Horeca tiene un futuro brillante, dice el director de una importante marca hotelera

El director de una importante marca hotelera dice que la industria aún enfrenta “dificultades” después de la pandemia de coronavirus, pero no solo sobrevivirá sino que florecerá en los próximos años.

Laurent Gardinier (foto), el nuevo presidente de Relais & Chateaux, expresó su optimismo de que la industria puede enfrentar los desafíos actuales y futuros y que sigue siendo una opción profesional “muy atractiva” para los jóvenes.

El sector ha sufrido un duro golpe en los últimos años, luchando por hacer frente a la crisis energética y sanitaria y a los crecientes costes laborales. Algunos restaurantes belgas han quebrado, mientras que otros afirman que es una lucha por sobrevivir.

En una entrevista de amplio alcance, el empresario francés, hablando en un evento en Bélgica, aceptó que la industria, especialmente las agencias de viajes tradicionales, tendrán que "evolucionar y adaptarse" para tener éxito en el futuro.

En el caso de los restaurantes, esto podría significar, por ejemplo, abrir uno o dos días menos y ofrecer menos servicios que en el pasado para reducir costes.

Pero Gardinier, propietario de dos direcciones de primer nivel en Francia -Domaine Les Crayeres en Reims y el restaurante Le Taillevent en París- insiste en que los miembros de su asociación están "muy bien posicionados" para liderar la industria en tiempos "difíciles".

Esto incluye, según dijo a este sitio web, las cuatro propiedades de Relais & Chateaux en Bélgica: dos restaurantes en Bruselas, un hotel en Brujas y Kasteel van Ordingen en Sint-Truiden.

También hay 40 propiedades Relais & Chateaux en el Reino Unido, que van desde hoteles con spa en entornos de pueblos hasta escapadas románticas en el campo y hoteles boutique en el centro de la ciudad. Si bien todos sus hoteles en el Reino Unido tienen restaurantes de alta cocina, también cuenta con varios restaurantes gastronómicos independientes. 

El presidente, hablando desde el castillo de Ordingen en Sint-Truiden, Bélgica, afirmó: «No digo que, tras la pandemia, el sector no siga enfrentando dificultades», admitió, pero añadió: «Las hay, pero el mercado del lujo, que representamos, en general está funcionando bien».

“Horeca sigue siendo, sin duda, un sector fantástico y ofrece enormes oportunidades, incluso para jóvenes, dispuestos a trabajar duro”.

Relais & Châteaux, con sede en París, es una marca de lujo que ha crecido desde sus orígenes relativamente modestos hasta convertirse en la mayor organización de su tipo en el mundo, con constantes incorporaciones de miembros (30 nuevos solo en 2024). Reúne una prestigiosa colección de hoteles y restaurantes, todos gestionados por propietarios independientes.

Esta organización de redes, fundada en 1954, cuenta actualmente con 580 miembros en todo el mundo, con unas ventas anuales combinadas de unos 3.3 millones de euros. Emplean a 42,000 XNUMX personas, la mitad de ellas en el sector de la alimentación y las bebidas, y el resto en la hostelería.

La alianza celebró su 70.º aniversario el año pasado, tras haber comenzado con 50 propiedades en Francia. Sus primeros miembros no franceses procedían de Bélgica, un mercado que Gardinier describe como "muy importante para nosotros".

Kasteel van Ordingen, una extensa finca situada en el corazón de una zona frutícola de Limburgo, al este de Bélgica, era, dijo, un “excelente ejemplo” de los “valores” que su asociación busca fomentar.

Estos valores incluyen el apoyo a las comunidades locales en sus esfuerzos por preservar y desarrollar su patrimonio cultural y artesanal.

Tras cinco años de preparación, Relais and Châteaux redactó el año pasado un conjunto actualizado de compromisos, descritos como "mandamientos" por Forbes, como guía para sus miembros en todo el mundo. Estos compromisos y sus 12 pilares, según Gardinier, servirán de guía para él y su equipo en todas las acciones de la marca.

La asociación, que tiene miembros en 65 países, se ha asociado con la UNESCO, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, cuyo objetivo es promover la paz y la seguridad mediante la cooperación internacional en educación, artes, ciencias y cultura.

Gardinier, cuyo grupo familiar tiene una trayectoria impresionante en el arte de la hospitalidad, dijo que se reunió con la secretaria general de la UNESCO, Audrey Azoulay, la semana pasada, donde reforzó el compromiso de su asociación con la protección del planeta.

