Una crisis política que ha paralizado Macedonia durante dos años se desliza hacia un conflicto étnico, con los nacionalistas salir a las calles a través de una serie de demandas de los albaneses del país.
La cuestión parecía estar cerrado después de 2001 cuando, después de siete meses insurgencia étnica albanesa que dejó más de 100 personas muertas, un acuerdo de paz proporcionan más derechos para la minoría.
Albaneses representan alrededor de una cuarta parte de dos millones de personas de Macedonia.
Pero un punto muerto tras elección anticipada de diciembre de parte de un acuerdo mediado por la Unión Europea dirigida a resolver problemas de larga ejecución políticos, ha amenazado con volver a despertar los demonios en la ex república yugoslava.
La crisis estalló en 2015 cuando la oposición socialdemócratas (SDSM) y el gobernante partido nacionalista conservador VMRO-DPMNE intercambiaron acusaciones de corrupción y las escuchas telefónicas.
Un conflicto enconado se produjo entre las dos partes predominantemente eslavos, que carece de cualquier connotación étnica y vigilada por partidos albaneses más pequeños, divididos.
La elección cambió todo - pero no en la forma en que la UE esperaba. Las encuestas dieron ninguna mayoría clara, con los conservadores que toman sólo dos más asientos que SDSM. Los grupos albaneses surgieron en el papel de los designadores de cargos.
Después de varias reuniones a lo largo de la frontera en la oficina del primer ministro de Albania, Edi Rama, estos grupos se asentaron sus diferencias y crear una plataforma conjunta, en particular exigiendo que su lengua se concederá un estatus oficial en toda Macedonia.
En la actualidad, el idioma oficial es solamente en las zonas donde los albaneses constituyen más de 20% de la población, en línea con el acuerdo de paz 2001.
Socavar la soberanía de Macedonia?
Las demandas de Albania fueron aceptadas por el líder SDSM Zoran Zaev, en un intento por alcanzar el poder después de 10 años de gobierno del líder conservador Nikola Gruevski, su archienemigo.
Pero en 1 marzo, el presidente Gjorge Ivanov - un aliado de Gruevski - se negó a dar Zaev un mandato para formar un gobierno, diciendo que la plataforma de Albania socavada "soberanía de Macedonia, la integridad territorial y la independencia."
La medida fue denunciado rápidamente por la oposición como un "golpe de Estado" y condenado tanto por los Estados Unidos y la Unión Europea, que aspira a entrar en Macedonia.
Miles de macedonios de acuerdo con el presidente y desde entonces han salido a las calles, coreando consignas patrióticas y llamando a la unidad del país para ser preservado.
Los manifestantes, en su mayoría hombres y mujeres de mediana edad que agitan la bandera nacional roja y amarilla, temen a las demandas de Albania conducirán a la "federalización" y el potencial de ruptura del pequeño país.
"No hay fin a las demandas de los albaneses étnicos. Paso a paso, habrá una Gran Albania y Macedonia no ", dijo Lidija Vasiliev, un diseñador de moda de Skopje, que es un habitual en las protestas.
"Esta es nuestra tierra, no tenemos otra", dijo el conocido cantante Kaliopi Bukle en una manifestación.
Rusia ha apoyado a los manifestantes y ha denunciado Tirana, acusándolo de actuar con "el mapa de la llamada Gran Albania" en mente. autoridades de Albania niegan enérgicamente la acusación.
Aparte de Macedonia, hay minorías de etnia albanesa en Montenegro, Grecia y el sur de Serbia. En Kosovo, en la frontera con Macedonia, que representan alrededor del 90% de la población.
Albania, un sólido aliado de la OTAN, ha defendido su papel.
Para estar preocupado por "la situación de los albaneses más allá de nuestras fronteras es una obligación constitucional", el canciller Ditmir Bushati a la AFP.
Y la escritura en Facebook, el primer ministro de Albania dijo "no es el idioma del enemigo, sino de un pueblo constitutivos de Macedonia".
"Sin Albania, Macedonia no existe", agregó, en una postura que tiene el apoyo unánime en Albania.
Pero para el analista independiente de Serbia, Aleksandar Popov, esta "plataforma pan-albanesa" negociado en Tirana es "peligroso" para los Balcanes.
"Ya hay protestas y una escalada es posible, incluso un conflicto", dijo.
Albania es en crisis política, con la oposición de boicotear el parlamento.
Principios de la semana pasada, cócteles molotov fueron arrojados en un edificio en la ciudad macedonia sur de Bitola, donde el alfabeto de Albania se estandarizó en 1908.
"No necesitamos este tipo de incidentes", dijo Nuser Arslani, como Tirana instó a los albaneses de Macedonia "no caer en la trampa de las provocaciones".
Ali Ahmeti, un ex líder rebelde y ahora jefe del principal partido albanés en Macedonia, DUI, ha pedido "moderación" con el fin de evitar el "conflicto étnico".
Para los analistas, sólo las nuevas elecciones o una amplia coalición de gobierno puede detener la espiral - dos opciones que por ahora son hipotéticas.
