Examen de las relaciones UE-Azerbaiyán antes de la Cumbre de la Asociación Oriental

Onorte reEl 15 de diciembre, Bruselas acogerá la sexta cumbre de líderes de países de la UE y la Asociación Oriental (AO), la primera cumbre oficial entre el bloque y sus miembros orientales desde 2017. Las relaciones entre las partes han evolucionado por diferentes caminos desde el lanzamiento de la EaP hace doce años - escribe Vasif Huseynov

 Para Azerbaiyán, la próxima reunión será la primera cumbre después de la victoria decisiva del país sobre Armenia en la Guerra de Karabaj de 44 días (del 27 de septiembre al 10 de noviembre de 2020) que restauró la integridad territorial del país. También será una importante oportunidad para hablar sobre el futuro de las relaciones del país con la UE y probablemente también sobre el borrador de un nuevo acuerdo marco que las partes han estado negociando durante algunos años.

En 2010, la UE propuso un nuevo tipo de marco jurídico para los países de la Asociación Oriental, a saber, el Acuerdo de Asociación (AA). El gobierno de Azerbaiyán, aunque inicialmente inició negociaciones con la UE para un AA, en 2013 decidió no hacerlo, criticando la naturaleza centrada en la UE de la propuesta. Bakú declaró su oposición a cualquier acuerdo que pudiera violar la naturaleza estratégica e igualitaria de sus relaciones con la UE. En lugar de un AA, el gobierno de Azerbaiyán propuso dos marcos alternativos que supuestamente estarían mejor alineados con los intereses y objetivos de Azerbaiyán. La primera iniciativa de Bakú, la Asociación de Modernización Estratégica (SMP), propuesta en 2013, no sería legalmente vinculante (al contrario de la AA), preservaría el Acuerdo de Asociación y Cooperación (ACC) de 1996 como base legal para las relaciones, excluiría políticamente temas controvertidos y mencionar claramente la integridad territorial de Azerbaiyán en relación con el conflicto entre Armenia y Azerbaiyán.

Si bien la UE rechazó el SMP, pero demostró un tono más receptivo para la segunda propuesta, el Acuerdo de Asociación Estratégica, que fue iniciada por el gobierno de Azerbaiyán en la Cumbre de la Asociación Oriental de Riga en 2015. En noviembre de 2016, el Servicio Europeo de Acción Exterior (SEAE) obtuvo un mandato para las negociaciones de los estados miembros en el Consejo de la UE y en febrero del año siguiente las partes iniciaron las negociaciones. En abril de 2019, el ministro de Relaciones Exteriores de Azerbaiyán, Elmar Mammadyarov, declaró que ya se había acordado más del 90 por ciento del texto del acuerdo UE-Azerbaiyán.

A finales de 2019, el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, reveló que la manzana de la discordia en las negociaciones para un nuevo documento está relacionada con la expectativa de la UE de la adhesión de Azerbaiyán a la Organización Mundial del Comercio (OMC) y las regulaciones propuestas sobre el precio del gas natural exportado por Azerbaiyán. “No ha llegado el momento de una membresía así [en la OMC], ya que la base de nuestras exportaciones hoy es el petróleo y el gas”, dijo el presidente Aliyev. Con respecto a los precios de la energía, reveló que se ofrece a Azerbaiyán vender gas para la exportación a precios internos, lo cual es inaceptable para Bakú, ya que los ciudadanos azerbaiyanos reciben gas natural a un precio reducido.

A pesar de estos desafíos en las negociaciones, las partes no se han rendido y buscan llegar a un acuerdo en el futuro cercano. La cooperación económica global entre la UE y Azerbaiyán, particularmente en el campo de la energía, ha sido la principal motivación para que las partes finalicen el proceso de negociación. La UE tiene la mayor participación (más del 40 por ciento) en el comercio total de Azerbaiyán, es el mayor inversor tanto en el sector petrolero como en el no petrolero del país. A su vez, Azerbaiyán juega un papel cada vez más importante para la seguridad energética europea. La república del sur del Cáucaso abastece alrededor del 5% de la demanda de petróleo de la UE y exporta gas al mercado europeo por primera vez desde el año pasado.

