Punto muerto en la reforma del impuesto al tabaco de la Unión Europea: el veto sueco

Esta semana, la directiva europea relativa a la fiscalidad del tabaco (TED) obtuvo resultados dispares: fue aprobada en forma modificada por la Comisión de Asuntos Económicos y Monetarios (ECON) del Parlamento Europeo, pero al mismo tiempo fue retirada del orden del día del Consejo ECOFIN por falta de consenso unánime.

Suecia bloqueó la ambiciosa reforma del impuesto al tabaco de la UE, que pretendía recaudar miles de millones mediante el aumento de los impuestos sobre los cigarrillos y la extensión de la tributación a los nuevos productos de nicotina, argumentando que las propuestas podrían perjudicar a productos que han contribuido a la excepcionalmente baja tasa de tabaquismo del país. En consecuencia, el asunto no se debatirá durante la reunión ministerial prevista para el 12 de junio, y la responsabilidad del expediente recaerá en la Presidencia irlandesa entrante.

El modelo sueco de país libre de humo entra en el debate sobre el impuesto al tabaco en la UE tras una votación clave en el Parlamento Europeo.

Una votación clave en el Parlamento Europeo ha situado el enfoque particular de Suecia en materia de control del tabaco y regulación de la nicotina en el centro de un creciente debate europeo sobre la futura tributación del tabaco y los productos alternativos de nicotina.

El 3 de junio, la Comisión de Asuntos Económicos y Monetarios del Parlamento Europeo (ECON) aprobó su informe sobre la propuesta de revisión de la Directiva de la Unión Europea sobre la fiscalidad del tabaco (TTD), una de las reformas más importantes de las normas fiscales sobre el tabaco en más de una década.

El informe, impulsado en el Parlamento por un eurodiputado checo Tomáš Kubín (Patriotas por Europa)El documento expone las recomendaciones del Parlamento sobre los planes de la Comisión Europea para modernizar las normas sobre impuestos especiales al tabaco en toda la UE. Según los informes de la votación de la comisión, los eurodiputados apoyaron un enfoque más gradual para el aumento de impuestos que el previsto inicialmente por la Comisión, lo que refleja la preocupación por la asequibilidad, las repercusiones económicas y el posible aumento del comercio ilícito.

Al explicar la postura del comité, Kubín declaró a EU Reporter que los eurodiputados reconocían la necesidad de equilibrar los objetivos de salud pública con las realidades fiscales y las condiciones del mercado en toda la Unión.

"Las subidas de impuestos propuestas por la Comisión son demasiado elevadas y corren el riesgo de provocar importantes perturbaciones en el mercado, sobre todo en los Estados miembros de bajos ingresos con grandes diferencias de precios respecto a los países vecinos", afirmó.

"Por lo tanto, el informe aboga por un enfoque más gradual y proporcionado que dé a los Estados miembros y a los consumidores más tiempo para adaptarse, al tiempo que se preserva la credibilidad y la eficacia del marco tributario."

La revisión propuesta actualizaría las normas tributarias para los productos de tabaco tradicionales, al tiempo que extendería el marco a los productos de nicotina más recientes, incluidos el tabaco calentado, los cigarrillos electrónicos y las bolsitas de nicotina.

El debate ha atraído especial atención en Suecia, que ha logrado una de las tasas de tabaquismo más bajas de Europa y es considerada por muchos como un país cercano a convertirse en el primer país "libre de humo" de la Unión Europea.

Muchos observadores atribuyen el éxito de Suecia al uso generalizado de productos alternativos de nicotina, en particular el snus y las bolsitas de nicotina, que han brindado a los fumadores alternativas a los cigarrillos convencionales. Quienes apoyan esta iniciativa argumentan que Suecia demuestra cómo las políticas de reducción de daños pueden acelerar la disminución de la prevalencia del tabaquismo.

Mientras las instituciones de la UE estudian cómo deberían aplicarse los futuros impuestos a los nuevos productos de nicotina, la experiencia sueca se cita cada vez más como un caso de estudio sobre cómo equilibrar los objetivos de salud pública con el comportamiento del consumidor y las realidades del mercado.

