¿Por qué Bruselas está tan obsesionada con mi pequeño país?

No te sientas mal si nunca has oído hablar de mi país. Vanuatu es muy pequeño, pobre y discreto: un puñado de 83 islas en el suroeste del Pacífico con poco más de 300,000 almas, la mayoría de las cuales no tienen electricidad ni saneamiento mejorado. Somos un grupo pacífico y no hacemos mucho ruido en el escenario global. Aun así, durante muchos años hemos estado recibiendo una cantidad desproporcionada de atención por parte de la Comisión Europea, con efectos devastadores en nuestra economía, escribe Sela Molisa, ex diputada y ministra de la República de Vanuatu, y ex gobernadora del Grupo del Banco Mundial para Vanuatu.

Los europeos han estado en Vanuatu durante mucho tiempo. Los españoles, los franceses y los ingleses iban y venían, incluido James Cook, quien llamó al lugar las Nuevas Hébridas. Posteriormente fue administrado como un condominio anglo-francés (un nombre elegante para una colonia bajo custodia compartida) desde 1906 hasta 1980, cuando los padres fundadores de nuestra República finalmente declararon la independencia y le dieron su nombre actual.

Desde entonces, Vanuatu ha seguido dependiendo de la ayuda exterior para sobrevivir. La mayor parte ha sido proporcionada por nuestros antiguos maestros, el Reino Unido y Francia, junto con Australia, Nueva Zelanda y varias organizaciones multilaterales.

La Unión Europea ofrece ayuda bilateral a nuestro gobierno, por una suma de 25 millones de euros en apoyo presupuestario directo para el último ciclo (2014-2020), junto con programas de ayuda para la región del Pacífico en general. En la cumbre COP26 del año pasado, lanzó BlueGreen Alliance, un marco financiero para el Pacífico que se centra en el cambio climático, el desarrollo sostenible, los derechos humanos y la seguridad.

Estas son todas muy buenas obras. Nuestra nación reconoce que la generosidad europea ha sido fundamental para mantenernos a flote a través de desafíos difíciles y compartimos muchos de los valores promovidos en el proceso.

Sin embargo, nos sentiríamos mucho más agradecidos si los europeos no utilizaran simultáneamente su riqueza e influencia para socavar constantemente nuestro crecimiento económico.

Mantener nuestra economía bajo control

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La ayuda financiera es la zanahoria; ahora viene el palo. Vanuatu tiene la dudosa distinción de aparecer no solo en una, sino en dos listas negras europeas: una sobre evasión fiscal (He escrito sobre eso aquí), y el otro, blanqueo de capitales y financiación del terrorismo (lee mi otra pieza aquí) .

Las autoridades reconocidas a nivel mundial en estos asuntos, la OCDE para el primero y el GAFI para el segundo, han declarado durante mucho tiempo que Vanuatu cumple con sus estándares. La Comisión Europea es la única que insiste en que somos peligrosos facilitadores de delitos financieros.

Durante muchos años, estas listas negras han sido manchas inmerecidas en la reputación de nuestro país, con daños económicos directos, ya que tienden a alejar a los posibles socios comerciales e inversores, en un momento en que necesitamos urgentemente diversificar nuestra economía.

Nuestro PIB actual está por debajo de los 900 millones de dólares. La mayor parte de nuestra población todavía vive de la agricultura de subsistencia. Si bien la ayuda exterior ha sido útil durante mucho tiempo para satisfacer las necesidades básicas de nuestra gente, incluida la infraestructura, la atención médica y la educación, depender de la generosidad de los demás no es sostenible a largo plazo. Necesitamos hacer crecer nuestra economía por nuestra cuenta mediante el desarrollo de nuestras industrias de exportación, especialmente porque COVID nos ha robado el turismo. 

Todavía no sabemos por qué

Las listas negras de la UE hacen que este objetivo sea más difícil de alcanzar. Tienen poco efecto sobre la evasión de impuestos, el lavado de dinero o el financiamiento del terrorismo, pero nos dan una desventaja debilitante en la competencia global por la inversión de capital.

