Erion Veliaj: Diez meses tras las rejas y el lento desmoronamiento del sistema judicial de Albania

Es difícil exagerar lo que está sucediendo en Tirana, la capital de Albania. La ciudad que Erion Veliaj ayudó a transformar de una reliquia gris y congestionada por el tráfico a algo con una apariencia y un aire europeos, ahora está gobernada, en la práctica, por un vicealcalde, mientras su líder, tres veces electo, se encuentra en una celda a las afueras de la capital. Diez meses en prisión preventiva, cinco de ellos sin siquiera un acta de acusación formal. 

Dos prestigiosos bufetes de abogados internacionales, Kasowitz Benson Torres de Nueva York y Mishcon de Reya de Londres, han publicado dos informes separados (uno en junio, una versión actualizada en octubre) que parecen una lista de todo lo que puede salir mal cuando el celo anticorrupción choca con los derechos fundamentales. Detenciones excesivas, procesamientos tardíos, denegaciones de fianza que apenas se molestan en justificarse, trato extremadamente desigual a los coacusados, acceso restringido a las pruebas... la lista es larga y deprimente. Su conclusión es mesurada pero brutal: el caso contra Veliaj muestra claros indicios de motivación política y está muy por debajo de los estándares europeos.

No son los únicos que lo dicen. Alastair Campbell, quien no es precisamente un animador natural de los alcaldes de centroderecha de los Balcanes, escribió en su diario Nueva Europa Que retener a alguien durante meses sin cargos "no es algo que debería ocurrir en un país que llama a la puerta de la Unión Europea". Ekrem İmamoğlu, de Estambul, quien no es ajeno a los casos judiciales políticamente sincronizados, envió a Veliaj una carta pública de solidaridad desde su propio arresto domiciliario, señalando los incómodos paralelismos en toda la región.

Incluso la habitualmente cautelosa Comisión de Venecia ha recordado a todo el mundo, en un lenguaje difícil de malinterpretar, que mantener a los alcaldes electos encerrados durante largos períodos sin juicio socava la idea misma de representación democrática.

Merece la pena detenerse en la historia de Veliaj. Activista de la sociedad civil convertido en alcalde, ganó tres elecciones consecutivas con márgenes con los que la mayoría de los políticos europeos solo pueden soñar. La plaza Skanderbeg se peatonalizó, el río Lana se saneó, se creó una red de bicicletas adecuada y se instaló suministro de agua las 24 horas en una ciudad que antes lo racionaba solo unas horas al día. La transformación fue lo suficientemente visible como para ganar premios internacionales y el cariño genuino de muchos tiranenses. Se hablaba de él habitualmente como el sucesor lógico de Edi Rama cuando este finalmente decidía irse.

Luego llegó SPAK, la Estructura Especial Contra la Corrupción y el Crimen Organizado, con acusaciones de corrupción pasiva vinculadas a contratos municipales, impulsadas por una denuncia anónima. Veliaj insiste en que las acusaciones son infundadas, producto de un clima político polarizado en el que los socialistas en el poder y los demócratas en la oposición llevan años intentando encarcelar a sus respectivos defensores.

Lo que siguió fue una secuencia judicial que sorprendería a cualquier parte del continente. Arresto en febrero, sin acusación formal hasta julio, diecisiete solicitudes de libertad bajo fianza rechazadas y dieciocho coacusados, de los cuales diecisiete se encuentran ahora en libertad con condiciones relativamente leves, mientras que el propio alcalde permanece en prisión. En noviembre, el Tribunal Constitucional intervino y dictaminó que el Ayuntamiento de Tirana había actuado inconstitucionalmente al destituirlo de su mandato; victoria raraSin embargo, incluso después de esa decisión, SPAK supuestamente le impidió asistir a las reuniones del consejo, convirtiendo una reincorporación teórica en una suspensión práctica.

