El número de muertes por el nuevo coronavirus este año ahora duplica el número de personas que mueren anualmente por malaria, y la tasa de mortalidad ha aumentado en las últimas semanas a medida que aumentan las infecciones en varios países.
"Nuestro mundo ha alcanzado un hito agonizante", dijo el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, en un comunicado.
“Es una figura que aturde la mente. Sin embargo, nunca debemos perder de vista todas y cada una de las vidas individuales. Eran padres y madres, esposas y esposos, hermanos y hermanas, amigos y colegas ”.
Se necesitaron solo tres meses para que las muertes por COVID-19 se duplicaran de medio millón, una tasa de muertes acelerada desde que se registró la primera muerte en China a principios de enero.
Más de 5,400 personas mueren en todo el mundo cada 24 horas, según cálculos de Reuters basados en promedios de septiembre, abrumadores negocios funerarios y cementerios.
Eso equivale a unas 226 personas por hora, o una persona cada 16 segundos. En el tiempo que lleva ver un partido de fútbol de 90 minutos, mueren 340 personas en promedio.
(Gráfico interactivo de Reuters)
A los expertos les sigue preocupando que las cifras oficiales de muertes y casos a nivel mundial subestimen significativamente el recuento real debido a pruebas y registros inadecuados y la posibilidad de que algunos países los oculten.
La respuesta a la pandemia ha enfrentado a los defensores de medidas sanitarias como los cierres patronales con aquellos que intentan mantener un crecimiento económico políticamente sensible, con enfoques que difieren de un país a otro.
Estados Unidos, Brasil e India, que juntos representan casi el 45% de todas las muertes por COVID-19 a nivel mundial, han levantado las medidas de distanciamiento social en las últimas semanas.
"El pueblo estadounidense debe anticipar que los casos aumentarán en los próximos días", advirtió el lunes (28 de septiembre) el vicepresidente de Estados Unidos, Mike Pence. Las muertes en Estados Unidos ascendían a 205,132 y los casos a 7.18 millones a última hora del lunes.
India, mientras tanto, ha registrado el mayor crecimiento diario de infecciones en el mundo, con un promedio de 87,500 nuevos casos por día desde principios de septiembre.
Según las tendencias actuales, India superará a Estados Unidos como el país con más casos confirmados para fin de año, incluso cuando el gobierno del primer ministro Narendra Modi sigue adelante con la flexibilización de las medidas de bloqueo en un intento por apoyar una economía en dificultades.
A pesar del aumento de casos, la cifra de muertos en India de 96,318 y el ritmo de crecimiento de las muertes sigue por debajo de los de Estados Unidos, Gran Bretaña y Brasil. India informó el martes su menor aumento de muertes desde el 3 de agosto, continuando una reciente tendencia a la relajación que ha desconcertado a los expertos.
En Europa, que representa casi el 25% de las muertes, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió sobre una propagación preocupante en Europa occidental a solo unas semanas de la temporada de gripe invernal.
La OMS también advirtió que la pandemia aún necesita importantes intervenciones de control en medio del aumento de casos en América Latina, donde muchos países han comenzado a reanudar la vida normal.
Gran parte de Asia, la primera región afectada por la pandemia, está experimentando una pausa relativa después de salir de una segunda ola.
El alto número de muertes ha provocado cambios en los ritos funerarios en todo el mundo, con las morgues y las empresas funerarias abrumadas y los seres queridos a menudo sin poder despedirse en persona.
En Israel, no se permite la costumbre de lavar los cuerpos de los musulmanes fallecidos, y en lugar de envolverlos en una tela, deben envolverse en una bolsa de plástico para cadáveres. La tradición judía de Shiva, en la que la gente va a la casa de familiares en duelo durante siete días, también se ha interrumpido.
En Italia, los católicos han sido enterrados sin funerales o sin la bendición de un sacerdote, mientras que en Irak, ex milicianos dejaron sus armas para cavar tumbas en un cementerio especialmente creado y aprendieron a realizar entierros cristianos y musulmanes.
En algunas partes de Indonesia, familias en duelo han irrumpido en hospitales para reclamar cadáveres, por temor a que sus familiares no reciban un entierro adecuado.
Un grupo indígena en la Amazonía ecuatoriana tomó como rehenes a dos policías y un funcionario estatal, exigiendo a las autoridades que devolvieran el cuerpo de un líder comunitario para un entierro tradicional.
Estados Unidos, Indonesia, Bolivia, Sudáfrica y Yemen han tenido que ubicar nuevos lugares de enterramiento a medida que los cementerios se llenan.
