Normas de protección consular de la UE: Mejor protección para los ciudadanos europeos en el extranjero

Después de tres años de negociaciones, los estados miembros de la UE han adoptado la Directiva sobre protección consular para los ciudadanos europeos que viven o viajan fuera de la UE. El acuerdo del Consejo aclara cuándo y cómo los ciudadanos de la UE en peligro en un país fuera de la UE tienen derecho a recibir asistencia de las embajadas o consulados de otros países de la UE. El objetivo es facilitar la cooperación entre las autoridades consulares y fortalecer el derecho de los ciudadanos europeos a la protección consular.

"Esta Directiva representa un paso importante en la cooperación consular dentro de la Unión Europea. A raíz del Tratado de Lisboa, tiene como objetivo en particular garantizar el derecho de los ciudadanos de la UE a la protección consular y diplomática en un tercer país, en el que el Estado miembro del que son nacional no está representada. El SEAE y las delegaciones de la UE cooperarán activamente con las embajadas y consulados de los Estados miembros para contribuir a estos esfuerzos ", dijo Federica Mogherini (en la foto), alta representante del Servicio Europeo de Acción Exterior y vicepresidenta de la Comisión Europea .

"Al comienzo de mi mandato, prometí ayudar a los ciudadanos de la UE a obtener una mejor protección y derechos. La Directiva adoptada hoy refuerza el derecho de los ciudadanos a una protección consular igual y contribuye a aumentar la solidaridad europea en terceros países. Establece normas claras y sencillas sobre cómo los Estados miembros deben coordinarse y cooperar entre sí y con las delegaciones de la Unión. Con un número creciente de ciudadanos de la UE que viajan y viven en el extranjero, es fundamental que todos sepan qué significa en la práctica su derecho a la protección consular ", dijo Věra Jourová, Comisaria de Justicia de la UE Consumidores e igualdad de género.

Antecedentes

Casi siete millones de ciudadanos de la UE viajan o viven fuera de la UE en lugares donde su propio país de la UE no tiene una embajada o consulado. Los únicos cuatro países donde están representados los 28 países de la UE son Estados Unidos, China, India y Rusia. Durante su estancia en el extranjero, esos "ciudadanos no representados" pueden necesitar ayuda de las autoridades consulares, por ejemplo, porque les han robado o perdido el pasaporte, o porque han sido víctimas de un accidente o un delito. También podrían encontrarse en medio de una crisis, como un desastre natural o disturbios políticos, que podrían requerir una evacuación.

Si eso sucede, la Directiva deja en claro que los ciudadanos de la UE no representados tienen derecho a buscar ayuda de cualquier otro país de la UE. Los demás países de la UE deben proporcionarles la asistencia que presten a sus propios nacionales, que pueden diferir de un país de la UE a otro. La Directiva también aclara en qué medida los miembros de la familia no pertenecientes a la UE pueden obtener asistencia.

La Directiva estipula cómo debe coordinarse la ayuda entre los países de la UE. El país de origen de la UE de los ciudadanos siempre será consultado por el país del que el ciudadano está buscando ayuda y puede, en cualquier momento, decidir cuidar de sus propios ciudadanos, incluso cuando no tenga embajada o consulado en el país en cuestión (por ejemplo, proporcionando información por teléfono, contactando a familiares o amigos, o por medio de servicios consulares en línea). De este modo, la Directiva preserva el papel fundamental del país de origen en el cuidado de sus propios ciudadanos en peligro en el extranjero.

La Directiva también deja en claro que un ciudadano que busca ayuda de una embajada puede ser redirigido a otro que esté en mejores condiciones para ayudarlo. Esto se debe a que los países de la UE presentes en el país pueden acordar localmente quién debe cuidar a quién para garantizar una protección eficiente para los ciudadanos de la UE. La información sobre tales arreglos deberá hacerse pública. Los ciudadanos también podrán dirigirse a la Delegación de la UE para obtener información general sobre dichos acuerdos o sobre la asistencia a la que podrían tener derecho.

La Directiva también prevé normas específicas para garantizar que los ciudadanos no representados sean debidamente tomados en cuenta y plenamente asistidos en situaciones de crisis, donde una división clara de responsabilidades y coordinación son de suma importancia.

Otro aspecto clave de esta Directiva es dejar en claro quién debe pagar qué. La Directiva aclara que si la asistencia brindada implica ciertos costos o tarifas, los ciudadanos de la UE no representados no tendrán que pagar más que los ciudadanos del país de la UE que los asiste. A los ciudadanos que no puedan pagar estos costos en el acto se les pedirá que firmen un formulario mediante el cual se comprometen a reembolsar esos costos a sus propias autoridades, si así lo solicitan.

Los Tratados de la UE garantizan a todos los ciudadanos de la UE el derecho a la igualdad de trato con respecto a la protección de las autoridades diplomáticas y consulares de cualquier Estado miembro cuando viajan o viven fuera de la UE y su propio país no está representado (ver Artículos 20 (2) (c) y 23 de la Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea; El artículo 46 de la Carta de los Derechos Fundamentales de la UE).

La Comisión adoptó su propuesta de Directiva en diciembre 2011 y el Parlamento Europeo emitieron su opinión positiva sobre la propuesta en octubre 2012.

Datos y cifras clave:

• En 2015, uno de cada seis ciudadanos de la UE planea pasar sus vacaciones en un país fuera de la UE
• Más de 30 millones de ciudadanos europeos vivir permanentemente en un país no perteneciente a la UE
• Cada año en la UE, los europeos realizan alrededor de 90 millones de viajes fuera de la UE por negocios o placer.
• Casi 7 millones de ciudadanos de la UE viajar o vivir fuera de la UE en un lugar donde su Estado miembro no tenga una embajada o consulado. Se espera que este número aumentar a 10 millones por 2020.

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