La persecución de los cristianos protestantes en Turquía

La UE y los EE.UU. deberían presionar a Ankara para que respete la libertad religiosa de todos los ciudadanos turcos. escribe Uzay Bulut.

El gobierno de Turquía tiene una constitución laica, pero ha abierto mezquitas en todo el mundo, incluida Europa, Asia, África y América del Norte y del Sur. Y, aunque Turquía es miembro de la OTAN y candidato a la UE, se niega a reconocer oficialmente a la comunidad cristiana protestante. Además, Turquía se niega a permitirles gestionar sus propias iglesias y compartir libremente su fe con sus conciudadanos. Al mismo tiempo, Turquía ha convertido muchas iglesias y monasterios históricos en mezquitas, establos, almacenes, comedores, depósitos de municiones o casas particulares, entre otros. En julio de 2024, la Dirección Regional de Fundaciones de Turquía ordenó la evacuación de la "Iglesia Francesa" en Bursa antes del 24 de agosto.

La Dirección afirmó que el edificio histórico no era seguro desde el punto de vista estructural, ya que el nivel de las aguas subterráneas era muy alto, y que era necesario implementar un proyecto de refuerzo. El sitio web de noticias Middle East Concern informó: No se propusieron lugares de reunión alternativos y se rechazó la solicitud de que la iglesia levantara una carpa para las reuniones (salvo en días festivos religiosos especiales). Bursa solía tener más de 100 iglesias en funcionamiento, pero hoy, la Iglesia Francesa es la única iglesia abierta al culto cristiano allí. Los representantes de la iglesia, en colaboración con una oficina certificada de la Cámara de Ingenieros Geológicos, prepararon un informe en el que se evaluaban los riesgos como considerablemente menores de lo que afirmaba la Dirección de Cimentaciones, y señalaron que durante los exámenes estructurales exhaustivos y los trabajos de restauración de 2002 a 2004, no se detectaron problemas significativos y se habían reparado todas las grietas superficiales.

En un comunicado de prensa del 20 de agosto, la Fundación para la Vida y la Cultura de la Iglesia Protestante de Bursa pidió a las autoridades que anularan la orden de evacuación. En una entrevista con la televisión local, el pastor protestante Ismail Kulakcioglu preguntó por qué la orden de evacuación tenía que empezar por la iglesia y pidió que se estableciera un comité de expertos para examinar la situación desde una perspectiva científica. La "Iglesia Francesa" fue construida a finales del siglo XIX por comerciantes franceses y restaurada entre 2002 y 2004. Es un lugar de reunión habitual de las comunidades católica, ortodoxa y protestante. Mientras tanto, a la comunidad protestante se le prohíbe la entrada, lo que obliga a varios cristianos expatriados a abandonar el país. Todo esto está sucediendo en un país históricamente cristiano.

A Anatolia (la actual Turquía) se la suele llamar "la segunda Tierra Santa" después de Israel. Es el lugar de nacimiento de muchos apóstoles y santos, como Pablo de Tarso, Timoteo, Nicolás de Mira y Policarpo de Esmirna. De los 27 libros del Nuevo Testamento, 13 se atribuyen a San Pablo. Seis fueron escritos para iglesias o santos ubicados en Anatolia. Antioquía (en Anatolia) es donde los seguidores de Cristo fueron llamados cristianos por primera vez. Anatolia es el hogar de las Siete Iglesias de Asia, donde se enviaron las Revelaciones de Juan.

Los siete primeros concilios ecuménicos se celebraron en Anatolia. De ellos, el Credo de Nicea se declaró durante el Primer Concilio de Nicea (actual Iznik) en el año 325 d. C. A pesar de haber sido un lugar central en la fundación del cristianismo, hoy en día sólo el 0.1% de la población de Turquía es cristiana, principalmente griega, armenia o asiria. El colapso de las comunidades cristianas de Turquía es el resultado de una persecución que dura siglos y que incluye genocidios, expulsiones, pogromos, conversiones forzadas al Islam, discriminación oficial y civil y otros abusos de los derechos humanos. Sin embargo, hay una creciente demografía cristiana a través de los turcos conversos al cristianismo, muchos de los cuales se convierten a una iglesia protestante.

