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Bielorrusia refuerza el control de los abogados

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El político opositor bielorruso Maxim Znak, acusado de conspirar para tomar el poder y amenazar la seguridad nacional, asiste a una audiencia judicial en Minsk, Bielorrusia, el 4 de agosto de 2021. Ramil Nasibulin / BelTA / Handout via REUTERS
Los políticos de la oposición bielorrusa Maria Kolesnikova y Maxim Znak, acusados ​​de conspirar para tomar el poder y amenazar la seguridad nacional, asisten a una audiencia judicial en Minsk, Bielorrusia, el 4 de agosto de 2021. Ramil Nasibulin / BelTA / Handout via REUTERS

El abogado bielorruso Mikhail Kirilyuk dice que recibió un mensaje de texto inquietante en octubre de un conocido vinculado a los servicios de seguridad del país. escribir joanna plucinska y Matías Williams, andrius sitas.

El conocido instó a Kirilyuk, que había defendido a los manifestantes antigubernamentales y criticado públicamente el gobierno del presidente Alexander Lukashenko, a abandonar el país. Según Kirilyuk, quien dijo que el texto se envió a través de una aplicación de mensajería encriptada y describió su contenido a Reuters, el mensaje también contenía una advertencia: el abogado enfrentaba el arresto y la revocación de su licencia para ejercer la abogacía.

Kirilyuk se fue ese mes con sus padres e hijos pequeños a Polonia, que durante mucho tiempo ha criticado a Lukashenko. En febrero, el Ministerio de Justicia revocó la licencia de Kirilyuk, según un documento judicial de abril de Minsk relacionado con su apelación fallida. El ministerio dijo en un comunicado de prensa de febrero que Kirilyuk había hecho declaraciones públicas "inaceptables" que contenían comentarios "groseros" y "sin tacto" sobre los representantes estatales, sin identificarlos.

Hablando con Reuters desde Varsovia, Kirilyuk, de 38 años, dijo que creía que la acción en su contra tenía motivaciones políticas debido a a quién había representado y sus comentarios públicos críticos. Dijo que se fue porque "no quería que lo arrestaran" y que no volverá a casa hasta que Lukashenko esté fuera de la oficina.

El relato de Kirilyuk encaja con lo que más de media docena de abogados bielorrusos, así como organizaciones internacionales que representan a la profesión y grupos de derechos humanos, dicen que es un patrón de intimidación y represión de abogados por parte de las autoridades bielorrusas. Esas acciones incluyen procedimientos penales y disciplinarios contra abogados y la inhabilitación, dicen.

Siete abogados entrevistados por Reuters dicen que sus licencias fueron retiradas después de defender a los manifestantes, hablar en contra de las autoridades o resistirse a lo que dijeron que era presión sobre su profesión. Varios de ellos alegan que las autoridades monitorearon reuniones confidenciales con clientes u obstruyeron su trabajo. Reuters no pudo corroborar de forma independiente sus afirmaciones o el mensaje de texto descrito por Kirilyuk.

La oficina de Lukashenko no respondió a las solicitudes de comentarios. En marzo, el presidente dijo que era necesario "poner las cosas en orden" en la profesión jurídica, según los comentarios publicados en el medio estatal de noticias Belarus Today.

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El Ministerio de Justicia, en respuesta a las preguntas de Reuters, dijo que su supervisión de la profesión legal se implementa de acuerdo con "el principio de independencia de la defensa y no interferencia en las actividades profesionales de los abogados".

Dijo que las declaraciones de abogados inhabilitados sobre la persecución de la profesión y la injerencia del Ministerio de Justicia "no están respaldadas por hechos y documentos, son infundadas y se basan en las declaraciones de los propios infractores".

El ministerio dijo que tiene el poder de rescindir las licencias legales en las circunstancias estipuladas por la ley. Agregó que las decisiones de rescindir las licencias de varios abogados este año se debieron a que habían cometido “graves violaciones de la legislación sobre licencias”, requisitos y condiciones de licencias, o cometido una conducta que “desacredita” a la profesión jurídica. No nombró a los abogados, pero dijo que incluyó a aquellos por los que Reuters preguntó en sus preguntas.

