El cáncer cuesta miles de millones a los países de la Unión Europea

El cáncer cuesta a los países de la Unión Europea 126 millones de euros (107 millones de libras esterlinas) al año, según el primer análisis de la UE sobre el impacto económico de la enfermedad. La organización benéfica Cancer Research UK dijo que era una "enorme carga". Las figuras, publicado en la revista The Lancet Oncology, incluía el costo de los medicamentos y la atención médica, así como las ganancias perdidas por enfermedad o familias que brindan atención. El cáncer de pulmón fue la forma más costosa de la enfermedad. El equipo de la Universidad de Oxford y el King's College de Londres analizó datos de cada una de las 27 naciones de la UE en 2009. El resultado mostró que el costo total fue de € 126 mil millones y de esos € 51 mil millones ( 43 millones de libras esterlinas) se redujeron a los costes sanitarios, incluido el tiempo de los médicos y los costes de los medicamentos.

La pérdida de productividad, debido al trabajo perdido por enfermedad o la muerte de jóvenes, costó € 52bn (£ 44bn) euro, mientras que el costo para las familias de brindar atención se situó en € 23bn (£ 19.5bn). En general, los países más ricos, como Alemania y Luxemburgo, gastaron más en tratamiento del cáncer por persona que los países de Europa del Este, como Bulgaria y Lituania.

El cáncer de pulmón representó más de una décima parte de todos los costos del cáncer en Europa. El cáncer mortal tiende a afectar a las personas a una edad más temprana que otros cánceres, por lo que la pérdida de productividad a través de muertes prematuras es un factor importante. Sin embargo, la carga económica general está detrás de los costos de la demencia y las enfermedades cardiovasculares.

Un estudio a nivel de la UE, realizado por el mismo grupo de investigación, mostró que las enfermedades cardiovasculares, incluida la presión arterial alta y el accidente cerebrovascular, cuestan € 169bn (£ 144bn) al año mientras que la demencia cuesta € 189bn euro (£ 169bn) solo en los países 15 de Europa occidental. La demencia tiene costos muy altos asociados con la atención a largo plazo, mientras que las enfermedades cardiovasculares incluyen una gama tan amplia de afecciones que afecta a muchas más personas que el cáncer.

Uno de los investigadores, el Dr. Ramon Luengo-Fernandez, del Centro de Investigación de Economía de la Salud de la Universidad de Oxford, dijo: "Al estimar la carga económica de varias enfermedades será posible ayudar a asignar fondos de investigación pública hacia las enfermedades con mayor carga y los mayores rendimientos esperados para esa inversión ".

El profesor Richard Sullivan, del King's College de Londres, dijo: "Es vital que los responsables de la toma de decisiones en toda Europa utilicen esta información para identificar y priorizar áreas clave.

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"Una focalización más eficaz de la inversión puede evitar que los sistemas de atención médica lleguen a un punto crítico, un peligro real dada la creciente carga del cáncer, y en algunos países una mejor asignación de fondos podría incluso mejorar las tasas de supervivencia".

Sara Osborne, jefa de política de Cancer Research UK, dijo: "El impacto financiero que el cáncer tiene en la economía de Europa debido a que las personas mueren prematuramente a causa de la enfermedad y el tiempo libre del trabajo sigue siendo una carga enorme.

"Este estudio refuerza por qué la investigación es vital para mejorar nuestra comprensión de las causas del cáncer, de modo que disminuyamos el impacto de la enfermedad y desarrollemos mejores formas de prevenir y tratar la enfermedad.

"También debemos entender por qué las tasas de mortalidad por cáncer en el Reino Unido siguen siendo más altas que en muchos países de la UE a pesar de un gasto similar en la atención del cáncer".

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