Los expatriados esperan ansiosos mientras Singapur sopesa la reapertura de COVID-19

El área de asientos en un centro de alimentos está acordonada para restringir las comidas como parte de las últimas medidas para frenar el brote de la enfermedad por coronavirus (COVID-19) en Singapur el 23 de julio de 2021. REUTERS / Caroline Chia / File Photo

Durante meses, el británico Jamie Pierre ha estado tratando de obtener la aprobación para viajar a Singapur para su nuevo trabajo allí. Pero después de varias comprobaciones en línea, además de varios correos electrónicos y mensajes, se siente frustrado, confundido y aún sin un permiso de entrada. escribir Aradhana Aravindan y Chen Lin.

Ahora, como Singapur dice que podría aliviar las cuarentenas de COVID-19 en septiembre para las personas vacunadas, difícilmente se atreve a sentirse optimista.

"Me da algo de esperanza", dijo Pierre, de 32 años, que trabaja para una plataforma de adquisiciones de marketing.

"Pero ... estoy moderando esa esperanza" con la preocupación de más retrasos, agregó.

La pandemia ha interrumpido la movilidad global a una escala que no se ha visto desde la Segunda Guerra Mundial. Los gobiernos de la región de Asia y el Pacífico, incluidos Australia, China, Tailandia y Hong Kong, han mantenido los requisitos de cuarentena y entrada.

Singapur, conocido desde hace mucho tiempo como un centro financiero global para profesionales extranjeros con gran movilidad, ha tenido controles fronterizos, cuarentena y rastreo de contactos especialmente estrictos. Ha sido uno de los países más exitosos en frenar el COVID-19, con solo 39 muertes.

Pero para sus legiones de trabajadores extranjeros, que representan una quinta parte de los 5.7 millones de habitantes, las restricciones han sido una pesadilla, con muchos varados en el extranjero a pesar de tener trabajos y visas, y otros temen irse por temor a que no se les permita regresar. .

El gobierno dijo recientemente que estaba considerando viajar sin cuarentena para personas completamente vacunadas contra COVID-19 a partir de septiembre, cuando el 80% de la población debería ser inoculada. También planea revisar algunas restricciones de virus a principios de agosto, cuando dos tercios están en camino de ser inoculados. Leer más.

La pandemia ha obligado a Singapur a sopesar su reputación como uno de los climas comerciales más accesibles del mundo con sus esfuerzos por controlar el virus.

"Como economía pequeña, Singapur debe permanecer abierta y conectada al mundo", dijeron a Reuters los ministerios de trabajo y comercio en una respuesta escrita a las preguntas.

"No podemos permitirnos ni tenemos ninguna intención de cerrarnos al mundo por más tiempo del necesario", agregó.

Desde el año pasado, los titulares de visas de trabajo extranjeras necesitan permisos especiales para ingresar a Singapur. La ciudad-estado dejó de aceptar en gran medida nuevas solicitudes de la mayoría de los países en mayo después de un aumento en los casos de coronavirus a nivel mundial.

Aunque muchos trabajadores han ingresado con éxito, otros se han sentido frustrados. Un grupo de Facebook con 18,000 miembros presenta cuentas de navegar por un sistema de permisos opaco.

No hay datos oficiales sobre cuántos trabajadores extranjeros están varados, pero una petición en línea que busca la entrada para titulares de pases vacunados de la India tiene casi 5,000 signatarios, muchos de los cuales comparten historias de familias separadas durante meses.

El propietario de un negocio con sede en Singapur, Yigit Ali Ural, viajó a Turquía el mes pasado por una emergencia familiar. Inseguro de obtener la aprobación para regresar, renunció a su apartamento alquilado, perdiendo miles de dólares en depósito.

"Estamos en el limbo, ya sea para quedarnos en Turquía y tratar de regresar a Singapur. O simplemente olvidarlo", dijo Ural, que es turco-estadounidense.

Pierre ha estado trabajando de forma remota hasta que se le permite ingresar a Singapur. Ha pasado meses en Airbnbs y alojamiento temporal en el Reino Unido con su esposa y su hijo pequeño.

"Tengo que trabajar esencialmente en horarios irregulares para poder mantener la comunicación con la región", dijo Pierre, calificando la situación de "estresante".

El gobierno de Singapur dijo que las aprobaciones se basan en los niveles de riesgo de COVID-19 de los países de donde provienen los solicitantes, y da prioridad a los viajeros más críticos.

Los tentativos movimientos de reapertura de Singapur están siendo seguidos de cerca, no solo por expatriados ansiosos sino también por otros países que están más atrasados ​​en cuanto a vacunas.

"Otros países que actualmente están aplicando estrategias de cero COVID, como China, Hong Kong, Australia y Taiwán, estarán atentos al progreso de Singapur", dijo Gareth Leather de Capital Economics.

Una disminución en el número de extranjeros el año pasado empujó La población de Singapur desciende un 0.3% a 5.69 millones, la primera caída desde 2003.

El número de titulares de pases de empleo, definidos como profesionales que ganan al menos S $ 4,500 al mes, se redujo un 8.6% a 177,100 en 2020.

Por ahora, los expatriados que no han visto a sus familias desde que comenzó la pandemia están vigilando de cerca el plan de septiembre.

"Ir allí es fácil. Pero, ¿cuáles son mis posibilidades de regresar?" dijo Maura Geertsma, que es holandesa. "Necesito estar seguro de poder regresar a Singapur".

($ 1 = 1.3526 dólares de Singapur)

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