En un mundo de información imperfecta, las instituciones deben reflejar las realidades africanas

COVID-19 ha sumido al continente africano en una recesión en toda regla. De acuerdo con la Banco Mundial, la pandemia ha empujado a 40 millones de personas a la pobreza extrema en todo el continente. Se estima que cada mes de retraso en el programa de implementación de la vacuna cuesta alrededor de $ 13.8 mil millones en PIB perdido, un costo que se cuenta tanto en vidas como en dólares., escribe Lord St John, el compañero transversal y miembro del Grupo Parlamentario de Todos los Partidos para África.

Como resultado, la inversión extranjera directa (IED) en África también se ha reducido, y la confianza de los inversores se ha visto mermada por las débiles previsiones económicas. El aumento de la inversión ASG, que considera las inversiones evaluadas en una variedad de métricas éticas, sostenibles y de gobernanza, debería en teoría canalizar fondos hacia proyectos valiosos en todo el continente para cerrar esta brecha.

Sin embargo, los principios de inversión ética aplicados en la práctica pueden, de hecho, crear barreras adicionales cuando no se dispone de la evidencia necesaria para cumplir con los requisitos de ESG. Operar en mercados emergentes y fronterizos a menudo significa trabajar con información imperfecta y aceptar cierto grado de riesgo. Esta falta de información ha llevado a que los países africanos obtengan una de las puntuaciones ESG más bajas en las clasificaciones internacionales. La Índice de competitividad de sostenibilidad global para 2020 contaba con 27 estados africanos entre los 40 países con la clasificación más baja en cuanto a competitividad sostenible.

Como alguien que ha visto de primera mano los beneficios sociales y económicos de los proyectos empresariales en las naciones africanas, no tiene sentido para mí que un enfoque supuestamente más "ético" de la inversión desalentaría la inversión donde haría el mayor bien social. La comunidad financiera tiene más trabajo por hacer para generar métricas que tengan en cuenta los entornos inciertos y la información imperfecta.

Los países con mayor necesidad de inversión extranjera a menudo tienen niveles inaceptables de riesgo legal e incluso moral para los inversores. Sin duda, es de agradecer que los sistemas jurídicos internacionales obliguen cada vez más a las empresas a rendir cuentas del comportamiento empresarial en África.

El Tribunal Supremo del Reino Unido 's El dictamen de que las comunidades nigerianas contaminadas por petróleo podrían demandar a Shell en los tribunales ingleses seguramente sentará un precedente para nuevos casos. Este mes, Petra Diamonds, que cotiza en LSE, alcanzó un acuerdo de £ 4.3 millones con un grupo de demandantes que lo acusaron de abusos contra los derechos humanos en su operación Williamson en Tanzania. Un informe de Rights and Accountability in Development (RAID) alega casos de al menos siete muertes y 41 asaltos por parte del personal de seguridad en la mina Williamson desde que fue adquirida por Petra Diamonds.

Las finanzas y el comercio no deben estar ciegos a las preocupaciones éticas, y cualquier participación en los tipos de abusos alegados en estos casos debe condenarse rotundamente. Donde hay un conflicto y donde hay abusos a los derechos humanos, la capital occidental debe mantenerse alejada. Sin embargo, cuando el conflicto da paso a la paz, el capital occidental puede desplegarse para reconstruir la sociedad. Para hacerlo, los inversores deben tener confianza en que pueden operar en zonas de posconflicto sin estar expuestos a reclamos legales falsos.

El destacado abogado internacional Steven Kay QC publicó recientemente un defensa extensa de su cliente, Lundin Energy, que ha enfrentado una dura prueba en el tribunal de la opinión pública, con respecto a sus operaciones en el sur de Sudán entre 1997 y 2003. El caso contra Lundin se basa en denuncias hechas por ONG hace unos veinte años. Las mismas acusaciones formaron la base de una demanda estadounidense contra la empresa canadiense Talisman Energy en 2001, que fracasó debido a la falta de pruebas.

Kay se muestra fulminante con la calidad de la evidencia en el informe, específicamente su "independencia y confiabilidad", diciendo que no sería "admisible en una investigación o enjuiciamiento penal internacional". El punto clave aquí es el consenso internacional de que tales denuncias son tratadas por las instituciones apropiadas, en este caso, la Corte Penal Internacional. En este caso, la empresa se ha enfrentado a un juicio por parte de una ONG y los medios de comunicación, mientras que, según se afirma, los activistas han buscado una jurisdicción que acepte el caso. El fiscal de Suecia, después de haber examinado el caso durante once años extraordinarios, decidirá en breve si el caso totalmente improbable de que el presidente y el ex director ejecutivo de Lundin fueron cómplices de presuntos crímenes de guerra en 1997-2003 será procesado como cargo para juicio o será cerrado.

De ninguna manera soy un experto en derecho internacional o de hecho sueco, pero en la descripción de Kay, este es un caso en el que la narrativa pública ha superado con creces la información limitada e imperfecta que tenemos sobre los hechos sobre el terreno. Las empresas occidentales que operan en zonas de posconflicto deben cumplir con altos estándares y se espera que sean socios en el desarrollo económico de los países. Esto simplemente no sucederá si parte del costo de hacer negocios en estos países se va a perseguir durante décadas mediante reclamos legales falsos.

África tiene una historia sombría de crímenes atroces cometidos en nombre del capitalismo occidental, de eso no cabe duda. Dondequiera que operen, las empresas occidentales deben formar asociaciones sociales y económicas con sus países y comunidades de acogida, manteniendo el deber de cuidar a las poblaciones y al medio ambiente circundante. Sin embargo, no podemos suponer que las condiciones para estas empresas serán idénticas a las condiciones en los mercados establecidos. Las instituciones internacionales, los creadores de normas y la sociedad civil deben tener en cuenta las realidades africanas cuando cumplan con su papel correcto y adecuado de mantener a las empresas responsables de las operaciones en África.

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