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La Iniciativa de la Franja y la Ruta de China (BRI), a veces denominada la Nueva Ruta de la Seda, es uno de los proyectos de infraestructura más ambiciosos jamás concebidos. Lanzada en 2013 por el presidente Xi Jinping, la vasta colección de iniciativas de desarrollo e inversión se extendería desde el este de Asia hasta Europa, expandiendo significativamente la influencia económica y política de China, escribe Colin Stevens.

BRI busca revivir las antiguas rutas comerciales de la Ruta de la Seda para unir China con otros países de Asia, África y Europa mediante la construcción de una red de comercio e infraestructura.

La visión incluye la creación de una vasta red de ferrocarriles, tuberías de energía, carreteras y cruces fronterizos simplificados, tanto hacia el oeste, a través de las ex repúblicas soviéticas montañosas, como hacia el sur, a Pakistán, India y el resto del sudeste asiático.

Las colosales inversiones en infraestructura de China prometen introducir una nueva era de comercio y crecimiento para las economías de Asia y más allá.

La creciente influencia china en Europa ha sido una fuente creciente de ansiedad en Bruselas en los últimos años.

Entonces, ¿cuáles son las implicaciones de la creciente influencia de China como actor global para la UE y sus vecinos? Le preguntamos a una variedad de expertos por sus puntos de vista.

Sir Graham Watson, ex eurodiputado del Reino Unido, se encuentra entre los que apoyan la emocionante iniciativa y al mismo tiempo advierte que la UE debe participar estrechamente.

Sir Graham, ex diputado liberal, dijo: “La UE debería adoptar una iniciativa que mejore los enlaces de transporte a través de la masa continental de Eurasia y no permita que China sea la propietaria por completo. Para realizar todo su potencial, esta iniciativa debe ser una calle de doble sentido.

"En lugar de permitir que la República Popular China compre y monopolice infraestructura como el Puerto del Pireo, deberíamos invertir juntos en ella. Solo así podremos dominar las ambiciones expansionistas de China y vincularlas a la cooperación".

Comentarios similares son expresados ​​por Fraser Cameron, Director del Centro UE-Asia en Bruselas, quien dijo que China "había aprendido algunas lecciones importantes de los primeros dos o tres años del BRI, especialmente sobre la sostenibilidad financiera y ambiental".

Y agrega: "Esto significa que la UE, con su propia estrategia de conectividad, ahora podría considerar asociarse con China, así como con Japón y otros socios asiáticos, para desarrollar proyectos de infraestructura que beneficien a ambos continentes".

Paul Rubig, hasta hace poco un veterano eurodiputado EPP de Austria, dijo a este sitio que "todo el mundo, incluida la UE, debe ser parte" del BRI.

Añadió: “El esquema conecta a las personas a través de la infraestructura, la educación y la investigación y beneficia enormemente a los europeos

"La UE debería estar invirtiendo en el BRI porque será una victoria para ambas partes, la UE y China", dijo Rubig, quien está estrechamente relacionado con las PYME Europa.

Comentarios similares fueron emitidos por el muy experimentado Dick Roche, un ex ministro de Europa en Irlanda, quien dijo: “BRI y la participación de la UE en esto tiene mucho sentido. Ayudará a restablecer nuestras conexiones históricas con China. Sí, hay algunas diferencias entre las dos partes, pero BRI está en el interés mutuo de la UE y China. Europa puede desempeñar un papel activo en la iniciativa manteniendo el diálogo con China.

"Esa es la mejor manera de avanzar y no siguiendo el enfoque de EE. UU. Para el BRI. La postura de EE. UU. Es un paso atrás y no logrará nada".

Roche, ahora un consultor con sede en Dublín, agregó: "Si miras lo que está sucediendo en China ahora en comparación con hace 50 años, el progreso que se está haciendo, incluidos los beneficios generados por BRI, es increíble".

La inversión en BRI comenzó a disminuir a fines de 2018. Sin embargo, a fines de 2019, los contratos de BRI nuevamente vieron un gran repunte.

