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#Turismo - Una línea de vida en caída libre

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La vida pública en países de todo el mundo casi se ha estancado. Las drásticas medidas para combatir el coronavirus no tienen precedentes, pero están demostrando ser críticamente esenciales. Aún no sabemos el alcance total que tendrá sobre los costos humanos y económicos, pero no hay duda de que será enorme. Las estimaciones actuales predicen entre $2 billones a $3.4 billones de pérdida de ingresos y 25 millones de recortes de empleos. Para un sector, el impacto es particularmente catastrófico: turismo, escribe Isabelle Durant, subsecretaria general de la UNCTAD, ex vicepresidenta del Parlamento Europeo y ex viceprimer ministro de Bélgica.

El turismo es un contribuyente clave al PIB, el empleo y el comercio. Muchos olvidan esto. La crisis afecta severamente a cada categoría del sector: viajar por placer y negocios es actualmente una de nuestras prioridades menos importantes y nuestra capacidad de visitar a familiares y amigos está muy restringida o incluso prohibida. Nuestra prioridad es mantenernos seguros y en el interior.

La caída de la actividad económica ya está afectando a miles de establecimientos turísticos. En la mayoría de los países de Europa, los restaurantes están cerrados y muchos hoteles de todo el mundo han visto caer sus números de reserva. Como el turismo es un importante proveedor de ingresos, que proporciona aproximadamente uno de cada diez empleos en todo el mundo, esta crisis amenaza los empleos de millones de personas. Con una fuerza laboral que comprende una proporción comparativamente alta de mujeres y jóvenes, afectará duramente a los grupos demográficos que a menudo son los más vulnerables.

El desempleo, o la perspectiva del mismo, restringirá severamente la capacidad y la aspiración de muchos de viajar, afectando principalmente a la industria del turismo de ocio. Además de esto, como muchas compañías necesitarán consolidar sus cuentas, también restringirá los viajes de negocios, lo que representa alrededor del 13% de la demanda total del sector.

En muchos países, el turismo internacional es un sector crítico de exportación de servicios y, por lo tanto, una fuente clave de divisas. A nivel mundial, el turismo representa casi el 30% de las exportaciones de servicios, pero en muchos pequeños Estados insulares en desarrollo (PEID), esta proporción es mucho mayor. Con menos turismo internacional y divisas, la capacidad de servicio de la deuda puede disminuir rápidamente. Además de la rápida apreciación del dólar estadounidense, se avecina una tormenta adicional en el horizonte. Se requiere una acción multilateral urgente para evitar esa tormenta.

Las medidas actuales sobre movilidad no solo desafían al sector hoy sino también al mañana. Para frenar la propagación del virus, durante semanas y probablemente meses, millones de personas se quedarán en casa y se aplicarán severas restricciones de viaje. La conectividad será limitada con innumerables conexiones de vuelos, autobuses y trenes canceladas. Para varias aerolíneas, la supervivencia dependerá de la ayuda financiera: algunas pueden ir a la quiebra mientras que para otras los países se preparan para la nacionalización. Dado que casi el 60% de todos los turistas internacionales llegan a su destino por vía aérea, la reducción de la conectividad aérea más allá de la crisis sanitaria limitará la capacidad de recuperación del sector.

Esta es una perspectiva muy sombría y afecta a países de todas partes. Los principales destinos turísticos en términos de llegadas internacionales se encuentran entre los más afectados: Francia, España, Estados Unidos, China e Italia. Estas son grandes economías donde el turismo juega un papel importante. Sin embargo, para otros países, como Tailandia y especialmente los PEID, el sector es más que eso: es su línea de vida. En algunos casos, el turismo es el principal generador de divisas, el contribuyente o empleador del PIB, o los tres juntos.

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Si hay una fuente de esperanza, es el hecho de que el turismo ha demostrado ser resistente y ha experimentado recuperaciones fuertes y rápidas después de la crisis. Fuimos testigos de esto después del brote de SARS y la guerra de Irak en 2003, así como también después de la crisis financiera de 2008/09. El turismo internacional volvió más fuerte que nunca, registrando una tasa de crecimiento anual promedio de llegadas internacionales del 5% entre 2010 y 2018 y superando 1.5 millones de llegadas internacionales para 2019. Sumado a esto la demanda de los turistas nacionales, indica claramente cuánto está en juego.

Por lo tanto, es importante que las medidas de apoyo se extiendan al sector turístico para que aquellos cuyos medios de vida dependen de él puedan hacer frente a esta adversidad actual y luego apoyar la recuperación del sector cuando se recupere. Y sabemos que a través de los múltiples y diversos vínculos del sector, el turismo tiene la capacidad única y distinta de extenderse a millones de personas, incluso en muchas comunidades rurales. Esto es particularmente relevante para las economías impulsadas por el turismo en el mundo en desarrollo que no tienen redes de seguridad y menos fuentes alternativas de ingresos. Por ejemplo, en Acapulco, México, las empresas turísticas se negaron a cerrar, ya que para muchos trabajadores del turismo no trabajar significa no tener ingresos.

Mirando hacia el futuro, la pandemia está provocando reflexiones para el futuro del sector. Esto puede ser una oportunidad. Como resultado de los recortes de vuelo y producción, CO2 las emisiones han disminuido drásticamente y están dando lugar a mejoras notables en la calidad del aire y el agua. Esto respalda el activo en el que prosperan muchos destinos turísticos: la belleza de la naturaleza en este estado natural. Por lo tanto, la crisis nos recuerda y, con suerte, nos convence de lo crítico que es perseguir modelos de turismo menos intensivos en carbono.

Un turismo más regional y más sostenible puede ser la fórmula ganadora. El turismo regional es menos contaminante debido a las distancias más cortas y la conectividad por medios menos contaminantes. Y el turismo sostenible favorece el abastecimiento de proveedores locales y tiene más en cuenta la gestión del agua y los residuos. Esto a menudo contrasta con los modelos basados ​​principalmente en el turismo de masas.

Sin embargo, repensar no es una conclusión inevitable: para sostener e impulsar sus economías, algunos gobiernos pueden recurrir a los combustibles fósiles como una fuente de energía más barata. Esto podría retrasarles en sus aspiraciones de alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Y para que el turismo se recupere y se transforme en un camino más sostenible, sus negocios primero deben sobrevivir a esta devastadora tormenta.

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EU Reporter publica artículos de una variedad de fuentes externas que expresan una amplia gama de puntos de vista. Las posiciones adoptadas en estos artículos no son necesariamente las de EU Reporter.

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