El organismo asesor de la sociedad civil de la UE insta a adoptar un enfoque de "menos daño, menos impuestos" en la reforma del impuesto al tabaco.

La Comisión está reescribiendo las normas que afectan al empleo, la salud pública y los ingresos fiscales en todo el bloque. Un órgano consultivo clave de la UE ahora presenta el mismo argumento de pragmatismo fiscal que los economistas llevan años defendiendo: gravar el riesgo, no el producto.

El marco fiscal europeo del tabaco se está reformando por primera vez en más de una década, y hay mucho más en juego de lo que el lenguaje técnico de las directivas sobre impuestos especiales podría sugerir. Si se hace bien, la revisión moderniza una legislación que no ha seguido el ritmo del mercado. Si se hace mal, empuja a los consumidores al mercado negro, socava la industria legítima y priva a los Estados miembros de los ingresos que intentaban proteger.

La propuesta de la Comisión pretende ampliar el ámbito de aplicación de la directiva para incluir productos más nuevos, como el tabaco calentado, los cigarrillos electrónicos y las bolsitas de nicotina, aumentar los tipos mínimos de los impuestos especiales en toda la UE y reforzar los controles sobre el tabaco crudo para combatir el comercio ilícito. Se requiere la unanimidad del Consejo para su aprobación.

El Comité Económico y Social Europeo (CESE), el órgano consultivo oficial de la UE que representa a la sociedad civil, los empleadores y los trabajadores, adoptó una opinión El 18 de febrero, se definió el enfoque pragmático. La postura del CESE apoya ampliamente la dirección de la reforma, pero advierte de cautela en su ejecución. Junto con la prevención de aumentos excesivos de impuestos, el principio de tributación proporcional al riesgo es fundamental en las recomendaciones del comité.

Esta idea sostiene que los productos que presentan menores riesgos para la salud (vapeadores, bolsas de nicotina y tabaco calentado) que los cigarrillos convencionales no deberían estar sujetos a impuestos equivalentes. El comité alineó su postura con lo que describe como el principio de "menos daño, menos impuestos" y los objetivos del Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer.

El dictamen del CESE se centró especialmente en el riesgo de una imposición excesiva. Previno explícitamente contra los aumentos abruptos o excesivos de los impuestos especiales, advirtiendo que estos podrían fomentar el comercio ilícito, socavar los ingresos fiscales y, paradójicamente, perjudicar los resultados en materia de salud pública.

La preocupación tiene precedentes: en los Estados miembros donde los impuestos especiales son especialmente elevados, la proporción de consumo ilícito de tabaco aumenta considerablemente. En Francia, se estima que los cigarrillos ilícitos representaron cerca del 40 % del consumo total en 2024.

En cuanto a las definiciones de productos, el CESE solicitó una mayor claridad jurídica y la armonización de las categorías en los Estados miembros, en particular definiendo explícitamente los productos de tabaco calentado y diferenciándolos claramente de los combustibles para facilitar una aplicación eficaz de la normativa y prevenir el comercio ilícito. Como representantes de la sociedad civil y organizaciones de la UE, advirtieron que la incoherencia en las definiciones nacionales ha generado diversos regímenes fiscales y dificultades administrativas tanto para los reguladores como para las empresas.

El CESE destacó que el uso de actos delegados por parte de la Comisión debería limitarse estrictamente a los ajustes técnicos de la inflación, de conformidad con los principios de subsidiariedad y soberanía fiscal de los Estados miembros.

Más allá de los mecanismos fiscales, el CESE planteó la cuestión del empleo. El dictamen exige un análisis exhaustivo de los empleos y las competencias existentes en el sector del tabaco, junto con evaluaciones de impacto a medio y largo plazo. Este análisis abarcaría desde el cultivo de tabaco en Polonia hasta las fábricas de tabaco calentado en Italia y la tecnología de software para vapear en Portugal: una clara señal del comité de que considera la reforma como una cuestión económica estructural, no puramente de salud pública.

Las negociaciones en el Consejo continúan. Un primer texto de compromiso se distribuyó durante la Presidencia danesa en diciembre de 2025 y los expertos del sector prevén que se decidirá antes de que finalice la Presidencia chipriota en junio.

Al requerirse la unanimidad, el dictamen del CESE, que representa a los empleadores, los trabajadores y la sociedad civil, añade peso institucional a los llamamientos en favor de una reforma gradual, basada en la evidencia y atenta a las consecuencias no deseadas de un diseño fiscal tosco.

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