Durante años, la comunidad protestante ha luchado con muchos problemas, incluida la falta de reconocimiento oficial por parte del gobierno turco. Desde 2010, la Asociación de Iglesias Protestantes de Turquía publica un "Informe anual sobre violaciones de los derechos humanos" que detalla el estado de la libertad religiosa en el país. Este informe arroja luz sobre los problemas que enfrentan los cristianos protestantes. Las tácticas incluyen prohibir la entrada a Turquía a los protestantes extranjeros solo por su fe. El informe más reciente, correspondiente al año 2022, publicado en junio de 2023, es inmensamente valioso para comprender lo que experimentan actualmente los conversos turcos. Una de las principales dificultades a las que se enfrentan los cristianos protestantes en Turquía es la negativa del gobierno a reconocer a su comunidad como entidad legal. Esto dificulta el establecimiento y el mantenimiento de lugares de culto. Dado que los miembros turcos de la comunidad protestante son en su mayoría cristianos nuevos, no tienen edificios religiosos históricos.

Carecen del mismo patrimonio cultural y religioso que otras comunidades cristianas tradicionales de Turquía y, según la Asociación de Iglesias Protestantes de Turquía, el número de edificios eclesiásticos históricos utilizables es muy limitado. Por ello, una gran parte de la comunidad protestante supera este problema estableciendo una asociación, una fundación religiosa o adquiriendo el estatus de representante en una asociación o fundación religiosa ya existente. Esta última opción les permite alquilar o comprar propiedades. Sin embargo, no se consideran una estructura eclesiástica "histórica", sino más bien un edificio, una tienda o un depósito independiente. Un número muy reducido ha podido construir sus propios edificios independientes. Muchos de estos locales no tienen estatus oficial y no están reconocidos formalmente como lugar de culto, a pesar de su uso. No pueden beneficiarse de las ventajas o comodidades que se dan a los lugares de culto oficialmente reconocidos, como la electricidad y el agua gratuitos y las exenciones de impuestos. Cuando los líderes de la Iglesia Protestante alquilan estos lugares y los presentan públicamente como una iglesia, reciben advertencias de que los lugares no son legales y pueden estar cerrados.

La creciente comunidad protestante se enfrenta a graves problemas relacionados con la posesión de lugares de culto, como señala Open Doors, una organización internacional de derechos humanos: La compra de locales para uso eclesiástico puede resultar muy difícil, ya que las leyes de zonificación tienden a ser arbitrarias. La legislación turca estipula que sólo ciertos edificios pueden ser designados como iglesias. El que un edificio específico pueda ser o no utilizado por un grupo religioso como iglesia depende en gran medida de las inclinaciones políticas y personales del alcalde local, así como de la actitud de la población local. Mientras tanto, la legislación turca no permite la formación de ministros de la iglesia en centros educativos privados.

Open Doors explica las consecuencias: Como resultado, todos los seminarios ortodoxos griegos y apostólicos armenios se vieron obligados a cerrar en los años 1970 y 1980 y permanecen cerrados hasta el día de hoy. Los cristianos turcos protestantes de origen musulmán no tienen ninguna instalación: deben realizar sus estudios de manera informal o capacitar a sus pastores y líderes en el extranjero. Hasta el momento, la comunidad protestante intenta resolver este problema brindando capacitación de aprendices, dando seminarios dentro de Turquía, enviando estudiantes al extranjero o utilizando el apoyo del clero extranjero. Sin embargo, desde 2019, muchos de estos líderes espirituales extranjeros (pastores) y miembros de la iglesia han sido deportados, se les ha negado el permiso de residencia o se les ha negado el visado de entrada a Turquía. Open Doors señala: Durante el período del informe WWL (Lista Mundial de Vigilancia) 2024, el gobierno turco siguió prohibiendo a los cristianos expatriados (re)entrar en el país, a menudo por motivos de seguridad vagos. Muchos de los cristianos involucrados habían estado viviendo en Turquía durante años y algunos incluso están casados ​​con ciudadanos turcos. Los que recibieron prohibiciones anteriores, a menudo todavía luchan con las consecuencias legales y prácticas para ellos, sus familias y las comunidades eclesiásticas a las que pertenecen. Estas prohibiciones parecen ser un intento deliberado de aislar a la iglesia protestante turca. Los códigos de visa entregados a algunos pastores por las autoridades turcas han indicado una prohibición a sus titulares de entrar en Turquía por motivos de seguridad. Además, puede exigir que los solicitantes de visa obtengan una "aprobación previa" para la entrada (una prohibición de entrada de facto). Casi todos los trabajadores religiosos extranjeros centrales de la comunidad protestante han tenido prohibida la entrada a Turquía, según el informe de 2022 de la Asociación de Iglesias Protestantes de Turquía. Hasta ahora, 185 personas han recibido un "código de visa" que les impide entrar en Turquía.

