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Próxima gran oportunidad de inversión para # África - #RuralDigitalization

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Los inversores están aprovechando el potencial digital de África. Sobre la base de la cantidad récord de financiación del año pasado asegurada por las nuevas empresas africanas, en abril de este año Jumia, la 'Amazonía africana', fue valorada en más de $ 1.9 mil millones en la Bolsa de Nueva York. Mientras tanto, Airtel Africa, que es el segundo operador móvil más grande del continente, ha confirmado su próxima oferta pública inicial y apunta a una valoración de hasta £ 3.6 mil millones. escribe el Dr. Ousmane Badiane, copresidente del Panel de Malabo Montpellier y director para África del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI).

¿La razón de este entusiasmo? África se está conectando.

África está superando a todos los demás continentes en el crecimiento de las nuevas conexiones móviles y de Internet. Esas nuevas conexiones representan grandes cantidades de nuevos usuarios y clientes para servicios digitales.

En particular, la vasta población rural de África presenta un enorme mercado sin explotar de herramientas y tecnologías digitales. Después de todo, la agricultura emplea a más del 60% de la población de África al sur del Sahara y representa el 15% del PIB de todo el continente. Con una población en rápido crecimiento y economías en crecimiento, actualmente no se producen suficientes alimentos para alimentar o nutrir a todos en el continente. A pesar de lograr las tasas de crecimiento de la producción agrícola más rápidas que cualquier otra región durante las últimas dos décadas, los rendimientos promedio son los más bajos del mundo.

La digitalización puede abordar muchos de los desafíos que enfrenta el sector agrícola. Una es que no hay suficientes jóvenes que estén cultivando o que lo hagan de manera productiva, a pesar de que tres quintos de los africanos están bajo 24.

La digitalización proporciona un incentivo para que los africanos jóvenes y ambiciosos se involucren en la agricultura, especialmente aquellos con experiencia en ciencia, tecnología, ingeniería, negocios o mercadotecnia. También promete mejorar enormemente la producción agrícola. El Banco Mundial estima que el valor de la agricultura africana se ha cuadruplicado entre 2010 y 2030, aumentando a $ 500bn.

Eso podría representar un gran retorno de la inversión.

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Las empresas nuevas en el campo están justificando este optimismo inicial y están demostrando que un negocio exitoso puede provenir de algo tan simple como brindar a los agricultores acceso a información sobre sus tierras. Zenvus, una empresa nigeriana, está proporcionando un servicio llamado SmartFarm, que utiliza un sensor de energía solar para recopilar información sobre la nutrición del suelo, la humedad y la luz solar para una mejor gestión de la granja.

Otras empresas emergentes están demostrando que existe la oportunidad de proporcionar a los agricultores las herramientas para acceder a productos financieros para mejorar sus fincas, rendimientos e ingresos. Por ejemplo, FarmDrive de Kenia recopila datos sobre los agricultores a través del teléfono móvil para construir puntajes de crédito utilizando un algoritmo de aprendizaje automático, lo que permite a las instituciones financieras otorgarles préstamos por primera vez.

Están surgiendo servicios en todo el continente para proporcionar datos útiles a los agricultores, mejorar su acceso a las finanzas y los mercados, y ayudarlos a ser más eficientes que nunca. En el pasado, estos servicios solo podían ser prestados por una infraestructura y recursos institucionales y costosos de los que África carecía en gran medida. Con los servicios digitales, África puede superar estas brechas más rápidamente y a un costo mucho menor.

Los inversores confían en que la digitalización tendrá grandes beneficios. Pero, ¿cómo pueden canalizar mejor esta energía?

Se puede encontrar información a partir de un nuevo informe del Panel de Malabo Montpellier, que ha examinado muchas iniciativas de gobiernos de todo el continente para fomentar la economía rural digital. Tres estrategias para fomentar la digitalización rural se destacan como particularmente efectivas.

Primero, los empresarios africanos necesitan apoyo para desarrollar los servicios digitales que necesitarán los agricultores. El gobierno de Ruanda, por ejemplo, está construyendo un centro de innovación digital llamado Kigali Innovation City. Esta es una empresa panafricana que reúne a universidades, compañías de tecnología y empresarios para crear lo que ya se está promoviendo como el 'Valle de Silicon de África'.

En segundo lugar, se debe invertir en la infraestructura necesaria para conectar la economía rural a estos servicios. La electricidad accesible, el acceso a internet y la infraestructura de comunicaciones deben desplegarse en todo el continente. Senegal ha tomado la iniciativa en este frente, al crear acceso a redes móviles en todo el país. El gobierno ha trabajado con nuevos operadores de redes móviles para mejorar la cobertura de 3G y 4G en un 63 por ciento anual.

En tercer lugar, la inversión para fomentar la economía digital también debe acelerar la entrada en el mercado proporcionando incentivos para que los proveedores de servicios y los consumidores negocien entre sí. Esto podría ser mediante la reducción temporal de los derechos de importación, el acceso a Internet más asequible, la promulgación de normas de competencia más justas o la búsqueda de formas de reducir el precio general de los servicios digitales y sus productos asociados.

Si se hacen las inversiones correctas, África tiene la oportunidad de saltar a las prácticas agrícolas modernas. Para los inversores y el pueblo de África, esta es una oportunidad sin precedentes.

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EU Reporter publica artículos de una variedad de fuentes externas que expresan una amplia gama de puntos de vista. Las posiciones adoptadas en estos artículos no son necesariamente las de EU Reporter.

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