Los responsables políticos y los grupos de presión deben prestar atención al mensaje de Oxfam

Opinión de Natalia Alonso

Mientras los legisladores y los cabilderos ocuparon sus lugares para la ronda de conversaciones de libre comercio de la semana pasada entre la UE y los EE. UU., Las salas de reuniones ventiladas y los bocadillos de cortesía que compartieron contrastaron con las condiciones de los más afectados drásticamente.

Lejos de las mesas de las negociaciones de Washington, millones de personas en todo el mundo esperan en hospitales y centros de salud que no pueden proporcionar los medicamentos más básicos. Este problema fundamental podría agravarse aún más con la Asociación Transatlántica de Comercio e Inversión (TTIP), tanto dentro de las fronteras europeas como en todo el mundo.

La calidad de la asistencia sanitaria disponible para las personas en Europa está intrínsecamente vinculada a estas negociaciones. Uno de los elementos más controvertidos del TTIP es la inclusión de un 'solución de controversias inversor-Estado ' mecanismo. Esta brutal legislación otorga a las empresas comerciales, incluidas las farmacéuticas, el derecho a demandar a los gobiernos por una compensación si alguna acción gubernamental interfiere con las ganancias esperadas, poniendo en peligro el derecho legítimo de los estados europeos a implementar sus propias políticas de salud. Puede parecer hipotético, pero esta amenaza es real. Debido a la invalidación legal de dos de sus patentes, el gigante farmacéutico estadounidense Eli Lilly busca actualmente alrededor de 350 millones de euros en compensación de Canadá bajo el Tratado de Libre Comercio Norteamericano reglas, que también es probable que se apliquen al TTIP.

Los cambios propuestos a las leyes y regulaciones de propiedad intelectual (PI) también ponen en peligro la seguridad y la salud de los ciudadanos europeos al priorizar las ganancias farmacéuticas sobre la capacidad de los estados para proporcionar medicamentos asequibles. Estas medidas draconianas mantendrían el costo de los medicamentos más alto durante más tiempo al sofocar la competencia y otorgar monopolios sobre tratamientos que salvan vidas. El motivo de esto es que una mayor protección de los monopolios para aumentar el valor de las patentes da como resultado una mayor innovación.

Esta es una falacia. Una mayor protección monopolística no llenará el vacío de innovación de los nuevos medicamentos que salvan vidas. Pero restringirá la competencia de los genéricos, que es el único método probado para reducir de manera sostenible el precio de los productos farmacéuticos. Las empresas buscan reglas de propiedad intelectual más estrictas para proteger y expandir sus mercados, en lugar de priorizar los objetivos de salud pública que benefician a los pacientes.

Este enfoque de la investigación médica con fines de lucro es evidente en cómo solo el 10 por ciento de los fondos de investigación se gasta en enfermedades que afectan al 90% de la población mundial. No es de extrañar que no exista una cura para enfermedades no rentables como el ébola.

Mientras tanto, la protección del monopolio crea activamente precios altos para los nuevos medicamentos que salvan vidas. Por ejemplo, el nuevo tratamiento contra la hepatitis C Sovaldi tiene un precio astronómico de 786 € por pastilla, o más de 66,000 € por tratamiento, lo que dificulta el pago de los sistemas sanitarios de Europa y Estados Unidos. Precios tan exorbitantes están completamente fuera del alcance de la mayoría de los 150 millones de personas infectadas que viven en países de ingresos bajos y medios, como Egipto y Pakistán.

Existen alternativas para bajar los precios. La competencia genérica redujo el precio de los medicamentos antirretrovirales utilizados para tratar el VIH en un 99% a solo 79 euros al año por persona en los países en desarrollo. Pero un logro tan importante ya no es posible ya que la India, el principal productor mundial de medicamentos genéricos, ha tenido que implementar un régimen de propiedad intelectual totalmente compatible con el Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC) de la Organización Mundial del Comercio. Los acuerdos de libre comercio, como el TTIP y el acuerdo UE-India actualmente negociado, empeoran la situación ya que van más allá incluso del Acuerdo sobre los ADPIC. TTIP ahora busca establecer un nuevo estándar global para una protección IP más estricta en todo el mundo.

El vínculo entre las negociaciones del TTIP de la semana pasada y los hospitales y clínicas inadecuadamente abastecidos puede parecer tenue, pero la protección estricta de la propiedad intelectual y las leyes de inversión inadecuadas podrían bloquear permanentemente el acceso de las personas al tratamiento médico tanto en Europa como en los países en desarrollo. Independientemente de las razones que se sugieran para la inclusión de una legislación tan autoritaria, los negociadores de la UE no deben vender el derecho del público a la atención médica reescribiendo la ley para proteger los beneficios del monopolio farmacéutico.

La ronda de conversaciones del TTIP de la semana pasada terminó con un discurso de cierre convencional, que mantuvo a los ciudadanos en la oscuridad, como de costumbre. Los estándares y regulaciones de propiedad intelectual de los productos farmacéuticos seguirán siendo un área de preocupación para los activistas de la salud en el futuro cercano. La nueva comisaria europea de Comercio, Cecilia Malmström, dirigirá las próximas negociaciones por parte de la UE. En su reciente audiencia ante el Parlamento Europeo, se comprometió a una mayor transparencia y a tomar en serio las preocupaciones de la sociedad civil. Queda por ver si cumplirá mejor sus promesas que su predecesor Karel De Gucht.

Para terminar con una nota positiva, me gustaría enfatizar que acogemos con satisfacción la decisión de ayer de los gobiernos de la UE de hacer público el mandato de negociación del TTIP, tras la creciente presión del público en los últimos meses. Este movimiento debe ir acompañado de una mayor transparencia en el avance de las negociaciones.

Natalia Alonso es de Oxfam Promoción y Campañas subdirector.

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