'Nos matarán': los pilotos afganos en el campamento uzbeco temen un regreso mortal a casa

Una imagen satelital del 31 de agosto de 2021 proporcionada por Planet Labs muestra el campamento uzbeko, ubicado justo al otro lado de la frontera con Afganistán, que alberga a pilotos afganos entrenados en Estados Unidos y otro personal. El personal del campamento ha estado esperando la evacuación de Estados Unidos durante casi tres semanas y teme ser entregado a los talibanes. Planet Labs / Folleto a través de REUTERS

Los pilotos afganos entrenados por Estados Unidos y otros detenidos en un campamento en Uzbekistán ya temían ser enviados de regreso al Afganistán gobernado por los talibanes. Así que fue poco reconfortante cuando un guardia uzbeko bromeó sin compasión el otro día: "No puedes quedarte aquí para siempre". escribe Phil Stewart.

La advertencia improvisada se sumó a una sensación de malestar ya aplastante en el campamento al otro lado de la frontera norte de Afganistán, relató uno de los pilotos afganos que huyeron allí con aviones cuando las fuerzas terrestres cayeron ante los talibanes en agosto cuando Estados Unidos y sus aliados retiraron sus fuerzas. .

Lo que sigue es el primer relato interno detallado entre los afganos que, durante casi tres semanas, han estado esperando en vano ser evacuados por Estados Unidos.

"Si nos envían de regreso, estoy 100 por ciento seguro de que nos matarán", dijo el piloto, quien declinó ser identificado por temor a represalias.

En declaraciones a Reuters por un teléfono celular que los afganos tratan de mantener fuera de la vista, el piloto describió sentirse como un prisionero, con movimientos muy restringidos, largas horas al sol y comida y medicinas insuficientes. Algunos han perdido peso.

"Estamos como en la cárcel", dijo el piloto, quien estima que los afganos detenidos allí son 465. "No tenemos libertad aquí".

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Las imágenes satelitales de finales de agosto proporcionadas a Reuters mostraron altos muros que rodean el campamento, cuyas unidades de vivienda se habían utilizado anteriormente para tratar a pacientes con COVID-19 y está cerca de la ciudad de Termez. Las imágenes compartidas con Reuters desde el interior mostraban escasas habitaciones blancas con literas y sin desorden, ya que la mayoría de los afganos llegaban solo con la ropa puesta.

Los guardias uzbecos estaban armados, algunos con pistolas y otros con armas semiautomáticas, dijo el piloto.

El campamento corre el riesgo de convertirse en otra crisis para el presidente estadounidense Joe Biden, quien fue criticado de izquierda a derecha por la mala planificación de las evacuaciones que marcaron el final de la guerra más larga de Estados Unidos y la rápida toma del poder por parte del grupo militante islamista.

Funcionarios estadounidenses actuales y anteriores critican el fracaso del gobierno de EE. UU. Hasta ahora en evacuar al personal y los aviones afganos en Uzbekistán, ya que funcionarios estadounidenses actuales y anteriores advierten de la presión de los talibanes sobre las autoridades uzbecas para que los entreguen.

El senador Jack Reed, un demócrata que preside el Comité de Servicios Armados del Senado, dijo que estaba "profundamente preocupado" por los pilotos afganos y otras fuerzas allí.

"Es imperativo que este personal no caiga en manos de los talibanes, tanto por su seguridad como por el valioso conocimiento técnico y la formación que tienen", dijo Reed a Reuters.

John Herbst, ex embajador de Estados Unidos en Uzbekistán, dijo que creía que Uzbekistán enfrentaba una presión real y sustancial de los talibanes para entregarlos.

"Quieren tener buenas relaciones con los talibanes. No quieren provocarlos, pero tampoco quieren provocarnos a nosotros", dijo Herbst, ahora en el grupo de expertos del Atlantic Council. Pidió "habilidad política competente".

El general de brigada estadounidense retirado David Hicks, que dirigió el esfuerzo de entrenamiento de la Fuerza Aérea afgana de 2016 a 2017, dijo que el Departamento de Estado no había actuado con la suficiente rapidez después de recibir detalles sobre los afganos retenidos en el campamento de una red de ex militares y legisladores estadounidenses.