Si fuéramos facilitadores tan empedernidos del crimen financiero, uno pensaría que la Comisión Europea estaría ansiosa por resolver el problema exigiendo acciones específicas de nuestra parte. Piensa otra vez. Nuestros líderes y diplomáticos los han estado presionando para obtener respuestas durante años, solo para encontrar silencio, demoras y vagas promesas de reevaluaciones que de alguna manera nunca llegan.

Cumplimos con las reglas, nos adherimos a los estándares globales, pero las listas negras de la UE mantienen injustamente a raya a nuestra economía. Después de 42 años de independencia, todavía tenemos que lograr la autonomía. Somos un pueblo soberano, pero nuestro bienestar aún depende de los caprichos de los europeos.

El elefante francés en la habitación.

Quizás estoy siendo injusto en mis amplias declaraciones sobre los europeos. Muy bien podrían aplicarse exclusivamente a los franceses.

Vanuatu puede estar lejos de la Europa continental, pero está muy cerca del territorio francés de Nueva Caledonia, cuya población nativa comparte nuestra herencia melanesia. Nuestra gente ha estado viviendo junta durante milenios, y muchos de nosotros tenemos amigos y parientes allí. Pero políticamente, es otro mundo.

Junto con la Polinesia Francesa y Wallis y Futuna, Nueva Caledonia es un vívido recordatorio de la historia del colonialismo francés en el Pacífico. De hecho, aunque oficialmente se denominan "territorios de ultramar", se podría argumentar que han conservado muchas de las características definitorias de las colonias, solo que bajo un nombre más inocuo.

De hecho, bajo los principios de descolonización de larga data, la Asamblea General de la ONU se refiere a las posesiones francesas en el Pacífico como "territorios no autónomos" (NSGT), "cuyo pueblo aún no ha alcanzado la plena medida del autogobierno" según el capítulo XI de la Carta de la ONU. Aunque sucesivas generaciones de diplomáticos franceses han resentido esta búsqueda de autogobierno, muchos de sus súbditos indígenas han pedido la independencia. 

Una buena manera de sofocar este tipo de fervor revolucionario es señalar el fracaso abyecto de la ex colonia independiente de Vanuatu, como lo hizo el presidente Macron en su Discurso de julio de 2021 desde Tahití. Basándose en la Odisea de Homero, advirtió contra el "canto de sirena" de "proyectos aventureros" con "financiamiento incierto" e "extraños inversores". “Veo lo que pasó en la región, en Vanuatu y en otros lugares (…) Amigos míos, agarrémonos al mástil”, instó Macron, señalando el valor de la “protección” que ofrece Francia a sus territorios.

Sin duda, asegurar un financiamiento sólido es clave para garantizar la prosperidad y el bienestar de mi pueblo. Ojalá no hubiera una burocracia europea empeñada en socavar nuestras perspectivas de comercio internacional y crecimiento económico.

El beneficio de la duda

Es fácil ser cínico y pensar que Francia está haciendo de Vanuatu un ejemplo para apagar el fervor por la independencia en sus territorios, o para cortar cruelmente las alas de un competidor económico en la región. Pero prefiero creer en las buenas intenciones de los franceses, y que simplemente no se dan cuenta del daño que causan sus bloqueos económicos.

Parece que los campeones históricos de los derechos humanos simplemente no han entendido que la preservación de nuestros derechos y libertades simplemente supera cualquier ambición económica que puedan tener en la región.  

Es interesante notar que los británicos, a quienes recordamos que apoyaron mucho más nuestra independencia en 1980, han no incluyó a Vanuatu en su propia lista negra de lavado de dinero después de que abandonaron la Unión Europea. La inclinación a intimidar a Vanuatu parece ser más fuerte en Francia.

Puede que no disfrutemos de su “protección” como lo hacen sus territorios, pero ¿podríamos al menos quedarnos solos?

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