Los musulmanes franceses pagan un alto precio por la pandemia de COVID

Cada semana, Mamadou Diagouraga llega a la sección musulmana de un cementerio cerca de París para vigilar la tumba de su padre, uno de los muchos musulmanes franceses que han muerto de COVID-19. escribe Carolina Pailliez.

Diagouraga levanta la vista del complot de su padre hacia las tumbas recién excavadas al lado. "Mi padre fue el primero en esta fila, y en un año, se llenó", dijo. "Es increíble."

Si bien se estima que Francia tiene la población musulmana más grande de la Unión Europea, no sabe qué tan duro se ha visto afectado ese grupo: la ley francesa prohíbe la recopilación de datos basados ​​en afiliaciones étnicas o religiosas.

Pero la evidencia recopilada por Reuters, incluidos datos estadísticos que capturan indirectamente el impacto y el testimonio de los líderes comunitarios, indica que la tasa de mortalidad por COVID entre los musulmanes franceses es mucho más alta que en la población general.

Según un estudio basado en datos oficiales, el exceso de muertes en 2020 entre los residentes franceses nacidos en el norte de África, principalmente musulmanes, fue el doble que entre las personas nacidas en Francia.

La razón, dicen los líderes comunitarios y los investigadores, es que los musulmanes tienden a tener un estatus socioeconómico más bajo que el promedio.

Es más probable que realicen trabajos como conductores de autobús o cajeros que los acerquen más al público y vivan en hogares multigeneracionales hacinados.

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"Fueron ... los primeros en pagar un alto precio", dijo M'Hammed Henniche, director de la unión de asociaciones musulmanas en Seine-Saint-Denis, una región cercana a París con una gran población inmigrante.

El impacto desigual del COVID-19 en las minorías étnicas, a menudo por razones similares, se ha documentado en otros países, incluido Estados Unidos.

Pero en Francia, la pandemia pone de relieve las desigualdades que ayudan a alimentar las tensiones entre los musulmanes franceses y sus vecinos, y que parecen convertirse en un campo de batalla en las elecciones presidenciales del próximo año.

El principal oponente del presidente Emmanuel Macron, según indican las encuestas, será la política de extrema derecha Marine Le Pen, que hace campaña sobre cuestiones del islam, el terrorismo, la inmigración y el crimen.

Cuando se le pidió que comentara sobre el impacto del COVID-19 en los musulmanes de Francia, un representante del gobierno dijo: "No tenemos datos relacionados con la religión de la gente".

Si bien los datos oficiales no dicen nada sobre el impacto de COVID-19 en los musulmanes, un lugar en el que se hace evidente es en los cementerios de Francia.

Las personas enterradas de acuerdo con los ritos religiosos musulmanes suelen colocarse en secciones del cementerio especialmente designadas, donde las tumbas se alinean para que la persona muerta mire hacia La Meca, el sitio más sagrado del Islam.

El cementerio de Valenton donde fue enterrado el padre de Diagouraga, Boubou, se encuentra en la región de Val-de-Marne, en las afueras de París.

Según cifras compiladas por Reuters de los 14 cementerios en Val-de-Marne, en 2020 hubo 1,411 entierros musulmanes, frente a los 626 del año anterior, antes de la pandemia. Eso representa un aumento del 125%, en comparación con un aumento del 34% para los entierros de todas las confesiones en esa región.

El aumento de la mortalidad por COVID solo explica parcialmente el aumento de los entierros musulmanes.

Las restricciones de la frontera pandémica impidieron que muchas familias enviaran a sus familiares fallecidos de regreso a su país de origen para el entierro. No hay datos oficiales, pero las funerarias dijeron que alrededor de las tres cuartas partes de los musulmanes franceses fueron enterrados en el extranjero antes del COVID.

Enterradores, imanes y grupos no gubernamentales involucrados en el enterramiento de musulmanes dijeron que no había suficientes parcelas para satisfacer la demanda al comienzo de la pandemia, lo que obligó a muchas familias a llamar desesperadamente para encontrar un lugar donde enterrar a sus familiares.

En la mañana del 17 de mayo de este año, Samad Akrach llegó a un depósito de cadáveres en París para recoger el cuerpo de Abdulahi Cabi Abukar, un somalí que murió en marzo de 2020 por COVID-19, sin familia a la que se pudiera localizar.

Akrach, presidente de la organización benéfica Tahara que brinda entierros musulmanes a los indigentes, realizó el ritual de lavar el cuerpo y aplicar almizcle, lavanda, pétalos de rosa y henna. Luego, en presencia de 38 voluntarios invitados por el grupo de Akrach, el somalí fue enterrado según el ritual musulmán en el cementerio de Courneuve en las afueras de París.

El grupo de Akrach realizó 764 entierros en 2020, frente a 382 en 2019, dijo. Aproximadamente la mitad había muerto a causa del COVID-19. "La comunidad musulmana se ha visto enormemente afectada en este período", dijo.

Los estadísticos también utilizan datos sobre residentes nacidos en el extranjero para construir una imagen del impacto de COVID en las minorías étnicas. Esto muestra que el exceso de muertes entre los residentes franceses nacidos fuera de Francia aumentó un 17% en 2020, frente al 8% de los residentes nacidos en Francia.

Seine-Saint-Denis, la región de Francia continental con el mayor número de residentes no nacidos en Francia, tuvo un aumento del 21.8% en el exceso de mortalidad de 2019 a 2020, según muestran las estadísticas oficiales, más del doble del aumento de Francia en su conjunto.

El exceso de muertes entre los residentes franceses nacidos en el norte de África de mayoría musulmana fue 2.6 veces mayor, y entre los del África subsahariana 4.5 veces mayor que entre los nacidos en Francia.

"Podemos deducir que ... los inmigrantes de fe musulmana han sido mucho más afectados por la epidemia de COVID", dijo Michel Guillot, director de investigación del Instituto Francés de Estudios Demográficos, financiado por el estado.

En Seine-Saint-Denis, la alta mortalidad es especialmente sorprendente porque en tiempos normales, con su población más joven que la media, tiene una tasa de mortalidad más baja que la de Francia en general.

Pero la región tiene un desempeño peor que el promedio en los indicadores socioeconómicos. El veinte por ciento de los hogares están superpoblados, frente al 4.9% a nivel nacional. El salario medio por hora es de 13.93 euros, casi 1.5 euros menos que la cifra nacional.

Henniche, jefe de la unión de asociaciones musulmanas de la región, dijo que sintió por primera vez el impacto del COVID-19 en su comunidad cuando comenzó a recibir múltiples llamadas telefónicas de familias que buscaban ayuda para enterrar a sus muertos.

"No es porque sean musulmanes", dijo sobre la tasa de mortalidad de COVID. "Es porque pertenecen a las clases sociales menos privilegiadas".

Los profesionales de cuello blanco podrían protegerse trabajando desde casa. "Pero si alguien es un recolector de basura, una señora de la limpieza o una cajera, no puede trabajar desde su casa. Estas personas tienen que salir, usar el transporte público", dijo.

“Hay una especie de sabor amargo, de injusticia. Existe este sentimiento: '¿Por qué yo?' y '¿Por qué siempre nosotros?' "

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