Estados Unidos ha expresado su oposición, pero varios países han tratado de equilibrar sus preocupaciones sobre las ambiciones de China contra los beneficios potenciales del BRI. Varios países de Europa central y oriental han aceptado la financiación de BRI, y los estados de Europa occidental, como Italia, Luxemburgo y Portugal, han firmado acuerdos provisionales para cooperar en proyectos de BRI. Sus líderes enmarcan la cooperación para invitar a la inversión china y potencialmente mejorar la calidad de las ofertas competitivas de construcción de firmas europeas y estadounidenses.

Moscú se ha convertido en uno de los socios más entusiastas de BRI.

La reflexión adicional proviene de Virginie Battu-Henriksson, portavoz de la UE para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, quien dijo: "El punto de partida para el enfoque de la UE a cualquier iniciativa de conectividad es si es compatible con nuestro propio enfoque, valores e intereses. Esto significa que la conectividad debe respetar los principios de sostenibilidad y la igualdad de condiciones.

“Cuando se trata de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, la Unión Europea y China deben compartir el interés de asegurarse de que todas las inversiones en proyectos de conectividad cumplan estos objetivos. La Unión Europea seguirá colaborando con China de forma bilateral y en foros multilaterales para encontrar puntos en común siempre que sea posible e impulsar aún más nuestras ambiciones cuando se trata de cuestiones relacionadas con el cambio climático. Si China cumple su objetivo declarado de hacer de la BRI una plataforma abierta que sea transparente y se base en las reglas del mercado y las normas internacionales, complementaría lo que la UE está trabajando: conectividad sostenible con beneficios para todos los involucrados ".

En otra parte, una fuente de alto rango en la dirección de asuntos exteriores de la UE señaló que la Iniciativa Belt and Road "es una oportunidad para Europa y el mundo, pero no solo debe beneficiar a China".

La fuente dijo: “La unidad y coherencia de la UE son clave: en la cooperación con China, todos los Estados miembros, individualmente y dentro de los marcos de cooperación subregional, tienen la responsabilidad de garantizar la coherencia con la legislación, las normas y las políticas de la UE. Estos principios también se aplican en términos de compromiso con la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China.

"A nivel de la UE, la cooperación con China en su Iniciativa Belt and Road se lleva a cabo sobre la base de que China cumple su objetivo declarado de hacer del BRI una plataforma abierta y adherirse a su compromiso de promover la transparencia y la igualdad de condiciones basada en las reglas del mercado y normas internacionales, y complementa las políticas y proyectos de la UE, a fin de ofrecer conectividad sostenible y beneficios para todas las partes interesadas y en todos los países a lo largo de las rutas planificadas ".

En la Cumbre UE-China del año pasado en Bruselas, los líderes de las dos partes discutieron lo que llamaron el "enorme" potencial para conectar aún más a Europa y Asia de una manera sostenible y basada en los principios del mercado y buscaron formas de crear sinergias entre el enfoque de la UE a la conectividad.

Noah Barkin, periodista con sede en Berlín y miembro visitante del Instituto Mercator de Estudios de China, señaló que cuando Wang Yi, el principal diplomático de China, visitó Bruselas en diciembre, envió un mensaje clave a Europa.

"Somos socios, no rivales", dijo a su audiencia en el grupo de expertos del Centro de Política Europea, y pidió a la UE ya Pekín que elaboren un "plan ambicioso" para la cooperación.

Esta cooperación está ocurriendo ahora mismo, gracias a BRI.

La "Estrategia de China" de Business Europe, publicada recientemente, señala que la UE es el socio comercial más importante de China, mientras que China es el segundo socio comercial más importante de la UE. Los flujos comerciales bilaterales totales de bienes aumentaron a 604.7 millones de euros en 2018, mientras que el comercio total de servicios ascendió a casi 80 millones de euros en 2017.

Y, dice Business Europe, "aquí todavía hay mucho potencial económico sin explotar para ambas partes".

La estrategia señala que la UE es el socio comercial más importante de China, mientras que China es el segundo socio comercial más importante de la UE. Los flujos comerciales bilaterales totales de bienes aumentaron a 604.7 millones de euros en 2018, mientras que el comercio total de servicios ascendió a casi 80 millones de euros en 2017. Y todavía hay mucho potencial económico sin explotar para ambas partes.

Las economías china y europea se han beneficiado enormemente de la adhesión de China a la OMC en 2001.