En diciembre de 2020, Azerbaiyán comenzó a exportar gas a Europa a través del Southern Gas Corridor (SGC), un proyecto por valor de $ 33 mil millones. Aunque la participación del gas de Azerbaiyán es menos del 2 por ciento en las importaciones totales de gas de la UE, para algunos miembros el gas de Azerbaiyán cambiaría las reglas del juego. Por ejemplo, Bulgaria podrá cubrir hasta el 33% de su demanda total de gas a través del gasoducto SGC después de la finalización de la interconexión a Grecia. Por otro lado, la importancia de este gasoducto para la seguridad energética europea aumentaría significativamente si las conversaciones sobre la participación de Turkmenistán en el proyecto terminan con éxito.

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"De enero al 31 de octubre de este año, Azerbaiyán entregó más de 14 mil millones de metros cúbicos de gas natural a través de esta ruta durante 10 meses. El gas se entregó a Turquía, Georgia, Italia, Grecia y Bulgaria", dijo el presidente Aliyev en su discurso. al VIII Foro Global de Bakú en noviembre de 2021. “En cuanto a los países donde se suministra gas azerbaiyano, no hay gas, no hay crisis de precios, no hay congelación. Esto demuestra una vez más que el Corredor de Gas del Sur es un proyecto importante para la seguridad energética y Europa en su conjunto ”, añadió.

La resolución del conflicto entre Armenia y Azerbaiyán abre nuevas oportunidades para las relaciones entre Azerbaiyán y la UE. A lo largo de su compromiso con la región, ha sido un desafío para la UE encontrar un enfoque aceptable tanto para Bakú como para Ereván. Mientras que Ereván exigió a la UE que enfatizara el principio de autodeterminación con respecto a los territorios ocupados de Azerbaiyán, Bakú pidió a Bruselas que tratara la integridad territorial de Azerbaiyán de la misma manera que lo hace con otros conflictos territoriales en la vecindad. Es probable que la liberación de los territorios ocupados de Azerbaiyán el año pasado y el inicio de las negociaciones sobre la delimitación y demarcación de las fronteras entre Armenia y Azerbaiyán el mes pasado generen un entorno político más favorable para que la UE se comprometa con los países de la región.

Sin embargo, para aprovechar de manera eficaz las oportunidades creadas por la situación de la posguerra, la UE debe tratar por igual a los países de la región y considerar sus preocupaciones en sus políticas con respecto a la región. Por ejemplo, Bruselas fue ampliamente criticada en Azerbaiyán este verano después del anuncio de un paquete de ayuda para los países de la Asociación Oriental. Sin tener en cuenta las necesidades de Azerbaiyán de desminar y rehabilitar la región de Karabaj totalmente destruida, la UE asignó una ayuda sustancialmente menor a Azerbaiyán (menos de 200 millones de euros) que a Georgia (3.9 millones de euros) y Armenia (2.6 millones de euros). La UE no ha proporcionado una explicación convincente de esta discrepancia, que planteó dudas sobre la verdadera naturaleza y los objetivos del paquete de inversión y tuvo un impacto negativo en la imagen de la UE entre los azerbaiyanos.

En el período previo a la cumbre de la Asociación Oriental, aunque no está claro si Bakú y Bruselas pueden finalizar las conversaciones sobre el nuevo acuerdo marco y firmarlo durante la cumbre, los lazos económicos bilaterales y la resolución del conflicto entre Armenia y Azerbaiyán crean más auspiciosos condiciones para el desarrollo de las relaciones entre Azerbaiyán y la Unión Europea.

El Dr. Vasif Huseynov es asesor principal del Centro de Análisis de Relaciones Internacionales (Centro AIR) en Bakú, Azerbaiyán.

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