¿Puede Siria 'apagar' Internet?

Internet es una red global descentralizada, diseñada para ser resistente y difícil de derribar. Pero aún es posible bloquear una determinada zona, o incluso un país entero, desconectándolo del resto del mundo.

Eso es lo que sucedió en Egipto en 2011 y tres veces en Siria solo en el último año.

¿Fueron estas oleadas de apagones el resultado de fallas técnicas? ¿O el régimen del presidente sirio Bashar al-Assad tiene un bastión sobre el acceso a Internet del país? Lo más probable es que sí, dicen los expertos.

"Esto solo es posible si el gobierno tiene un control total sobre la infraestructura de telecomunicaciones", dijo John Shier, de la firma de seguridad Sophos.

Incluso si Siria no tiene un control completo, tiene un dominio absoluto sobre el único punto de falla de la red: el Establecimiento de Telecomunicaciones Sirio (STE) controlado por el estado, que mantiene "el flujo principal de tráfico de Internet dentro y fuera del país". según David Belson, editor de la empresa de seguridad de red Akamai Estado de Internet informe trimestral.

Eso significa que los proveedores internos de Siria (PCCW, Turk Telekom, Telecom Italia y TATA) tienen que acceder a Internet a través de STE.

"Si todos esos proveedores se están canalizando hacia lo que es, en esencia, una única puerta de enlace controlada por el gobierno para salir del país, entonces estos proveedores independientes tienen muy poco control sobre la conectividad internacional", dijo Belson.

Si un país tiene solo uno o dos proveedores, está "en grave riesgo de desconexión de Internet", según Renesys, una empresa de monitoreo de Internet que realizó un censo de los países del mundo y la cantidad de proveedores que se conectan a Internet internacional.

Siria se encuentra entre los países de 61 que solo tienen uno o dos proveedores.

"En esas circunstancias, es casi trivial para un gobierno emitir una orden que acabaría con Internet", dijo Jim Cowie, director de tecnología de Renesys.

"Haga algunas llamadas telefónicas o apague la energía en un par de instalaciones centrales, y habrá desconectado (legalmente) la Internet doméstica de la Internet global".

"Haga algunas llamadas telefónicas o apague la energía en un par de instalaciones centrales y habrá desconectado (legalmente) la Internet doméstica de la Internet global".

Para darse cuenta de lo fácil que es hacerlo, considere que Egipto tenía cuatro proveedores cuando cortó con éxito Internet durante los primeros días de su revolución en 2011, como explicó Renesys en una publicación de blog.

¿Cómo podría el régimen usar su interruptor de matar?

Belson, de Akamai, dijo que hay dos formas. Una es desenchufar los cables en el centro de datos donde los enrutadores de STE se conectan a proveedores externos de Internet internacionales. El otro es retirar las rutas del Border Gateway Protocol (BGP) de Siria de las tablas de enrutamiento global. BGP es esencialmente el protocolo que garantiza que el tráfico en Internet fluya y dirige los enrutadores a direcciones IP en todo el mundo.

Esto es exactamente lo que sucedió en mayo, cuando Siria fue desconectada de Internet por alrededor de 19 horas.

Si Assad quisiera cerrar Internet, esta sería la forma más fácil.

"[Se] puede hacer desde un escritorio en cualquier lugar", explicó Belson. "Alguien que tiene ese poder dentro del gobierno abre una ventana de terminal, escribe algunos comandos y cierra las rutas de BGP sirias".

Sin embargo, desenchufar los cables es más complicado. "Tendría que estar físicamente en el centro de datos sacando los cables", agregó Belson. Si bien advirtió que es imposible saber si el gobierno sirio empleará estas tácticas en el futuro, Belson señaló que "ciertamente es una posibilidad".

"Ha habido una especie de patrón", dijo, "en el que la conectividad a Internet ha sufrido cortes y tiempo de inactividad a menudo en relación con eventos relacionados con la política dentro del país".

El gobierno sirio ha estado en guerra desde marzo 2011 con el Ejército Sirio Libre, un régimen rebelde compuesto por combatientes anti-Assad. A principios de esta semana, el Departamento de Estado acusó al gobierno sirio de usar armas químicas contra los rebeldes en un ataque de 21 en agosto cerca de Damasco, matando a civiles e incitando a la indignación internacional. Funcionarios del gobierno de Estados Unidos dijeron el martes que el ejército podría lanzar un ataque con misiles contra Siria el jueves.

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