La mayoría de los Estados miembros de la UE piden una actualización de la fiscalidad del tabaco para abordar las preocupaciones sobre la salud pública y los ingresos

En un esfuerzo coordinado por modernizar el enfoque de la Unión en materia de impuestos al tabaco, 16 Estados miembros están presionando para que se revisen significativamente las normas del bloque. La iniciativa refleja las crecientes preocupaciones por la salud pública, las disparidades económicas y el aumento de productos alternativos al tabaco y la nicotina, que las regulaciones actuales no logran abordar de manera efectiva. escribe Colin Stevens.

El impulso por la reforma

El último marco de la UE sobre imposición del tabaco, la Directiva sobre impuestos especiales al tabaco (TED)La última revisión de la ley se realizó hace más de una década. Las normas obsoletas no han logrado seguir el ritmo de la inflación, la evolución de los comportamientos de los consumidores y la aparición de nuevos productos, como los cigarrillos electrónicos y los dispositivos para calentar tabaco. La coalición de países que pide una actualización busca medidas más estrictas para combatir las tasas de tabaquismo y generar ingresos equitativos.

Según los 16 países (Croacia, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Letonia, Eslovaquia, España, Bélgica, Bulgaria, Irlanda, Eslovenia, Países Bajos y Portugal), el sistema actual permite disparidades en los tipos impositivos en toda la Unión, lo que crea brechas de precios que incentivan las compras transfronterizas y socavan los esfuerzos nacionales para reducir el tabaquismo. La UE podría garantizar un sistema más justo y reforzar las iniciativas de salud pública armonizando los tipos impositivos y modernizando el marco.

La salud pública en la vanguardia

El tabaquismo, responsable de cientos de miles de muertes al año, sigue siendo una de las principales causas de muertes evitables en la UE. La Comisión Europea ha establecido objetivos ambiciosos para reducir el consumo de tabaco, con el objetivo de lograr una “generación sin tabaco” en 2040, en la que menos del 5% de la población fume. La actualización de las políticas fiscales se considera una piedra angular para alcanzar este objetivo.

Hay pruebas que demuestran de forma sistemática que el aumento de los impuestos al tabaco reduce la tasa de tabaquismo, en particular entre los jóvenes, que son más sensibles a los cambios de precios. Por otra parte, los altos impuestos a los cigarrillos son un imán para los delincuentes organizados, que están trasladando sus operaciones a mercados más importantes, como Francia, que actualmente representa casi la mitad de todos los cigarrillos ilegales consumidos en Europa. Sin embargo, el auge de los productos alternativos complica el panorama. Estos nuevos productos son alternativas menos nocivas a los cigarrillos tradicionales y están sujetos a una fiscalidad y una regulación desiguales en toda la UE.

Implicaciones económicas y políticas

Para muchos países de la UE, los ingresos generados por los impuestos al tabaco constituyen una fuente importante de ingresos que financian la atención sanitaria y otros servicios públicos. Las reformas propuestas tienen por objeto lograr un equilibrio entre maximizar los ingresos y desincentivar el consumo. Sin embargo, los países con impuestos al tabaco más bajos pueden resistirse a cambios significativos por temor a perturbaciones económicas y pérdida de competitividad.

El debate también pone de relieve las tensiones más amplias que existen en el seno de la UE en torno al equilibrio entre la soberanía nacional y la toma de decisiones colectiva. Mientras algunos Estados miembros subrayan la necesidad de mantener el control sobre las políticas tributarias adaptadas a sus contextos económicos y sociales particulares, otros abogan por una mayor armonización para garantizar la igualdad de condiciones.

Afrontando nuevos retos

Uno de los desafíos más urgentes es la incorporación de productos alternativos a base de tabaco y nicotina al marco impositivo. Los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco calentados han ganado popularidad en los últimos años. Existen algunas preocupaciones sobre su accesibilidad y su potencial para perpetuar la adicción a la nicotina porque estos productos suelen estar sujetos a impuestos más bajos.

Los 16 países que piden la reforma sostienen que estos productos deberían gravarse proporcionalmente a sus riesgos para la salud, basándose en pruebas científicas. Un enfoque coherente a escala de la UE evitaría lagunas normativas y ofrecería una orientación más clara a los consumidores.

El camino hacia adelante

Se espera que la Comisión Europea estudie las propuestas y lance consultas sobre las posibles reformas. Sin embargo, lograr un consenso entre los 27 estados miembros probablemente será un proceso complejo y polémico. Las partes interesadas, incluidos los defensores de la salud pública, los representantes de la industria y los responsables de las políticas, tendrán que abordar prioridades contrapuestas para desarrollar un marco que sirva a los intereses colectivos del bloque.

La actualización de las normas de tributación del tabaco de la UE representa una oportunidad para abordar desigualdades de larga data, mejorar los resultados de salud pública y adaptarse a un mercado que cambia rápidamente. A medida que se desarrolle el debate, servirá como prueba de fuego para la capacidad de la UE de unirse en torno a objetivos compartidos, respetando al mismo tiempo las diferencias nacionales. No obstante, Polonia, que ha asumido recientemente la presidencia rotatoria de la UE, dice que está dispuesta a trabajar en el nuevo proyecto de ley si la Comisión Europea lo propone antes de finales de junio.

La innovación y la colaboración son clave

A principios de este mes, los líderes mundiales en la Foro Económico Mundial En Davos, los líderes europeos hicieron un llamado urgente a Europa para que reevalúe sus estrategias económicas y regulatorias, en particular ahora que Donald Trump ha vuelto al poder en Estados Unidos. Durante una mesa redonda, enfatizaron la necesidad de que Europa mejore su competitividad, innovación y unidad. Dijeron que la colaboración es fundamental para abordar los desafíos económicos, tecnológicos y geopolíticos.

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