La UE debe reconstruir las relaciones comerciales con los países en desarrollo

De cara al próximo mandato de la Comisión, uno de los temas más urgentes que nos esperan serán los crecientes problemas en la política comercial, escribe Alexander Seale, un periodista independiente radicado en Londres.

El problema principal es fácil de identificar: el ritmo de los nuevos acuerdos de libre comercio (ALC) se ha desacelerado significativamente –en algunos casos hasta llegar a un punto muerto– en los últimos cinco años. La agenda comercial dinámica y proactiva de los años de Lamy y Mandelson parece un recuerdo lejano. Esto es importante porque el acceso a nuevos mercados es fundamental para los exportadores de la UE en una era de bajo crecimiento económico y creciente competencia geopolítica.

A primera vista, la solución también es fácil de identificar. Las regiones en las que más se necesita avanzar en materia de TLC son bien conocidas: la ASEAN, la India y América Latina. Las regiones en las que es más deseable avanzar, debido al rápido crecimiento de las economías y a la creciente demanda de importaciones de la UE, también son bien conocidas: la ASEAN, la India y América Latina. Es una coincidencia. La ASEAN, por ejemplo, será el mercado más importante para el crecimiento de las importaciones en cualquier parte del mundo durante los próximos tres años, según el FMI.

Lamentablemente, el problema central de la política comercial de la UE también es fácil de identificar (pero no de solucionar). La Comisión Von der Leyen ha pasado gran parte de los últimos cinco años distanciando a esas mismas regiones al promulgar leyes del Pacto Verde dirigidas específicamente a los productos básicos producidos en esos países. Como era de esperar, la reputación de la UE como socio de confianza ha sufrido un duro golpe. Malasia ha presentado y ganado una denuncia ante la OMC contra las restricciones de la UE a las exportaciones de aceite de palma. El primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, ha dicho que está decidido a “luchar contra la discriminación contra el aceite de palma” en el Reglamento sobre Deforestación de la UE.

El ministro de Comercio de la India, Piyush Goyal, ha calificado el mismo Reglamento de “parcial” y ha dicho en una reciente reunión de la OMC que el comercio y la regulación medioambiental deberían ser “dos cuestiones separadas” en lugar de fusionarse, como prefiere Bruselas. Países tan diversos como Brasil, Nigeria, Malasia, India, Argentina, Indonesia y Guatemala han expresado públicamente quejas similares. El Reglamento sobre la Deforestación y el impuesto fronterizo sobre el carbono (conocido como CBAM) parecen ser los principales problemas.

¿Cómo se pueden reconstruir estas relaciones?

Reparar el daño directamente modificando o derogando la legislación del Pacto Verde no es una opción viable: casi toda la legislación de la UE ya está establecida. Reconocer el problema y mostrar cierta humildad es un buen comienzo –Sabine Weyand, de la Dirección General de Comercio, admitió recientemente que “deberíamos aprender algunas lecciones de la oposición a la que nos enfrentamos actualmente con respecto a la regulación de la deforestación”–, pero esto podría verse como buenas palabras con poco respaldo en la práctica.

La Comisión podría adoptar un enfoque político para salvar la brecha entre las palabras y los hechos: podría explorar las oportunidades de reconocimiento mutuo, o unilateral, de las normas de sostenibilidad existentes en terceros países. Esta medida podría reducir los costes y las cargas para las empresas de la UE, mitigar los futuros aumentos de precios para los consumidores y restablecer la confianza con los socios comerciales ofreciendo una cooperación genuina y sustancial.

Los sistemas de certificación ya existen en muchos países y, a menudo, cubren los mismos productos básicos a los que se aplica el Pacto Verde. En Brasil, existen la Plataforma Sustentable AgroBrasil+ y la Cecafé-Serasa Experain para la producción de café y soja, entre otros. Estados Unidos es famoso por tener certificados de carne de vacuno del USDA; Malasia tiene la norma obligatoria de aceite de palma sustentable de Malasia (MSPO). En el marco de las normas de aplicación del Reglamento sobre Deforestación, ¿podría diseñarse un régimen de evaluación para aceptar determinadas certificaciones como conformes y en consonancia con las normas de la UE?

Por supuesto, no todos cumplirían los requisitos. Dado su alcance nacional y su compromiso con la deforestación cero, el estándar de aceite de palma de Malasia ciertamente cumpliría los requisitos. El estándar de café de Brasil tal vez no. Los demás se determinarían caso por caso, en función de los criterios conocidos existentes.

Esta idea ya ha funcionado antes: en el marco de la Directiva sobre energías renovables (RED), los sistemas existentes, como la Certificación Internacional de Sostenibilidad y Carbono (ISCC), con sede en Alemania, pudieron reconocer productos básicos sostenibles, como el aceite de palma de Malasia y la colza europea. Esto proporcionó una vía rápida para entrar en el mercado de la UE a aquellos productos que demostraban cumplir con los estándares de sostenibilidad. ¿Por qué no adoptar el mismo principio de forma más amplia?

El objetivo sería reconstruir la confianza y la colaboración con los socios comerciales clave. No se reducirían las normas de la UE (que seguirían aplicándose), pero se reconocerían y recompensarían las mejores prácticas mediante un acceso al mercado más fácil y de menor costo. Para aquellos que no cumplieran con las normas de inmediato, serviría como una vía a la que aspirar.

Si no estamos preparados para adoptar medidas tan audaces y ser proactivos a la hora de reparar el daño causado por parte del proteccionismo de los últimos años, el estancamiento comercial de la UE continuará y otros –nuestros competidores y enemigos– accederán en su lugar a esos mercados de rápido crecimiento.

Por Alexander Seale, visto en: The Independent, Flipboard, Radio France Internationale (RFI), Slate France, The World from PRX, TRT World, Le Magazine Causeur, The Connexion (Francia), The European Times News, Le Spectacle du monde y Periodista independiente, TV y Radio en Londres para @bbcafrique, @LesNews24, @RadioCanadaInfo, @TVANouvelles, @lpost10, @TRTWorld y @Independent.

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