidad y una gestión eficaz, independientemente de la propiedad. No obstante, la trascendencia de Kurmuk ya resulta evidente. El proyecto ilustra cómo los gobiernos africanos están influyendo cada vez más en las decisiones de inversión más importantes, en lugar de limitarse a acogerlas. Destaca la capacidad de China para integrar la expansión comercial con el compromiso diplomático. Y plantea una cuestión crucial para los inversores europeos: si Europa está actuando con la suficiente rapidez y estrategia para competir por la próxima generación de oportunidades mineras en África.

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