¿Debe Lukoil abandonar Bulgaria?

En los últimos tiempos, los medios locales no han parado de especular sobre los planes de Lukoil de vender la planta de Burgas y abandonar Bulgaria. Como suele ocurrir con la información no oficial sobre acuerdos, hay pocos datos, pero abundan los rumores, incluso en publicaciones de prestigio.

Recientemente, el Financial Times publicó un artículo sobre un acuerdo en el que participaba un consorcio catarí-británico formado por Oryx Global, controlado por el empresario catarí Ghanim bin Saad Al Saad, y la casa comercial londinense DL Hudson como compradores de las refinerías de Lukoil en Bulgaria, y sobre la finalización del acuerdo para fines de 2024. La noticia se filtró rápidamente y sin crítica a través de todos los medios europeos, hasta que el propio vendedor, Litasco SA, una subsidiaria del grupo Lukoil y accionista de Lukoil Neftochim Burgas en Bulgaria, la desmintió categóricamente.

Pero, como ya sabemos, no hay humo sin fuego y es evidente que los rumores sobre el acuerdo se propagan en círculos interesados ​​en que Lukoil abandone Bulgaria. No es ningún secreto que Lukoil vende bajo presión de las autoridades búlgaras, por lo que un cambio en la situación política local o mundial puede modificar los planes. Al fin y al cabo, además del factor político, no se pueden dejar de tener en cuenta los posibles inconvenientes económicos, ya que son especialmente importantes para un país pequeño con una economía dependiente de los recursos naturales como Bulgaria.

Como ejemplo de posibles riesgos económicos, podemos considerar la situación de la refinería italiana ISAB, que Lukoil vendió a principios de 2023. Según se desprende de fuentes públicas, la planta, que hasta entonces era rentable y exitosa, cerró el ejercicio 2023 con pérdidas de 75 millones de euros. En julio de 2024, el grupo bancario Illimity, fundado por Corrado Passera y que cotiza en Euronext STAR Milán, preparó una operación de financiación a favor de ISAB por un importe de 350 millones de euros. Esto, junto con el apoyo de los accionistas en forma de un préstamo subordinado de 75 millones de euros, permitirá poner en marcha la primera fase de un ambicioso plan de inversiones por un valor total de 1.4 millones de euros, que ISAB tiene previsto implementar entre 2024 y 2033.

A finales de agosto y principios de septiembre de 2024, se produjeron una serie de emergencias en la refinería que afectaban a la columna de topping 100. El primer episodio se produjo el 26 de agosto, cuando un mal funcionamiento del equipo provocó una potente emisión de una sustancia aceitosa, que cubrió el área circundante con lo que los testigos oculares describieron como "lluvia de petróleo". Unos días después, el segundo episodio provocó el encendido de una llamarada en la columna de topping 100, cuyas llamas provocaron la formación de una enorme nube negra, lo que provocó una gran preocupación entre los ciudadanos. La fiscalía de Siracusa ha abierto una investigación sobre estos incidentes. La columna de topping no está operativa actualmente. Este tipo de accidentes no ocurrieron mientras la refinería era propiedad de Lukoil.

Otro acontecimiento que ha llamado la atención de la prensa y de los representantes de la élite política es la decisión del tribunal romano de mantener la prohibición de funcionamiento de la planta de tratamiento de aguas residuales industriales de Priolo Gargallo. Esta prohibición provoca el bloqueo de toda la zona industrial de Priolo debido a la imposibilidad de que la refinería suministre aguas residuales industriales a la planta de tratamiento. Muchos políticos se han sumado a la búsqueda de una solución operativa que no interrumpa las actividades de producción del sector petrolífero de la ciudad de Siracusa.

En realidad, en la antigua y exitosa planta se han producido decenas de problemas. Y si en el caso de la italiana ISAB las consecuencias se han dejado sentir en una región concreta del país, en el caso de la planta búlgara tales riesgos afectarían a todo el país y, probablemente, a toda la región de los Balcanes, ya que esta refinería es la mayor del sudeste de Europa.

En el municipio de Kameno, donde se encuentra la refinería, los habitantes temen que, en caso de cambio de propietario, se queden sin trabajo y la calidad de vida se reduzca drásticamente, señala la agencia Bloomberg. Al mismo tiempo, hablan “con calidez” de la empresa Lukoil Neftokhim, que emplea a unas 1.3 personas (en 2011, Kameno tenía una población de 4,336). “Hablan de los útiles escolares gratuitos que reciben los niños el primer día de clase y de los salarios competitivos. Temen que los buenos tiempos terminen pronto”, dice el artículo.

“La gente está empezando a tener miedo: es difícil para una persona mayor encontrar trabajo. <…> La gente está preocupada de que el nuevo propietario de la refinería de petróleo mantenga algunas operaciones, pero no están seguros sobre el resto”, dijo a Bloomberg Yulia Aliyeva, propietaria de una tienda en Kameno.

En los círculos políticos búlgaros también hay sentimientos encontrados sobre la posibilidad de vender la refinería. Por ejemplo, Deyan Nikolov, secretario del partido nacionalista Renacimiento, cree que empezaron a hablar de ello porque, debido al conflicto en Ucrania, “está muy de moda entre los políticos luchar contra Rusia”. “Está absolutamente claro que Lukoil es sólo un negocio aquí”, añadió.

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