Muchas de estas personas y sus familias vivieron en Turquía durante años con el estatus de residente. No cometieron ningún delito ni fueron parte de ninguna investigación o decisión penal. Casi todas estas personas recibieron un código N-82 (que requiere un proceso de aprobación previa para la entrada). Las autoridades turcas afirman que la restricción N-82 no es una prohibición de entrada, sino un requisito para obtener una "aprobación previa" para un visado. Sin embargo, a todos los que se les exigió obtener una "aprobación previa" para sus visados ​​se les rechazaron las solicitudes de visado. Aunque el N-82 no es una prohibición de entrada de iure, es una prohibición de entrada de facto en Turquía. Algunos protestantes extranjeros también recibieron el código G-87, que está destinado a personas que se cree que representan una amenaza para la seguridad general. En otros países, este código se utiliza para quienes participan en actividades armadas, en organizaciones terroristas o en manifestaciones políticas. En 2022, se introdujo un código adicional: Ç-152, que es una prohibición de entrada a Turquía.

Los que han recibido este código tienen prohibido entrar en el país durante un año. “Esta tendencia a tener dificultades para obtener o renovar visados ​​es cada vez más perjudicial para el trabajo de la comunidad protestante”, añade el informe. Se han abierto procesos judiciales para impugnar esta situación. Durante los procedimientos, las autoridades afirmaron que estas personas realizaban actividades “en detrimento de Turquía, habían participado en actividades misioneras y que algunos de ellos habían asistido a la Conferencia de la Familia Protestante”, que se celebra anualmente desde hace veinte años, o que habían asistido a otros seminarios y reuniones que son a la vez legales y transparentes. Como los expedientes de los casos no son accesibles ni a los acusados ​​ni a sus abogados, los acusados ​​no son informados de las acusaciones que se les imputan, como señala el informe: Algunos procesos judiciales han finalizado y se han tomado decisiones contra estas personas sin dar ni mostrar ninguna razón, prueba, información o documentación.

Los tribunales administrativos aceptan como prueba los informes de la Organización Nacional de Inteligencia que no constan en los expedientes. Los tribunales rechazan las denuncias de los acusados ​​basándose en los datos de la organización de inteligencia. Los protestantes extranjeros no pueden ejercer su derecho a un juicio justo. Aunque la mayoría de los líderes espirituales de las congregaciones están formados por cristianos turcos, la necesidad de trabajadores religiosos extranjeros continúa. Muchas congregaciones se encuentran en una situación difícil y la necesidad de trabajadores religiosos, especialmente de líderes, sigue creciendo a un ritmo grave. Mientras tanto, los discursos de odio y las amenazas a las iglesias protestantes en Turquía han aumentado, informa Open Doors: "El ambiente general es tenso y el asesinato del evangelista surcoreano Jinwook Kim en Diyarbakir en noviembre de 2019 despertó el miedo".

Además, en 2022 la comunidad eclesiástica protestante se vio conmocionada por el testimonio de un líder del grupo ultranacionalista Lobos Grises. Este líder informó al representante turco de la Iglesia de la Salvación en Malatya que agentes de la unidad de inteligencia y antiterrorista de la Gendarmería le habían prometido en 2016 “todo lo que quisiera” si asesinaba al presidente de la asociación eclesiástica local y a un trabajador de una iglesia occidental. El líder de los Lobos Grises afirmó que recibió fotos de los hombres y sus direcciones. Un primer intento fue abortado después de que un niño también estuviera presente en el interior de la iglesia, mientras que un segundo intento fue detenido tras el asesinato del embajador ruso en diciembre de 2016.