Azoulay elogió los esfuerzos de la asociación y afirmó que "sus compromisos subrayan claramente la importancia de la interconexión entre la alimentación, la salud y el medio ambiente".

“Con una sola voz, la UNESCO y Relais & Châteaux nos llaman a todos a cambiar nuestras perspectivas y prácticas respecto a la alimentación”.

La asociación acaba de aceptar una nueva iniciativa: el lanzamiento en septiembre de una nueva “herramienta digital” destinada a ayudar a los miembros de Relais & Châteaux a reducir su huella de carbono, un tema que preocupa especialmente a su presidente.

“Esto”, señaló, “es un avance significativo ya que puede tener un impacto muy útil y positivo en todo el mundo”.

La sostenibilidad se ha convertido en una palabra de moda para la industria en los últimos años, pero dijo que su asociación y sus miembros no solo lo dicen de palabra, sino que implementan medidas prácticas y “concretas” a diario en la gestión de hoteles y restaurantes.

Para que esto suceda es necesaria la cooperación y ésta debe incluir a todas las partes interesadas, incluidos los proveedores, los productores y también los propios huéspedes, afirma.

“La UNESCO ha respaldado plenamente nuestros compromisos en este sentido porque sabe que nos tomamos en serio su aplicación”, añadió.

En 2019, se presentó al Parlamento Europeo una petición firmada por los cocineros de la asociación pidiendo la prohibición de la pesca de arrastre con pulsos eléctricos. La controvertida técnica de pesca fue prohibida dos años después.

Gardinier, quien también ha ejercido varios mandatos como político electo, señaló que todas las propiedades de Relais & Châteaux están sujetas a una exhaustiva y cada vez más refinada lista de verificación de 500 puntos, diseñada para someter sus credenciales de sostenibilidad a la prueba más rigurosa posible. El objetivo, afirmó, es preservar nuestro excepcional ADN.

Dependiendo de su tamaño, sus miembros pueden pagar decenas de miles de euros por la membresía, pero la membresía de Relais & Châteaux otorga un prestigio global significativo y beneficios prácticos a un hotel o restaurante. La asociación cuenta con la red de restaurantes con estrellas más grande del mundo y cuenta con 377 estrellas en la guía Michelin.

El mantra de la sostenibilidad es uno que las propiedades que representa persiguen activamente, algunas de las cuales enviaron representantes a Bélgica para la conferencia de prensa en Kasteel van Ordingen.

Entre ellos se encuentra el Hotel Grad Ototcec en Eslovenia, que, según Gorazd Soster, tiene su propio huerto orgánico para abastecer su restaurante y emplea apicultores para producir miel.

Otra propiedad de Relais & Chateaux representada en el evento de un día fue la finca familiar Zornitza cerca de Sandanski en Bulgaria, cuyo gerente general, Yavor Kirov, dijo: "Es fácil hablar de sustentabilidad, pero significa todo para nosotros y la forma en que operamos".

Sus comentarios fueron repetidos por Jane Drotter, gerente general de La Maison Bleue en Egipto, quien dijo que los propietarios cultivan sus propios productos orgánicos frescos, incluidos tomates, hierbas y pepinos mediante el uso de "sistemas de agricultura vertical e hidropónicos".

Además, cuenta con un invernadero propio que produce ingredientes para utilizar en el restaurante del hotel, una muestra más de su “aportación de su granito de arena” para alinearse con los valores de la asociación.

El abogado convertido en empresario Florian Amereller es el hombre detrás de la sorprendente transformación de Al Moudira, un hotel de lujo en Egipto, quien estuvo entre la delegación de 15 miembros de Relais & Chateaux que asistieron al evento. 

En los tres años que ha sido propietario de la propiedad de 54 habitaciones, ésta ha ganado múltiples premios, incluido el de ser votado como uno de los mejores hoteles del mundo por el periódico Telegraph del Reino Unido, en parte por su compromiso con la sostenibilidad.

Florian le dijo a este sitio: "Tratamos de tener esto muy presente en todo lo que hacemos".

Ejemplos de este compromiso incluyen una serie de talleres junto a la propiedad, que albergan desde carpinteros y tapiceros hasta tejedores, papeleros y un sastre, todos en alojamientos subvencionados por el hotel. Parte de la superficie restante se destina a energía solar y el objetivo es que el hotel funcione con energía 100 % renovable en los próximos dos años. 

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