Desmantelamiento lento: Estados Unidos lucha por liberarse del control de Huawei

En los años posteriores a la decisión de la administración Trump de incluir a Huawei en la lista negra, Estados Unidos se ha enfrentado a la compleja y costosa tarea de desvincular su infraestructura de comunicaciones del gigante tecnológico chino. Esta iniciativa, denominada programa "extraer y reemplazar", se diseñó para retirar y reemplazar equipos Huawei de las redes estadounidenses debido a preocupaciones sobre la seguridad nacional. Sin embargo, informes recientes revelan que el progreso ha sido asombrosamente lento, ya que solo el 12 % de las empresas que participan en el programa de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) han completado su trabajo. Esta lentitud es sintomática de la lucha generalizada dentro del gobierno y el ejército estadounidense para implementar plenamente la prohibición de las conexiones con Huawei.

Los orígenes de la prohibición de Huawei

La preocupación del gobierno estadounidense sobre Huawei se debe a sus estrechos vínculos con el gobierno y el ejército chinos, lo que genera temores de que la empresa pueda verse obligada a espiar en nombre de Pekín. Estas preocupaciones se ven agravadas por la Ley de Inteligencia Nacional de China, que exige a las empresas chinas cooperar con los servicios de inteligencia estatales. Si bien Huawei ha negado reiteradamente cualquier implicación en espionaje, Estados Unidos y varios de sus aliados han tomado medidas para restringir el acceso de la empresa a infraestructura crítica.

En 2019, Estados Unidos tomó la audaz decisión de añadir a Huawei a su Lista de Entidades, prohibiendo así a las empresas estadounidenses hacer negocios con la firma sin una licencia especial. Esta medida fue una clara señal de la creciente división entre Washington y Pekín, y sentó las bases para la posterior orden de "eliminar y reemplazar".

Las contribuciones de Huawei a la tecnología global

A pesar de las preocupaciones de seguridad planteadas por el gobierno estadounidense, Huawei ha realizado contribuciones significativas a la industria global de las telecomunicaciones. La compañía es líder en tecnología 5G y ofrece infraestructura avanzada a precios competitivos. Las innovaciones de Huawei han reducido el coste de construcción y mantenimiento de redes de alta velocidad, especialmente en países en desarrollo, donde la asequibilidad es un factor clave para expandir el acceso digital.

La tecnología de Huawei suele ser elogiada por su fiabilidad y eficiencia. Muchos proveedores de telecomunicaciones rurales de EE. UU. eligieron los equipos de Huawei porque ofrecían una solución rentable y eficaz en entornos difíciles. Estos proveedores argumentan que los productos de la compañía les ayudaron a superar la brecha digital en zonas donde las grandes empresas de telecomunicaciones no estaban dispuestas a invertir. El coste de sustituir estos equipos no es solo económico, sino que también implica posibles interrupciones del servicio en regiones desatendidas.

Además de su papel en las telecomunicaciones, Huawei ha invertido considerablemente en investigación y desarrollo, especialmente en los campos de la inteligencia artificial, la computación en la nube y los semiconductores. Estas inversiones no solo han reforzado la competitividad de Huawei, sino que también han contribuido al ecosistema tecnológico global, impulsando la innovación y creando nuevas oportunidades de colaboración.

El programa "Desmontar y reemplazar" de la FCC: un avance lento

El programa de "eliminación y reemplazo" de la FCC se implementó en 2020 para ayudar a los proveedores de telecomunicaciones pequeños y rurales a retirar equipos Huawei (y ZTE) de sus redes. El Congreso asignó 1.9 millones de dólares al programa, con la intención de reembolsar a estos proveedores los costos asociados con el reemplazo de los equipos fabricados en China. A pesar de la aparente simplicidad de este mandato, el programa ha encontrado importantes obstáculos.

A mediados de 2024, solo el 12% de las empresas participantes habían completado el retiro y reemplazo de los equipos de Huawei. Varios factores han contribuido a este ritmo lento. Lo primero y más importante es la enorme escala y complejidad de la tarea. Para muchos proveedores de telecomunicaciones rurales, los equipos de Huawei han sido la piedra angular de sus redes durante años, ofreciendo una solución rentable en áreas donde los márgenes son reducidos. Reemplazar este equipo no sólo es costoso sino también perjudicial para el servicio, lo que puede ser una preocupación importante en regiones donde la conectividad ya es limitada.

Además, la pandemia de COVID-19 complicó aún más las cosas, provocando retrasos en las cadenas de suministro y aumentando el costo de la mano de obra y los materiales. Los desafíos logísticos se han visto exacerbados por la escasez global de semiconductores, que ha dificultado que las empresas adquieran los componentes necesarios para reemplazar los equipos de Huawei.

La lucha de los militares con Huawei

El lento avance del programa de "eliminación y reemplazo" se refleja en los continuos desafíos del ejército estadounidense para implementar una prohibición total de las conexiones con Huawei y sus simpatizantes. Las preocupaciones del ejército son aún más graves que las de los proveedores de telecomunicaciones civiles, dadas las posibles implicaciones para la seguridad nacional. Sin embargo, a pesar de estas preocupaciones, el Departamento de Defensa (DoD) ha tenido dificultades para garantizar que ninguna parte de su vasta y compleja cadena de suministro esté vinculada a Huawei.

Uno de los principales problemas es la ubicuidad de la tecnología Huawei. Durante años, la empresa ha sido un proveedor líder de equipos de telecomunicaciones, no sólo en Estados Unidos sino en todo el mundo. Esta presencia generalizada significa que los componentes de Huawei, o componentes de sus subsidiarias y afiliadas, se pueden encontrar en diversos sistemas y productos, a menudo sin el conocimiento del usuario final.