El testimonio fue un impactante recordatorio del asesinato de tres cristianos en 2007, todos ellos miembros de la Iglesia de la Salvación de Malatya. En abril de ese año, la comunidad cristiana protestante turca quedó devastada por la brutal tortura y asesinato de los conversos cristianos Ugur Yuksel y Necati Aydin, y del ciudadano alemán Tilman Geske. El asesinato tuvo lugar en la editorial Zirve Bible de la ciudad de Malatya. En 2022 también se denunciaron crímenes de odio contra conversos al cristianismo. Por ejemplo, un líder de una iglesia en Estambul fue apuñalado por un vecino en la espalda y el cuello. Tras un tratamiento quirúrgico, el líder fue dado de alta del hospital. En otro incidente, los hijos del pastor de la Iglesia de Sanliurfa fueron agredidos física y verbalmente en la escuela. Su hijo de 14 años se vio obligado a abandonar la escuela debido al ataque. Tras el ataque, la familia informó de que tuvo miedo de salir de casa durante 15 días. El hijo de 12 años del líder fue amenazado por un amigo: “Dile a tu padre que esté agradecido de ser mi amigo o de lo contrario romperé el vidrio de tu auto y me llevaré la cruz que cuelga del espejo”. Mientras tanto, el contenido cristiano en las cuentas de YouTube, Instagram y Twitter ha recibido un número cada vez mayor de maldiciones sistemáticas, insultos y comentarios degradantes, según el último informe de la Asociación de Iglesias Protestantes de Turquía: Ha habido un aumento notable en el discurso de odio lleno de insultos y blasfemias dirigido a las cuentas oficiales de la iglesia, los líderes de la iglesia, el cristianismo, los valores cristianos y los cristianos en general. Tales ataques se originan en la actividad de los grupos de las redes sociales que cultivan el odio contra los cristianos y apuntan a los sitios web cristianos y la presencia en los medios. Las redes sociales se han convertido en el centro de la persecución, la marginación, la degradación y todo tipo de discriminación contra los cristianos.

Es comprensible que estas actividades dirigidas a todas las denominaciones cristianas y grupos minoritarios generen preocupación en la comunidad protestante turca. Mientras tanto, se siguen haciendo ofertas a miembros de la comunidad protestante y a no cristianos que trabajan en organizaciones cristianas para que se conviertan en informantes del gobierno turco. En muchas ciudades con congregaciones protestantes, se informó de que se hicieron ofertas para convertirse en informantes a cristianos locales, así como a cristianos refugiados. Estas ofertas provenían de personas que afirmaban ser oficiales de inteligencia que utilizaban amenazas, promesas, beneficios o dinero para obtener información sobre cristianos, iglesias, actividades eclesiásticas y organizaciones cristianas. Open Doors añade: "Las agencias de inteligencia de Turquía están bien equipadas, y se cree que las actividades de los cristianos protestantes en particular son vigiladas de cerca (incluida la instalación de dispositivos de escucha dentro de las iglesias)". Otro desafío que enfrentan los cristianos turcos son las clases obligatorias de "cultura religiosa y conocimiento moral" y el requisito de declarar la propia fe. A pesar de las decisiones de los tribunales locales y del Tribunal Superior Europeo de Derechos Humanos, que consideran que las clases obligatorias de “cultura religiosa y conocimiento moral” en Turquía son contrarias al secularismo y a la libertad de religión, estas clases siguen impartiéndose en las escuelas. El contenido y las fuentes actuales de esas clases están muy alejados del pluralismo. En los libros de texto, las partes que se refieren al cristianismo reflejan una perspectiva islámica y no se representan las opiniones cristianas. Mientras tanto, los representantes de la comunidad protestante no son invitados a participar en las reuniones de los grupos religiosos organizados por el gobierno de Turquía o por las instituciones oficiales. Esto demuestra que el gobierno sigue ignorando la presencia de la comunidad protestante turca. Por lo tanto, el ejecutivo de la UE y el gobierno de los EE.UU. deberían presionar al gobierno turco para que respete la libertad religiosa de todos los ciudadanos turcos, y en particular de los turcos que desean abandonar el Islam y abrazar otra fe o ninguna fe.

Tal vez la herramienta más relevante en el conjunto de herramientas del gobierno de Estados Unidos sea la Ley de Libertad Religiosa Internacional (IRFA, por sus siglas en inglés), que otorga al Departamento de Estado la capacidad de designar y sancionar a actores estatales y no estatales que sean culpables de violaciones flagrantes de la libertad religiosa. Además, las medidas restrictivas, o sanciones, son una de las herramientas de la UE para salvaguardar los valores de la UE, incluidos los derechos humanos. La futura cooperación económica entre Turquía y Occidente debe estar condicionada a la inducción de un cambio positivo. Esa cooperación económica y diplomática se llevaría a cabo solo con la condición de que se realicen y mantengan los cambios necesarios. Un buen ejemplo es la liberación del pastor estadounidense Andrew Brunson por parte de Turquía, que se produjo después de que el presidente estadounidense Donald Trump amenazara con sancionar a Turquía. Toda la historia de Turquía demuestra el hecho de que su gobierno no cambiará su comportamiento de ninguna manera a menos que reconozca que las violaciones de los derechos humanos tendrán consecuencias graves.

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