"No estoy seguro de lo que están haciendo en este momento, para ser honesto", dijo Hicks, quien se encuentra entre los que trabajan para ayudar a los pilotos y sus familias.

Un portavoz del Departamento de Estado dijo que Estados Unidos se estaba coordinando con Uzbekistán sobre el asunto, pero enfatizó que el personal y los aviones afganos estaban seguros. Instó a todos los vecinos de Afganistán a permitir la entrada de afganos y respetar el derecho internacional contra el regreso de los refugiados a países donde es probable que se enfrenten a persecución.

El gobierno de Uzbekistán no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.

Incluso antes de la toma de posesión de los talibanes, los pilotos de habla inglesa entrenados en Estados Unidos se habían convertido en sus principales objetivos. Los combatientes talibanes los rastrearon cuando salieron de la base y asesinó a algunos pilotos.

En los últimos días y horas antes de perder la guerra ante los talibanes, algunos pilotos afganos protagonizaron una huida asombrosa al sacar 46 aviones del país antes de que los talibanes pudieran tomarlos, más de una cuarta parte de la flota disponible de unos 160 aviones.

La mayoría volaron desde Kabul, pero algunos vinieron de una base al otro lado de la frontera cerca de la ciudad norteña de Mazar-i-Sharif, huyendo de los combatientes talibanes que estaban asaltando la base después de que las unidades terrestres colapsaran. En un episodio dramático, uno de los aviones afganos chocó con un jet uzbeko, lo que obligó a los pilotos a salir disparados.

El piloto afgano que habló con Reuters estimó que había unos 15 pilotos que volaron aviones de ataque ligero A-29 Super Tucano, 11 pilotos que volaron helicópteros UH-60 Black Hawk, 12 pilotos que volaron helicópteros MD-530 y muchos pilotos de helicópteros Mi-17. .

Además de docenas de pilotos, hay personal de mantenimiento de la Fuerza Aérea y otras fuerzas de seguridad afganas en el campamento. Algunos lograron meter a miembros de la familia en aviones, pero la mayoría teme por sus seres queridos al otro lado de la frontera.

"No había más fuerzas terrestres. Luchamos hasta el último momento", dijo el piloto.

Un oficial militar estadounidense, hablando bajo condición de anonimato, elogió a los afganos en Uzbekistán por sacar los aviones de Afganistán.

"Lo único que sabían hacer era sacar todos los aviones de las manos de los talibanes", dijo el funcionario, y agregó: "Creían en nosotros".

Los talibanes no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios sobre los afganos en el campamento de Uzbekistán.

Sin embargo, un alto líder talibán, hablando con Reuters después de la caída de Kabul, dijo que sus fuerzas habían capturado drones y helicópteros. Pero anhelaba el regreso del avión afgano en Uzbekistán.

"Inshallah recibiremos nuestros aviones restantes, no están en Afganistán", dijo.

Los talibanes, que aún no tenían aviones que hayan ganado la guerra, también han dicho que invitarán a ex militares, incluidos pilotos, a unirse a sus nuevas fuerzas de seguridad. Dice que no habrá asesinatos por represalia.

El miércoles, funcionarios del gobierno de Estados Unidos llegaron al campamento para tomar datos biométricos del personal afgano allí, dijo el piloto.

"Huellas dactilares y también comprobando las identificaciones", dijo.

El Departamento de Estado no respondió a una pregunta de Reuters sobre la visita.

La aparición del personal estadounidense levantó un poco el ánimo, dijo el piloto, pero aún no había una indicación clara de si la ayuda estaba en camino.

Cuanto más avancen los talibanes en el establecimiento de su gobierno y sus relaciones con los vecinos, más riesgosa podría ser su situación, dijo el piloto.

Expertos en la región como Herbst, el ex embajador de Estados Unidos, dicen que Uzbekistán tiene todas las razones para buscar una relación de trabajo con los talibanes. Ese miedo se comparte entre los afganos en el campamento.

"La mayoría del personal de la Fuerza Aérea, especialmente los pilotos, son educados en Estados Unidos", dijo el piloto.

"No pueden (ir a) Afganistán y también a los países que probablemente ... en el futuro tendrán buenas relaciones con los talibanes".

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