Otro desafío es la naturaleza descentralizada de los procesos de adquisición del ejército estadounidense. Con múltiples ramas e innumerables contratistas involucrados en el suministro de equipos y servicios al ejército, garantizar el cumplimiento de la prohibición impuesta a Huawei es una tarea abrumadora. Si bien el Departamento de Defensa ha emitido directrices para contratistas y proveedores, hacer cumplir estas normas ha resultado difícil. En algunos casos, los contratistas pueden incluso desconocer que utilizan tecnología Huawei, especialmente si está integrada en sistemas más grandes o se obtiene de terceros.

Además, la dependencia de las fuerzas armadas de sistemas heredados presenta otro obstáculo. Algunos de estos sistemas, en particular los utilizados en aplicaciones remotas o especializadas, podrían seguir dependiendo de la tecnología de Huawei debido a la escasez de alternativas viables. El proceso de identificación, reemplazo y certificación de nuevos equipos es largo y costoso, y en algunos casos, incluso podría no ser viable sin comprometer la capacidad operativa de las fuerzas armadas.

Las desventajas de prohibir a Huawei en el ejército estadounidense

Si bien las preocupaciones del gobierno estadounidense sobre Huawei se basan en la seguridad nacional, la prohibición total de la tecnología de la compañía en el ejército presenta varias desventajas. Una de las más significativas es la posible pérdida de acceso a tecnología de vanguardia a precios competitivos. El equipo 5G de Huawei, por ejemplo, es considerado por muchos en la industria como uno de los mejores del mundo. Al excluir a Huawei, el ejército estadounidense podría verse obligado a recurrir a alternativas más costosas o menos avanzadas, lo que podría afectar la eficiencia y eficacia general de sus redes de comunicaciones.

Otra preocupación es la disrupción causada por la sustitución de la tecnología de Huawei. En algunos casos, esto podría significar que los sistemas críticos se desconecten o que las operaciones militares se vean obstaculizadas temporalmente mientras se instalan y prueban nuevos equipos. En entornos donde la confiabilidad y la continuidad son primordiales, estas interrupciones podrían plantear riesgos importantes.

Además, la prohibición de Huawei podría limitar la capacidad de las fuerzas armadas para colaborar con socios internacionales que siguen utilizando tecnología Huawei. Esto podría generar problemas de compatibilidad en operaciones conjuntas o actividades de intercambio de inteligencia, lo que podría socavar la eficacia de las alianzas militares estadounidenses.

Finalmente, centrarse en Huawei podría desviar la atención y los recursos de otras amenazas a la ciberseguridad potencialmente más importantes. El ejército estadounidense debe enfrentar una amplia gama de desafíos, desde ciberataques patrocinados por el Estado hasta vulnerabilidades en tecnología comercial disponible. Al concentrarse demasiado en Huawei, se corre el riesgo de pasar por alto otras áreas críticas que requieren atención.

El camino a seguir

El lento progreso en la eliminación de Huawei de las redes y sistemas militares estadounidenses subraya los desafíos más amplios que enfrenta Estados Unidos para reducir su dependencia de la tecnología china. Si bien la voluntad política de romper los lazos con Huawei es fuerte, los aspectos prácticos de hacerlo son mucho más complejos.

A corto plazo, el gobierno estadounidense podría necesitar fondos y recursos adicionales para acelerar el programa de "desmontaje y reemplazo". La asignación inicial de 1.9 millones de dólares, si bien sustancial, podría no ser suficiente para cubrir la totalidad de los costos de reemplazo de los equipos de Huawei, especialmente dadas las presiones inflacionarias y las interrupciones en la cadena de suministro que han surgido desde el inicio del programa. Además, podrían ser necesarias medidas de cumplimiento más enérgicas para garantizar que los proveedores de telecomunicaciones cumplan con el mandato de manera oportuna.

Para el ejército, podría ser necesario un enfoque más integral para erradicar la tecnología de Huawei de sus cadenas de suministro. Esto podría implicar una colaboración más estrecha con aliados y socios para desarrollar tecnologías y cadenas de suministro alternativas y seguras, así como una supervisión más rigurosa de contratistas y proveedores. El Departamento de Defensa también podría necesitar invertir en nuevas iniciativas de investigación y desarrollo para crear soluciones locales que puedan reemplazar la tecnología de Huawei en aplicaciones especializadas.

Sin embargo, también es importante sopesar los beneficios de la tecnología de Huawei frente a los riesgos. En algunos casos, puede ser más pragmático mantener ciertos sistemas de Huawei e implementar medidas de seguridad robustas para mitigar posibles amenazas a la seguridad. Esto podría permitir que las fuerzas armadas sigan aprovechando la tecnología avanzada, minimizando las interrupciones y los costos.

El lento progreso de Estados Unidos para alejarse de Huawei pone de relieve las complejidades y los desafíos de desvincularse de un ecosistema tecnológico globalizado. Si bien el programa de "eliminación y reemplazo" y los esfuerzos militares para prohibir las conexiones con Huawei son pasos importantes, son solo el comienzo. A medida que Estados Unidos continúa lidiando con las tensiones geopolíticas con China, deberá encontrar maneras de construir un futuro tecnológico más seguro y autosuficiente. Sin embargo, al hacerlo, también debe considerar las posibles ventajas de mantener el acceso a la tecnología de Huawei y las desventajas de una prohibición total. Encontrar un enfoque equilibrado que aborde las preocupaciones de seguridad y, al mismo tiempo, preserve las capacidades tecnológicas será fundamental para el éxito de Estados Unidos en esta tarea.

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