Los principales medios de comunicación corren el riesgo de convertirse en una amenaza para la salud pública

En las últimas semanas, la controvertida afirmación de que la pandemia podría haberse filtrado de un laboratorio chino, una vez descartada por muchos como una teoría de conspiración marginal, ha ido ganando terreno. Ahora, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha anunciado una investigación urgente que analizará la teoría como un posible origen de la enfermedad., escribe Henry San Jorge.

La sospecha surgió por primera vez a principios de 2020 por razones obvias, ya que el virus surgió en la misma ciudad china que el Instituto de Virología de Wuhan (WIV), que ha estado estudiando los coronavirus en murciélagos durante más de una década. El laboratorio está ubicado a pocos kilómetros del mercado húmedo de Huanan, donde surgió el primer grupo de infecciones en Wuhan.

A pesar de la evidente coincidencia, muchos en los medios de comunicación y en la política descartaron la idea de plano como una teoría de la conspiración y se negaron a considerarla seriamente durante el año pasado. Pero esta semana ha surgido que un informe preparado en mayo de 2020 por el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California concluyó que la hipótesis de que el virus se filtró de un laboratorio chino en Wuhan era plausible y merecía una mayor investigación.

Entonces, ¿por qué se descartó abrumadoramente la teoría de fugas de laboratorio desde el principio? No hay duda de que, desde la perspectiva de los principales medios de comunicación, la idea se vio empañada por la asociación con el presidente Donald Trump. Por supuesto, el escepticismo de las afirmaciones del presidente sobre cualquier aspecto de la pandemia se habría justificado en casi cualquier etapa. Para decirlo eufemísticamente, Trump había demostrado ser un narrador poco confiable.

Durante el curso de la pandemia, Trump desestimó repetidamente la gravedad del COVID-19, promovió remedios potencialmente peligrosos no probados como la hidroxicloroquina, e incluso sugirió en una memorable conferencia de prensa que inyectar lejía podría ayudar.

Los periodistas también temían razonablemente las similitudes con la narrativa de las armas de destrucción masiva en Irak, según las cuales se citaron grandes amenazas y se dieron suposiciones a una teoría antagónica con muy poca evidencia para respaldarla.

Sin embargo, es imposible ignorar el hecho de que la animadversión generalizada hacia Trump por parte de grandes sectores de los medios provocó un abandono del deber a gran escala y el incumplimiento de los estándares objetivos del periodismo y la ciencia. En realidad, Lab Leak nunca fue una teoría de la conspiración, sino una hipótesis válida desde el principio.

Las sugerencias en sentido contrario de las figuras antisistema en China también fueron anuladas sumariamente. Ya en septiembre de 2020, la 'Rule of Law Foundation', relacionada con el prominente disidente chino Miles Kwok, apareció en la portada de un estudio que alegaba que el coronavirus era un patógeno artificial. La antigua oposición del Sr. Kwok al PCCh fue suficiente para asegurar que la idea no se tomara en serio.

Con el pretexto de que estaban combatiendo la desinformación, los monopolios de las redes sociales incluso censuraron publicaciones sobre la hipótesis de la fuga de laboratorio. Solo ahora, después de que casi todos los principales medios de comunicación, así como los servicios de seguridad británicos y estadounidenses han confirmado que es una posibilidad factible, se han visto obligados a dar marcha atrás.

"A la luz de las investigaciones en curso sobre el origen de COVID-19 y en consulta con expertos en salud pública", dijo un portavoz de Facebook, "ya no eliminaremos la afirmación de que el COVID-19 es artificial o fabricado a partir de nuestras aplicaciones". En otras palabras, Facebook ahora cree que su censura de millones de publicaciones en los meses anteriores había sido un error.

Las consecuencias de que la idea no se haya tomado en serio son profundas. Existe evidencia de que el laboratorio en cuestión puede haber estado llevando a cabo lo que se llama investigación de "ganancia de función", una innovación peligrosa en la que las enfermedades se vuelven deliberadamente más virulentas como parte de la investigación científica.

Como tal, si la teoría del laboratorio es de hecho cierta, el mundo se ha mantenido deliberadamente en la oscuridad sobre los orígenes genéticos de un virus que ha matado a más de 3.7 millones de personas hasta la fecha. Se podrían haber salvado cientos de miles de vidas si se hubieran comprendido antes y mejor las propiedades clave del virus y su propensión a mutar.

Las ramificaciones culturales de tal descubrimiento no se pueden exagerar. Si la hipótesis es cierta, pronto se dará cuenta de que el error fundamental del mundo no fue una reverencia insuficiente por los científicos o un respeto inadecuado por la experiencia, sino un escrutinio insuficiente de los medios de comunicación y demasiada censura en Facebook. Nuestro principal fracaso habrá sido la incapacidad de pensar críticamente y reconocer que no existe la experiencia absoluta.

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