Las autoridades de este ex estado soviético han llevado a cabo una amplia represión contra la disidencia desde agosto pasado, cuando el presidente de larga data se declaró vencedor en unas elecciones que muchos países occidentales consideraron fraudulentas. Los objetivos han incluido políticos de la oposición, activistas y medios de comunicación. En un episodio que conmocionó a Occidente, un avión que sobrevolaba Bielorrusia quedó en tierra en mayo y un periodista disidente a bordo fue arrestado.

El 9 de agosto, primer aniversario de la impugnada elección, Lukashenko dijo ganó la votación de manera justa y salvó a Bielorrusia de un levantamiento violento. En una conferencia de prensa en la capital Minsk, el presidente dijo que un velocista olímpico, que desertó a Polonia en los Juegos Olímpicos de Tokio, había sido "manipulado" por fuerzas externas.

Al menos 23 abogados bielorrusos han sido inhabilitados desde el verano pasado, según la Federación Internacional de Derechos Humanos (FIDH), una organización no gubernamental con sede en París. La federación dijo que Bielorrusia ha utilizado en el pasado medidas de represalia contra abogados; lo nuevo, dijo la FIDH, es “la escala de la represión” y que ahora incluía la acción criminal.

La inhabilitación de todos menos uno de los abogados identificados por la FIDH ha sido confirmada por declaraciones en el sitio web del Ministerio de Justicia o en la agencia de noticias estatal Belta. El otro abogado confirmó a Reuters que su licencia había sido revocada.

Esa cifra incluye a tres abogados que el Ministerio de Justicia dijo el 11 de agosto que habían sido inhabilitados porque habían desempeñado sus deberes profesionales "de manera inadecuada" y demostraron "un nivel insatisfactorio de conocimiento de la legislación necesaria para llevar a cabo el trabajo de incidencia".

Una nueva ley aprobada por Lukashenko, de 66 años, en junio estipula, entre otras cosas, que solo los candidatos aprobados por el Ministerio de Justicia pueden ejercer la abogacía, lo que, según algunos abogados, tiene la intención de controlar su profesión.

Hasta ahora, los colegios de abogados elegían aprendices para las pasantías obligatorias y todos los candidatos debían aprobar el examen de la barra antes de convertirse en abogados. Bajo la nueva ley, el Ministerio de Justicia coordina la composición de los pasantes y las personas que se han desempeñado como miembros de la policía u otras agencias de investigación, si son nominados por sus respectivas instituciones estatales, solo necesitan pasar una pasantía de tres meses y un examen oral para convertirse en un abogado.

El ministro de Justicia, Oleg Slizhevsky, ha dicho que el objetivo de la nueva ley, que entrará en vigor a fines de este año, es elevar la calidad de los profesionales legales y mejorar su defensa.

Las protestas callejeras masivas se extendieron por Bielorrusia después de que Lukashenko se adjudicara la victoria en las elecciones presidenciales del verano pasado. Los disturbios fueron el mayor desafío a su gobierno desde que asumió el cargo en 1994. Las autoridades respondieron con una represión a veces violenta contra los manifestantes; muchos opositores políticos fueron arrestados o se exiliaron. La respuesta provocó sanciones occidentales.

Las autoridades bielorrusas han descrito las acciones de las fuerzas del orden como apropiadas y necesarias.

Un momento clave para algunos abogados y activistas de derechos fue la detención en septiembre de los abogados Maxim Znak e Illia Salei. Representaron a Maria Kolesnikova, una de las líderes de las protestas callejeras masivas.

A principios de este mes, Znak y Kolesnikova fue a juicio por cargos penales de extremismo e intento de tomar el poder. Ambos niegan los cargos.

Las autoridades acusaron al abogado Salei de hacer públicos llamados a la acción para dañar la seguridad nacional. Salei, quien niega haber cometido irregularidades, está en libertad bajo fianza mientras continúa la investigación, según su padre, quien actúa como su abogado.