El Informe de ampliación de la UE para 2025 sobre Albania Cuenta la historia en lenguaje diplomático: sí, hay avances en la verificación de antecedentes de jueces y reformas en teoría, pero persisten serias preocupaciones sobre la prisión preventiva prolongada, la inconsistencia de los estándares procesales y la disminución de la confianza pública en el poder judicial. Bruselas mantiene en marcha el tren de la adhesión, ya que los Balcanes Occidentales son estratégicamente demasiado importantes como para detenerlos, pero el expediente Veliaj ahora está en demasiadas bandejas de entrada en Bruselas como para que nos sintamos cómodos.

Y ahora, voces del otro lado del Atlántico se unen al coro. En una audiencia del subcomité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de EE. UU. titulada "Punto crítico: Un camino hacia la estabilidad en los Balcanes Occidentales", celebrada ayer mismo, 2 de diciembre de 2025, el congresista republicano Keith Self, presidente de la Comisión Europea, presentó una evaluación aleccionadora de las reformas judiciales de Albania, implementadas hace una década, reformas que el propio Washington contribuyó a financiar. "Estados Unidos ha apoyado durante mucho tiempo los esfuerzos para construir un poder judicial independiente e increíble en Albania", declaró Self. dijoSin embargo, tras diez años de implementación, es oportuno reexaminar si la reforma judicial está funcionando según lo previsto y si está brindando justicia imparcial al pueblo albanés. Debería ser preocupante que el atraso nacional de casos haya aumentado de aproximadamente 16,000 al inicio de la reforma a aproximadamente 200,000 en la actualidad, lo que obliga a los ciudadanos a esperar entre 8 y 15 años para recibir una sentencia definitiva. Tales retrasos socavar el estado de derecho, la confianza pública y el debido proceso." 

En un contexto de mayor preocupación por las tensiones étnicas, la intromisión rusa y el estancamiento económico en la región, las declaraciones de Self parecen un silencioso llamado de atención: incluso la paciencia de Estados Unidos tiene límites.

SPAK no es un villano de dibujos animados. Se creó en 2019 con la generosa ayuda de la UE y Estados Unidos precisamente porque Albania necesitaba un organismo capaz de combatir la tóxica mezcla de corrupción política y crimen organizado del país. Ha dado resultados: bandas de narcotraficantes desmanteladas, jueces corruptos destituidos y millones de dólares en activos confiscados. 

Pero el caso Veliaj, al igual que los anteriores contra el expresidente Ilir Meta o el alcalde de origen griego Fredi Beleri, expone las desventajas de crear una fiscalía con amplios poderes y muy poca rendición de cuentas en el día a día. Cuando el éxito de la institución se mide principalmente por la cantidad de cabezas de turco de alto perfil que puede mostrar a sus socios internacionales, la tentación de perseguir a los nombres más importantes disponibles, independientemente de la solidez de las pruebas o... equidad del proceso Se vuelve casi irresistible. Si a esto le sumamos un atraso nacional que alcanza los 200,000 casos, el resultado es un sistema donde los albaneses comunes esperan más de una década para una resolución, mientras políticos como Veliaj se ven atrapados en los engranajes.

Nada de esto es abstracto. Un alcalde elegido popularmente ha sido destituido durante casi un año sin juicio. Su familia lo ve sometido a estrictas normas de visita en prisión. Cientos de miles de votantes de Tirana se han visto privados, en la práctica, de la persona que eligieron para gobernar su ciudad. El coste humano es real y se siente mucho más allá de los muros de la prisión.

Albania se encuentra en una encrucijada. En la última década, el país ha hecho más por sanear su sistema judicial de lo que la mayoría de los extranjeros creían posible. Sin embargo, casos como este demuestran la fragilidad de esos avances y la facilidad con la que la retórica anticorrupción puede utilizarse para ajustar cuentas políticas. Para la Unión Europea, el dilema es igualmente grave: ¿con cuánta vehemencia se critican las deficiencias del Estado de derecho en un país candidato cuya alineación geopolítica se necesita desesperadamente? Con incluso legisladores estadounidenses pidiendo ahora una revisión rigurosa de los fracasos de las reformas, aumenta la presión sobre Tirana para que implemente soluciones reales, y sobre Bruselas para que estas soluciones sean innegociables.

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