Un año antes de enfrentarse a la reelección, el presidente Vladimir Putin tiene un dilema: apretar aún más los tornillos o idear medios más ingeniosos para controlar la disidencia. El lunes (marzo de 27), un tribunal de Moscú otorgó una condena de cárcel de 15 al organizador de la protesta, Alexei Navalny, cuyo carisma y conocimiento de las redes sociales ayudó a reunir a los jóvenes.

Navalny fue arrestado mientras caminaba hacia una protesta en Moscú el domingo y pasó la noche en la cárcel antes de presentarse en el tribunal. La policía arrestó a más de 1,000 personas por participar en la protesta no autorizada en la capital, y muchas de ellas enfrentan penas de cárcel o multas. La fundación anticorrupción de Navalny se ha comprometido a ofrecer asistencia jurídica a todos los detenidos.

"Incluso la más mínima ilusión de justicia justa está ausente aquí", dijo Navalny a los periodistas el lunes desde el banquillo de los acusados, quejándose de que el juez rechaza una moción tras otra. "Los acontecimientos de ayer han demostrado que un gran número de votantes en Rusia apoya el programa de un candidato que defiende la lucha contra la corrupción. Estas personas exigen representación política, y yo me esfuerzo por ser su representante político".

Periodistas y simpatizantes llenaron la sala del tribunal en el centro de Moscú, donde Navalny, en una selfie publicada en Twitter, declaró: "Llegará un momento en que los juzgaremos (a las autoridades) también, y ese momento será justo". . "

Navalny, de 40 años de edad, el líder de la oposición más popular de Rusia, ha tenido tres condenas por cargos de fraude y malversación de fondos que descarta por motivos políticos. Aunque las condenas lo descalifican técnicamente, ha anunciado una candidatura presidencial para 2018.

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Con su colorida y sarcástica exposición de la supuesta colección de mansiones, villas y viñedos del primer ministro Dmitry Medvedev, que obtuvo más de 13 millones de visitas en YouTube, Navalny logró atraer a decenas de miles a las calles de Rusia en la mayor demostración de desafío desde 2011. -La ola de protestas de 2012 sacudió al Kremlin y dio lugar a nuevas leyes duras destinadas a reprimir la disidencia.

El lunes, Putin se reunió con oficiales superiores de la Guardia Nacional, que participaron en el arresto de los participantes en las manifestaciones junto con la policía, pero no mencionó la protesta. La televisión estatal rusa ignoró por completo las manifestaciones en sus transmisiones del domingo, y Medvedev se abstuvo de comentar.

"La pregunta ahora es qué tipo de equilibrio entre propaganda y represión elegirá el gobierno", dijo Andrei Kolesnikov, analista político del Centro Carnegie de Moscú. "El gobierno necesita preservarse para otro período presidencial, si no para siempre, y ahora hay un momento importante en el que el gobierno está eligiendo su estrategia y tácticas".

Según los informes, el trabajo de Medvedev había estado en peligro en medio de luchas internas entre varias facciones en el Kremlin, pero ahora su mandato parece seguro ya que su despido parecería ceder a las demandas de los manifestantes, algo que Putin nunca hace.

"Está protegido por el mismo hecho de que se ha convertido en un objetivo", dijo Kolesnikov. "Despedirlo equivaldría a reconocer que las personas que salieron a las calles tenían razón".

El Kremlin ha buscado durante mucho tiempo presentar a la oposición como un fenómeno de una élite urbana occidentalizada privilegiada que no está sincronizada con capas más amplias de la población en las regiones lejanas de Rusia. Sin embargo, las protestas del domingo envolvieron muchas áreas fuera de las grandes ciudades cosmopolitas, una señal de que se está extendiendo el descontento público.

Los estudiantes adolescentes formaron una gran parte de los manifestantes en Moscú y otras ciudades, una desagradable sorpresa para el Kremlin, que espera aumentar el apoyo a Putin en la votación de 2018 al atraer a más votantes jóvenes.

"Es un desafío serio para quienes controlan la campaña electoral", dijo Kolesnikov. "Es una señal de que la parte más avanzada de la población quiere cambios".

La analista política Yekaterina Shulman dijo en la televisión Dozhd que la fuerte participación de los jóvenes reflejaba su enojo por la falta de perspectivas profesionales en una sociedad contaminada por la corrupción y su aborrecimiento por la propaganda estatal. En el árido panorama político de Rusia, Navalny es el único político que atrae a los jóvenes, dijo.

Artyom Chigadayev, un estudiante de 18 años, dijo que se unió a la protesta en Ekaterimburgo debido a las acusaciones de la riqueza acumulada de Medvedev, que calificó de "absolutamente infernal".

Yevgeny Roizman, el alcalde reformista de Ekaterimburgo, dijo que la manifestación reflejaba la ira pública por la corrupción. "Es difícil encontrar gente cuerda en cualquier país que esté a favor de la corrupción, así que creo que los residentes de Ekaterimburgo tenían todas las razones para asistir a la manifestación", dijo.

Cuando se le preguntó sobre el hecho de que participantes de todo el vasto país participaron en las manifestaciones del domingo, el portavoz de Putin, Dmitry Peskov, dijo: "el Kremlin está bastante sobrio sobre la escala de las protestas de ayer y no está dispuesto a disminuirlas o expulsarlas de proporción."

Peskov atacó a los organizadores por poner en riesgo la vida de las personas alentándolos a participar en las reuniones no autorizadas y defendió las acciones de la policía antidisturbios rusa, que los críticos calificaron de mano dura.

El lunes, la Unión Europea y Estados Unidos criticaron la represión policial y pidieron a las autoridades rusas que liberen a todos los detenidos. El secretario de prensa de la Casa Blanca, Sean Spicer, leyó un comunicado del Departamento de Estado en el que calificaba las detenciones como "una afrenta a los valores democráticos esenciales".