Suecia ha declarado explícitamente que no consentirá que Bruselas imponga políticas fiscales a productos que han desempeñado un papel importante en los esfuerzos del país por reducir los daños relacionados con el tabaquismo.

Kubín cree que la experiencia sueca merece ser considerada detenidamente en toda Europa.

"Suecia demuestra que reducir la prevalencia del tabaquismo no depende necesariamente de aumentar los impuestos sobre los cigarrillos", afirmó.

Suecia ha logrado una de las tasas de tabaquismo más bajas de Europa, al tiempo que ha experimentado un cambio significativo hacia productos alternativos de nicotina. La principal lección es que las políticas deben centrarse en reducir los daños relacionados con el tabaquismo, en lugar de tratar a todos los productos de nicotina por igual.

Añadió que Europa debería examinar si la diferenciación en los impuestos y la regulación puede animar a los fumadores a abandonar los productos de tabaco combustibles, manteniendo al mismo tiempo una sólida protección del consumidor y evitando que los jóvenes empiecen a consumirlos.

Suecia es el único Estado miembro de la Unión Europea que ha logrado una tasa de prevalencia del tabaquismo inferior al cinco por ciento, un hito que muchos expertos atribuyen a la disponibilidad y el uso de productos alternativos de nicotina.

El debate surge en un momento de creciente preocupación por los mercados ilícitos de tabaco en toda Europa. Investigaciones recientes sugieren que los cigarrillos falsificados representan una proporción cada vez mayor del consumo ilegal de tabaco, lo que supone para los gobiernos pérdidas de miles de millones de euros en ingresos fiscales y, al mismo tiempo, constituye una fuente de ingresos para las redes del crimen organizado.

Según Kubín, el riesgo de comercio ilícito fue uno de los factores más importantes que se tuvieron en cuenta durante las negociaciones.

"En toda Europa, existen pruebas sustanciales de que los aumentos excesivos de precios pueden acelerar las compras transfronterizas, la producción de falsificaciones y la aparición de redes de distribución ilícitas", afirmó.

Si bien la tributación sigue siendo una herramienta política importante, no puede considerarse de forma aislada. Si los productos legales dejan de estar disponibles o se vuelven inaccesibles con demasiada rapidez, los consumidores podrían recurrir a mercados no regulados, lo que reduciría los ingresos fiscales y socavaría los objetivos de salud pública.

Otro tema importante en el debate se refiere al tratamiento de los productos alternativos de nicotina.

Kubín argumenta que la tributación debe ser proporcional al riesgo y que los productos que no implican combustión no deben recibir automáticamente el mismo trato que los cigarrillos convencionales.

"Esto no significa que estos productos deban estar exentos de impuestos, sino que el marco tributario debe tener en cuenta la evidencia científica y apoyar las innovaciones que puedan contribuir a la reducción de daños", afirmó.

"Un enfoque único para todos conlleva el riesgo de disuadir a los fumadores de cambiar a alternativas potencialmente menos dañinas."

Las diferentes opiniones reflejan un debate europeo más amplio sobre cómo deben abordar los reguladores los productos alternativos de nicotina. Mientras que algunos legisladores argumentan que los productos de menor riesgo deberían recibir un trato diferente al de los cigarrillos convencionales, otros advierten que todos los productos de nicotina deben seguir sujetos a una estricta regulación e impuestos.

La propuesta de la Comisión Europea sigue sujeta a debate entre las instituciones de la UE y los Estados miembros. Dado que la fiscalidad sigue siendo competencia nacional, cualquier modificación de la normativa europea sobre impuestos especiales al tabaco requerirá el acuerdo unánime de los Estados miembros en el Consejo.

No obstante, la votación de la comisión ECON ofrece un indicio importante del pensamiento del Parlamento a medida que el debate entra en una fase crucial.

Dado que los responsables políticos buscan equilibrar los objetivos de salud pública, los ingresos fiscales, la libertad de elección del consumidor y la lucha contra el comercio ilícito, es probable que la experiencia de Suecia siga siendo fundamental en los debates sobre el futuro de la regulación del tabaco y la nicotina en Europa.

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