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En su primera sentencia en un tema político candente en toda Europa, el Tribunal de Justicia (TJCE) concluyó una empresa belga que tenía una regla de restricción de los empleados que tratan con los clientes de llevar símbolos religiosos y políticos visibles no puede haber discriminado a una recepcionista despedidos por llevar un pañuelo en la cabeza.

El juicio sobre eso y un caso francés se produjo en vísperas de unas elecciones holandesas en las que la inmigración musulmana es un tema clave y semanas antes de que Francia vote por un presidente en una campaña igualmente cargada. El candidato conservador francés Francois Fillon elogió el fallo como "un inmenso alivio" que contribuiría a la "paz social".

Pero un grupo de campaña que apoyaba a las mujeres dijo que el fallo podría excluir a muchas mujeres musulmanas de la fuerza laboral. Y los rabinos europeos dijeron que la Corte se había sumado a las crecientes incidencias de delitos de odio para enviar un mensaje de que "las comunidades religiosas ya no son bienvenidas".

Los jueces de Luxemburgo se encontró que el despido de las dos mujeres pueden, dependiendo de la vista de los tribunales nacionales, han violado las leyes de la UE contra la discriminación religiosa. Encontraron que, en particular, el caso del ingeniero de software francés, despedido después de una queja del cliente, puede muy bien haber sido discriminatoria.

Reacciones, sin embargo, se centraron en la conclusión de que los servicios de la firma G4S en Bélgica tenía derecho a despedir recepcionista Samira Achbita en 2006 si, en pos de los intereses comerciales legítimos, que es bastante aplica un código amplio vestido para todo el personal de cara al cliente para proyectar una imagen de neutralidad política y religiosa.

La Open Society Justice Initiative, un grupo respaldado por el filántropo George Soros, dijo que el fallo "debilita la garantía de igualdad" que ofrecen las leyes de no discriminación de la UE.

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"En muchos estados miembros, las leyes nacionales aún reconocerán que prohibir los pañuelos religiosos en el trabajo es discriminación", dijo la oficina de políticas Maryam Hmadoun.

"Pero en lugares donde la ley nacional es débil, este fallo excluirá a muchas mujeres musulmanas del lugar de trabajo".

Amnistía Internacional acogió con satisfacción el fallo sobre el caso francés de que "los empleadores no tienen la libertad de complacer los prejuicios de sus clientes". Pero, dijo, la prohibición de los símbolos religiosos para mostrar neutralidad abrió "una puerta trasera precisamente a ese prejuicio".

El presidente de la Conferencia de Rabinos Europeos, Gran Rabino Pinchas Goldschmidt, se quejó: "Esta decisión envía una señal a todos los grupos religiosos en Europa". Los casos de los tribunales nacionales de toda Europa han incluido preguntas sobre el uso de cruces cristianas, turbantes sij y gorros judíos.

En el caso belga, el TJCE dijo: "Una norma interna de una empresa que prohíbe el uso visible de cualquier signo político, filosófico o religioso no constituye discriminación directa".

Incumbía a los jueces belgas determinar si pudo haber sido víctima de discriminación indirecta si la norma ponía en desventaja a personas de una determinada religión. Pero la regla aún podría estar justificada si se "aplicara genuinamente de manera coherente y sistemática" para proyectar una "imagen de neutralidad".

Sin embargo, en el caso de Asma Bougnaoui, desestimada por la empresa francesa de software Micropole, dijo que era responsabilidad de los tribunales franceses determinar si existía tal regla. Si su despido se basó solo en satisfacer las preferencias del cliente en particular, vio "solo circunstancias muy limitadas" en las que un símbolo religioso podría tomarse objetivamente como razón para que ella no trabajara.