Otros dos abogados que representaban a la líder de la protesta Kolesnikova fueron inhabilitados.

Siarhej Zikratski, un abogado de Znak, perdió su licencia en marzo después de comparecer ante un panel establecido por el Ministerio de Justicia para examinar a los aspirantes a abogados que pueden fallar sobre la exclusión de los existentes.

Zikratski dijo que el panel recopila información sobre las entrevistas con los medios de comunicación de los abogados, las publicaciones en las redes sociales y las peticiones que han firmado. El abogado agregó que durante su comparecencia ante el panel, éste lo interrogó sobre entrevistas con los medios que había concedido y partes específicas del código legal bielorruso.

"Discutimos por qué concedí entrevistas a los medios y por qué no tenía derecho a hablar", dijo Zikratski a Reuters en junio desde su base actual, la capital lituana de Vilnius. Ahora representa a la líder de la oposición en el exilio, Sviatlana Tsikhanouskaya.

Las Naciones Unidas han dicho que los abogados de Bielorrusia que manejan casos de derechos humanos políticamente sensibles han sido acosados ​​e intimidados. En un informe de mayo, el relator especial de la ONU sobre derechos humanos en Bielorrusia dijo que la interferencia en el trabajo de los abogados es "sistémica" y que a los abogados a menudo se les niega el acceso a los clientes y se enfrentan a la inhabilitación, detención o arresto.

Bielorrusia, en respuesta a una resolución de la ONU que cita el informe de mayo, dijo que las decisiones de la ONU han "fallado durante mucho tiempo en reflejar la situación real de los derechos humanos en el mundo" y "sirven como pretexto para la presión y las sanciones del Occidente colectivo contra los estados que sí lo hacen". no obedecer sus dictados ".

Kirilyuk se especializó en derecho comercial. Pero después de que las fuerzas de seguridad comenzaron a detener a personas en las protestas masivas, él y otros abogados se enfrentaron a una avalancha de consultas de personas que buscaban ayuda legal, dijo. "Recibíamos 10, 20, 30 o 50 llamadas al día porque la gente estaba asustada. Los habían torturado en prisión y no sabían qué hacer", dijo Kirilyuk.

Kirilyuk dijo que se hizo cargo de casos relacionados con las protestas, incluido el de Yelena Leuchanka, una estrella del baloncesto bielorrusa que las autoridades detuvieron después de que participó en las protestas que pedían la renuncia de Lukashenko. Leuchanka fue condenado en septiembre a 15 días en la cárcel por participar en protestas exigiendo la renuncia del presidente.

Kirilyuk dijo que la policía se negó a decirle dónde estaba detenido Leuchanka; él y sus colegas tuvieron que llamar a las estaciones de policía antes de localizarla en un centro de detención en Minsk. El abogado dijo que inicialmente se le negó el acceso a su cliente y luego solo estuvo 10 minutos con ella antes de su comparecencia ante el tribunal.

Reuters no pudo confirmar de forma independiente las afirmaciones de Kirilyuk sobre la tortura o los detalles del caso de Leuchanka.

El Ministerio del Interior, que supervisa a la policía, remitió las preguntas en busca de comentarios al Ministerio de Relaciones Exteriores. El Ministerio de Relaciones Exteriores no respondió a una solicitud de comentarios.

Durante una visita a otro cliente detenido en agosto del año pasado, Kirilyuk dijo que notó una cámara durante lo que se suponía que era una reunión confidencial. Cuando la máscara de COVID-19 del abogado se deslizó bajo su nariz, sonó un teléfono que estaba en la habitación y cuando respondió, una voz le dijo que lo volviera a subir, dijo Kirilyuk.

Tales tácticas, dijo, tienen un efecto escalofriante. "Es una manera tan simple de demostrarle que 'lo escuchamos, lo estamos mirando y todo lo que le dice a su cliente está en cámara'", dijo Kirilyuk.

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