¿Kazajstán está abierto para los negocios?

Ahora que han pasado casi seis meses desde el lanzamiento de la Expo 2017 Astana, ¿qué tan exitosos fueron los $ 3 mil millones de Kazajstán? esfuerzo para decirle al mundo que está "abierto al público" Antes de la Expo, el gobierno de Kazajstán ciertamente hizo todo lo posible para generar expectativas y posicionarse como una potencia regional, ansiosa por diversificar su economía dependiente del petróleo. De hecho, en más de un cuarto de siglo desde que el país se independizó de la URSS, el crecimiento del PIB se debe principalmente a los vastos recursos naturales de Kazajstán. Pero dado que el precio del petróleo y el gas, que representan alrededor del 60% de las exportaciones, se ha desplomado y el PIB ha crecido solo un 1% el año pasado, el gobierno ha estado haciendo esfuerzos para cortejar a los inversores extranjeros. De ahí el tema de la feria - "Future Energy" - y la campaña del gobierno para albergar la Expo en primer lugar como parte de un esquema de marca nacional.

Sin embargo, el clima de inversión es problemático. AES, una de las primeras empresas extranjeras en invertir en el país, está muy familiarizada con los problemas. Un portavoz de AES explicó cómo Kazajstán se apoderó por la fuerza de dos centrales hidroeléctricas que AES había adquirido en un acuerdo de concesión 20 años antes, y pagó a la empresa solo $ 1 a cambio de los activos.

 AES fue uno de los primeros y únicos inversionistas extranjeros fuera del sector petrolero que invirtieron en Kazajstán, habiendo ingresado al mercado en 1996, cuando el país todavía estaba haciendo sólo un progreso en la transición de una economía planificada a una de mercado. En ese momento, el sector eléctrico todavía era de propiedad estatal y estaba al borde del colapso debido a la falta crónica de fondos.

El primer paso de AES fue adquirir la central eléctrica de carbón Ekibastuz GRES 1, recientemente privatizada, en la región de Pavlodar. Alentada por el compromiso de Kazajstán de apoyar la inversión privada extranjera, AES firmó un contrato de concesión y adquirió cuatro plantas de calor y energía a carbón, junto con una concesión por 20 años para dos plantas hidroeléctricas en el este de Kazajstán. Para garantizar que las plantas estuvieran operativas durante el invierno y mejorar su eficiencia, AES invirtió casi $ 400 millones en las plantas incluidas en la concesión, a pesar de que la inversión en el sector aún presentaba riesgos considerables.

A medida que la economía comenzó a recuperarse en 2001 gracias a los altos precios del petróleo, el gobierno empezó a tener dudas sobre sus decisiones de vender activos a inversores extranjeros como AES. Como resultado, inició esfuerzos para reapropiarse de las plantas y anular el contrato de concesión.

El único inconveniente fue que Kazajstán había proporcionado una serie de garantías y promesas a través del acuerdo de concesión, así como a través de la legislación existente, como la Ley de Inversión Extranjera, garantías que fueron fundamentales en la decisión de AES de realizar la inversión.

Pero eso no impidió que Kazajstán indicara que no extendería la concesión ni cumpliría sus promesas, un hecho que se hizo cada vez más claro a medida que se acercaba la fecha de vencimiento del 1 de octubre de 2017. En abril de 2017, se informó oficialmente a AES que Astana requeriría la devolución de sus plantas antes del 1 de octubre, sin ofrecer ninguna explicación ni posibilidad de negociación. Como parte del proceso de devolución, se exigió a Kazajstán que pagara a AES un pago de transferencia calculado de acuerdo con una fórmula contractual, que estaba diseñada para garantizar que la empresa fuera compensada por cualquier valor que aportara a las plantas durante el período de concesión. En julio, AES compartió su cálculo para el pago, que totalizó aproximadamente $ 87 millones, junto con documentación de respaldo detallada. El mes siguiente, Kazajstán respondió con una estimación de una página de 60 millones de dólares, sin documentación incluida.

Luego de intercambios adicionales, Kazajstán notificó a AES que el monto adeudado era de solo $ 1 por cada planta. Quizás de manera apropiada para una cifra tan extraña, el gobierno no proporcionó ningún detalle para su nuevo cálculo.

En su notificación de abril, el gobierno declaró que una cantidad igual al cálculo de AES del pago de transferencia se depositaría en el depósito en garantía., a cambio de lo cual la firma debe transferir las plantas, y ese arbitraje sería necesario para establecer el pago correcto. AES objetó, pero el gobierno siguió adelante y reiteró su demanda de la transferencia “inmediata” de las plantas. AES cumplió.

Además de no pagar a AES, Kazajstán estableció un acuerdo de depósito en garantía defectuoso que le permitió al gobierno dirigir la liberación de fondos a cualquier persona (incluido él mismo) en cualquier momento, lo que llevó a AES a solicitar una orden judicial temporal que les impidiera hacerlo. Aunque AES ha estado contactando a las autoridades locales para encontrar una solución mutuamente aceptable, Kazajstán hasta ahora se ha negado a participar en discusiones de acuerdo, lo que puede obligar a AES a iniciar un arbitraje.

Como explicó el portavoz, el asunto sirve como una campana de advertencia para otros inversionistas que buscan ingresar al país. De hecho, otras empresas de energía extranjeras que operan en Kazajstán han sufrido destinos similares. Estas incluyen las empresas estadounidenses CCL Oil, la turca Türkiye Petrolleri Anonim Ortaklığı y la empresa holandesa Liman Caspian Oil BV.

Como dicen, si el gobierno realmente quiere diversificar su economía y atraer negocios, "debería garantizar un marco regulatorio estable y permitir a los inversionistas repatriar las ganancias y ser tratados de manera justa en virtud de los acuerdos contratados". De hecho, tal estrategia contribuiría mucho a garantizar que la exposición cumpla sus promesas.

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