La inversión europea en el sector agrícola de África es vital para la seguridad alimentaria mundial

Frente a los precios desenfrenados de los cultivos básicos vitales tras la invasión rusa de Ucrania, el granero de Europa, y desesperados por detener la creciente crisis del costo de vida, los gobiernos y las empresas de la UE y de otros lugares se han visto obligados a buscar otras fuentes de productos agrícolas.

Es difícil reemplazar rápidamente el suministro de Ucrania. Su infraestructura permite que los cultivos cultivados a bajo precio en su rico suelo negro lleguen rápidamente a los mercados internacionales. El gran volumen de sus productos exportados ha convertido al país de Europa del Este en un actor clave en los mercados internacionales de alimentos.

A medida que los compradores y comerciantes reconocen la necesidad de diversificar la oferta de manera más amplia, muchos miran cada vez más a África como una fuente potencial de cultivos clave para llenar el vacío dejado por Ucrania y proteger sus cadenas de suministro de otros impactos en el futuro.

Tiene sentido que África asuma un papel más importante. Hogar del 60% de la tierra cultivable del mundo, la agricultura y sus negocios relacionados son un impulsor clave del desarrollo y un empleador líder en el continente. Con más del 70% de la población de África en trabajos vinculados a la producción, procesamiento o venta de alimentos, estos sectores representan el 25% de su PIB.

Sin embargo, a pesar de esta riqueza de recursos y personas disponibles, África sigue siendo un importador neto de alimentos. Un déficit en tecnología, conocimiento y habilidades, todo ello obstaculizado por la falta de inversión, frena la capacidad de África para alimentarse y convertirse en una fuente de materias primas y productos procesados ​​para otros.

Y África lucha por alimentarse a sí misma. En 2020, más de 281 millones de africanos estaban desnutridos, un aumento de casi 90 millones desde 2014. El cambio climático y los conflictos son los factores inmediatos a los que se culpa, pero detrás de esos impulsores hay un problema fundamental: la ausencia de inversiones sostenibles dirigidas a abordar el problema y construir industrias nacionales que brindan empleos, oportunidades y esperanza a las comunidades de todo el continente.

El sector del cacao de Côte d'Ivoire es un ejemplo clásico del problema. A pesar de producir el 38% de la cosecha de cacao del mundo, la nación de África occidental pierde un valor significativo porque gran parte de la materia prima se exporta a plantas de procesamiento en el extranjero que la convierten en su forma final. Como resultado, Côte d'Ivoire en realidad importa chocolate, el producto procesado más caro, a pesar de la riqueza de la materia prima principal.

Anuncio

La presidencia francesa del Consejo Europeo, que comenzó en enero, ha hecho de la mejora de las relaciones con África una parte clave de su agenda de política exterior. Esto ha sido respaldado por un Paquete de Inversión Global Gateway UE-África, anunciado en febrero en la Cumbre Unión Europea-Unión Africana en Bruselas, que tiene como objetivo invertir 150 mil millones de euros en todo el continente. Si bien la intención es admirable, llevará tiempo implementar este capital de una manera que sea significativa y tenga un impacto real.

Hay algunas empresas europeas que han estado a la vanguardia durante algún tiempo y han detectado la necesidad de una inversión sostenible real para hacer que África sea más autosuficiente y segura en alimentos. Las empresas del sector privado de Europa están invirtiendo en todas las etapas del ciclo de producción de alimentos, encontrando oportunidades para desarrollar operaciones y riqueza para las comunidades locales en todo el continente.

Las asociaciones locales son clave para una inversión exitosa con un impacto a largo plazo. El comerciante con sede en Suiza Paramount Energy and Commodities se asoció con un distribuidor local de alimentos en Angola, el Grupo Carrinho, para reforzar la seguridad alimentaria en la región. Paramount invirtió más de $ 500 millones en la construcción de una gran planta de procesamiento de alimentos que no solo brinda empleo a las comunidades locales, sino que también ha reducido los costos de los alimentos en Angola y sus vecinos, con productos como pasta, arroz y pasta de tomate que ahora se producen en casa. Tal es el éxito de esta iniciativa que otros países están tomando medidas para atraer inversiones similares, mientras que Paramount está ampliando el alcance de su programa 'Empowering Africa' para construir negocios a largo plazo en todo el continente.

Crítico para estas operaciones es el desarrollo de infraestructura y la transferencia del conocimiento sobre cómo desarrollarla, mejorando las cadenas de suministro en todo el continente. Solevo Group, un proveedor de fertilizantes y otros productos agrícolas anteriormente francés, ahora propiedad del Reino Unido, ha desarrollado una amplia red de instalaciones de almacenamiento, distribuidores y representantes de ventas en África occidental y en otros países para garantizar que sus productos se entreguen a los agricultores en la ventana muy pequeña necesaria para asegurar el máximo beneficio para los cultivos. Este conocimiento y el mejor enfoque de su clase pueden hacer que los negocios y el comercio sean más eficientes una vez que otros comiencen a replicar sus métodos.

El tema común con estas empresas y otras es el reconocimiento de que la autosuficiencia en la agricultura y la construcción de la industria local es clave para el desarrollo a largo plazo de África. El sector privado tiene un papel vital que desempeñar en la evolución del continente, particularmente en el fomento de la eficiencia industrial y comercial y, quizás lo más importante, como una fuente de capital más ágil.

En beneficio de las poblaciones locales y sus amigos europeos, el desarrollo del sector agrícola de África debe acelerarse para que el continente sea autosuficiente y para llenar los vacíos en la producción agrícola causados ​​por la invasión rusa en Ucrania. Estos dos objetivos pueden ser diferentes, pero la ruta para llegar allí es la misma, y ​​la inversión de Europa será la fuerza impulsora para llegar allí. 

Comparte este artículo: