¿#Qatar pagó el mayor rescate de la historia?

El 16 de diciembre de 2015, la familia gobernante de Qatar se enteró de que 28 miembros de un grupo de caza real habían sido secuestrados en Irak. Los rehenes, que habían ido a Irak a cazar con halcones, incluían a un primo y un tío del jeque Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, que estaba a punto de convertirse en ministro de Relaciones Exteriores de Qatar. Él y el embajador de Qatar en Irak, Zayed al-Khayareen, se involucraron en una campaña de un año y cuatro meses para liberar a los rehenes. 

Hay más de una versión de lo que se hizo para liberar a los rehenes. La primera es que el jeque Mohammed bin Abdulrahman al-Thani y Zayed al-Khayareen pagaron más de mil millones de dólares para liberar a los rehenes. Esta versión ha causado preocupación ya que los que habrían recibido tal rescate incluyen grupos que están clasificados como organizaciones terroristas, incluido el general Qasem Soleimani, líder de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria Iraní y personalmente sujeto a sanciones de Estados Unidos y la UE; y Hayat Tahrir al-Sham, una vez conocido como el Frente al-Nusra, cuando era un afiliado de al-Qaeda en Siria. Los textos, correos electrónicos y mensajes de voz que respaldan esta versión de los eventos se han publicado hoy en el sitio web de la BBC. Los funcionarios de Qatar aceptan que estos mensajes son genuinos, aunque afirman que ha habido una selección o edición selectiva.

Los intercambios entre el embajador Khayareen y el jeque Mohammed cuentan la historia de las negociaciones, a partir de cuando Qatar se enteró de que el grupo que había tomado a los rehenes era Kataib Hezbollah (las Brigadas del Partido de Dios), una milicia chií iraquí apoyada por Irán. Una vez que quedó claro que querían dinero, el Embajador Khayareen le envió un mensaje de texto al Sheikh Mohammed: "Les dije: 'Devuélvanos a 14 de nuestra gente ... y les daremos la mitad de la cantidad'". En esta etapa de las negociaciones, el la cantidad exacta no fue nombrada. Después de cinco días, el grupo se ofreció a liberar a tres rehenes. "Ellos también quieren un gesto de buena voluntad de nosotros", escribió el embajador. "Esta es una buena señal ... que tienen prisa y quieren terminar con todo pronto". Dos días después, cuando el embajador esperaba en la Zona Verde de Bagdad, llegaron los secuestradores, no con rehenes sino con una memoria USB que contenía un video de un cautivo solitario. Los mensajes obtenidos por la BBC muestran a Sheikh Mohammed comentando: "¿Qué garantía tenemos de que el resto está con ellos? Borra el video de tu teléfono ... Asegúrate de que no se filtre, a nadie". Khayareen estuvo de acuerdo y dijo: "No queremos que sus familias vean el video y se vean afectadas emocionalmente".

Los mensajes de texto y mensajes de voz obtenidos por la BBC muestran que los secuestradores se sumaron a sus demandas, yendo más allá del dinero y exigiendo que Qatar abandonara la coalición liderada por Arabia Saudita que lucha contra los rebeldes chiítas en Yemen. Luego pidieron que Qatar asegurara la liberación de los soldados iraníes que los rebeldes tenían prisioneros en Siria. Luego volvieron a las demandas financieras, aumentando sus demandas para incluir pagos complementarios para ellos.

En abril de 2016, los registros telefónicos mencionaron un nuevo nombre: Qasem Soleimani, el patrocinador iraní de Kataib Hezbollah. En esta etapa, el rescate había alcanzado los mil millones de dólares, y los secuestradores parecían querer incluso más que eso. Un texto del embajador decía: "Quieren agotarnos y obligarnos a aceptar sus demandas de inmediato. Debemos mantener la calma y no apresurarnos". Pero, le dijo al jeque Mohammed, "Debes estar listo con $$$$". El ministro respondió: "¡Dios ayuda!"
Durante noviembre de 2016, las demandas se dispararon hacia nuevos ámbitos, el general Soleimani quería que Qatar ayudara a implementar el llamado "acuerdo de las cuatro ciudades" en Siria.

La crisis de los rehenes terminó en abril de 2017 cuando un avión de Qatar Airways voló a Bagdad para entregar dinero y traer de regreso a los rehenes. Esto fue confirmado por funcionarios de Qatar, aunque la propia Qatar Airways no hizo comentarios. Los funcionarios de Qatar confirman que se envió una gran suma en efectivo, pero dicen que fue para el gobierno iraquí, no para terroristas. Los pagos fueron para "desarrollo económico" y "cooperación en materia de seguridad". "Queríamos que el gobierno iraquí fuera completamente responsable de la seguridad de los rehenes", dicen los funcionarios. Qatar dice que el dinero que volaron a Bagdad permanece en una bóveda en el banco central iraquí "en depósito". Pero hay preocupaciones internacionales de que el dinero se destinó a organizaciones clasificadas como terroristas por Estados Unidos.

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