Dice: "Las economías de China y Europa se han beneficiado enormemente de la adhesión de China a la OMC en 2001. La UE debería continuar comprometiéndose con China".

Ya han surgido muchas oportunidades nuevas como resultado de la nueva infraestructura que se ha completado a lo largo de la ruta de Belt Road.

Por ejemplo, Italia y China han trabajado para fortalecer sus relaciones y cooperación en la economía digital a través de una ruta de seda y turismo "digital".

Un camino de seda digital es visto como una parte importante de BRI. China, con el mayor número de usuarios de Internet y usuarios de teléfonos móviles en el mundo, se encuentra en el mercado de comercio electrónico más grande del mundo y es ampliamente reconocido como uno de los principales actores en big data.

Es este gran mercado el que observadores experimentados como Watson, Rubig y Roche creen que la UE ahora debería tratar de aprovechar, incluso a través de BRI.

El Instituto Europeo de Estudios Asiáticos cita la renovación del enlace ferroviario Budapest-Belgrado como un "gran" estudio de caso para obtener una mejor comprensión del BRI.

El proyecto forma parte de la Cooperación 17 + 1 y la Iniciativa Belt and Road (BRI). Se había anunciado en 2013, pero se detuvo en el lado húngaro hasta 2019 debido a los reglamentos de licitación de la UE. El proyecto ha progresado de manera diferente en el lado húngaro que en el lado serbio como miembro no perteneciente a la UE, debido a la intervención de la UE, dice el informe de EIAS.

“Una ruta digital de la seda es una parte importante de BRI. China, con el mayor número de usuarios de Internet y usuarios de teléfonos móviles en el mundo, se encuentra en el mercado de comercio electrónico más grande del mundo y es ampliamente reconocido como uno de los principales actores en big data.

Pero, claramente, hay más por hacer para desarrollar todo su potencial.

La Cámara de Comercio de la Unión Europea en China (Cámara Europea) compiló su propio estudio, The Road Less Traveled: European Implication in China's Belt and Road Initiative (BRI). Basado en una encuesta de miembros y entrevistas extensas, el informe destaca el papel "periférico" que actualmente desempeñan las empresas europeas en el BRI.

Aun así, la cooperación de alta tecnología entre China y la UE tiene un enorme potencial, y los diálogos y la confianza mutua son claves para formar lazos digitales más estrechos entre las dos partes, dijo Luigi Gambardella, presidente de la asociación empresarial China UE.

China. A modo de ejemplo adicional, lanzó con éxito el satélite gemelo Beidou-3 en septiembre pasado, contribuyendo a la Ruta de la Seda digital iniciada por China en 2015, que implica ayudar a otros países a construir infraestructura digital y desarrollar la seguridad en Internet.

Al comentar sobre la Ruta de la Seda digital, Gambardella dijo que tiene el potencial de ser un actor "inteligente" en la Iniciativa de la Franja y la Ruta, haciendo que la iniciativa BRI sea más eficiente y amigable con el medio ambiente. Los enlaces digitales también conectarán a China, el mercado de comercio electrónico más grande del mundo, con otros países involucrados en la iniciativa.

Andrew Chatzky, del Consejo de Relaciones Exteriores, dice: "La ambición general de China para el BRI es asombrosa. Hasta la fecha, más de sesenta países, que representan dos tercios de la población mundial, han firmado proyectos o han manifestado interés en haciéndolo."

"Los analistas estiman que el más grande hasta ahora es el Corredor Económico China-Pakistán de 68 millones de dólares, un conjunto de proyectos que conectan a China con el puerto de Gwadar en Pakistán en el Mar Arábigo. En total, China ya ha gastado unos 200 millones de dólares en tales esfuerzos. Morgan Stanley ha pronosticado que los gastos generales de China durante la vida del BRI podrían llegar a $ 1.2-1.3 billones para 2027, aunque las estimaciones sobre las inversiones totales varían ", dijo.

La Ruta de la Seda original surgió durante la expansión hacia el oeste de la dinastía Han de China (206 a. C. – 220 d. C.), que forjó redes comerciales en lo que hoy son los países de Asia Central. Esas rutas se extendieron más de cuatro mil millas a Europa.

Hoy, BRI promete, una vez más, poner a China y Asia Central, y tal vez a la UE, en el epicentro de una nueva ola de globalización.