Los vapeadores desechables ilegales inundan Europa, advierte un nuevo estudio

Un mercado ilícito de cigarrillos electrónicos desechables en rápida expansión está socavando las regulaciones europeas, impulsando el vapeo entre los jóvenes y costando a los gobiernos importantes ingresos fiscales, según un nuevo estudio del Instituto Fraunhofer.

La investigación destaca la creciente preocupación de que el marco regulatorio de Europa está teniendo dificultades para seguir el ritmo de la creciente popularidad de los productos de vapeo desechables, muchos de los cuales parecen violar las normas existentes de la Unión Europea.

El estudio, encargado por la consultora de estrategia SKR y presentado en Bruselas, sugiere que una parte significativa del mercado de vapeadores desechables opera ahora en lo que los investigadores describen como un “mercado irregular” — productos vendidos fuera del marco regulatorio establecido por la Directiva de Productos del Tabaco (DPT) de la UE.

Se prevé que el mercado ilícito, valorado en 6.6 millones de euros en 2026, aumente a 10.8 millones de euros para 2030, lo que expone las graves deficiencias en los controles aduaneros, la aplicación de impuestos y la protección del consumidor de la UE. Estas diferencias y brechas entre los Estados miembros crean zonas grises donde el comercio ilegal puede prosperar. China es la principal fuente de importaciones de líquidos de la UE, principalmente.

Rutas de entrega para pedidos directos online en China

Según el informe, las entregas se realizan principalmente por ferrocarril y vía marítima. Por vía marítima, 30 millones de contenedores llegaron a los puertos de Róterdam, Amberes y Hamburgo. En 2024, llegaron alrededor de 30,000 contenedores semanales, e Irlanda y los Países Bajos son los principales compradores de productos de vapeo, que abastecen al resto de la UE.

Según cálculos de la Comisión Europea, en 2024 se enviaron casi 800 millones de paquetes desde China a la Unión Europea.

A mediados de julio de 2025, el Consejo Económico Central de Bélgica (Conseil central de l'économie) advirtió sobre “una afluencia incontrolable de paquetes procedentes de China”. Según el CCEActualmente, se declaran hasta 4 millones de paquetes cada día en las aduanas belgas.

Los investigadores advierten que el crecimiento de este mercado paralelo plantea preocupaciones no sólo sobre la salud pública, sino también sobre los ingresos fiscales, la aplicación de normas y la expansión de las redes del crimen organizado.

El auge de los vapeadores desechables

Los cigarrillos electrónicos desechables se han convertido en uno de los segmentos de más rápido crecimiento del mercado de nicotina en Europa.

Estos dispositivos de un solo uso, baratos, de colores brillantes y disponibles en una amplia gama de sabores, han ganado popularidad en los últimos años, particularmente entre los consumidores más jóvenes.

Sin embargo, los investigadores dicen que el rápido crecimiento del mercado también ha creado oportunidades para productos no conformes y potencialmente ilegales entran en Europa a través de complejas cadenas de suministro globales.

El estudio de Fraunhofer encontró evidencia generalizada de que muchos productos actualmente disponibles en los mercados europeos no cumplen con las regulaciones de la UE.

Entre las violaciones más comunes identificadas se encuentran:

• superar el límite de la UE de 2 ml de e-líquido
• concentraciones de nicotina superiores al límite legal de 20 mg/ml
• advertencias sanitarias faltantes o incompletas
• falta de notificación a las autoridades a través del sistema de registro de productos de la UE
Los investigadores advierten que este tipo de productos son cada vez más visibles en varios estados miembros de la UE.

El acceso de los jóvenes genera inquietud

La creciente popularidad de los vapeadores desechables entre los adolescentes se ha convertido en uno de los aspectos más controvertidos del mercado.

Durante la presentación del estudio, el socio gerente de SKR AG Rico Bak Dijo que la investigación fue motivada originalmente por las preocupaciones sobre el vapeo entre los escolares.

“Mi hija me dijo que los estudiantes de entre 12 y 15 años ya estaban vapeando”, dijo durante la sesión informativa.

“Eso me planteó serias dudas sobre cuán extendido está realmente este mercado”.

Los dispositivos desechables a menudo se venden en envases coloridos y con sabores dulces, como frutas, caramelos o refrescos, características que, según los críticos, pueden hacerlos especialmente atractivos para los consumidores jóvenes.

Los expertos en salud pública advierten que la exposición temprana a la nicotina puede aumentar el riesgo de adicción y consecuencias para la salud a largo plazo.

Desafíos de aplicación

Bajo la UE Productos de Tabaco Directiva, que regula los productos de tabaco y nicotina en toda la Unión Europea, los cigarrillos electrónicos están sujetos a límites estrictos diseñados para proteger a los consumidores.

Estas incluyen límites en la concentración de nicotina, límites en los volúmenes de e-líquido y requisitos de notificación de productos y advertencias sanitarias.

Sin embargo, la aplicación de estas normas depende en gran medida de las autoridades nacionales y los organismos aduaneros.

Los investigadores dicen que la naturaleza cada vez más globalizada de las cadenas de suministro de vapeadores dificulta el control del cumplimiento.

Los productos fabricados fuera de la UE pueden ingresar a través de múltiples canales, incluido el comercio transfronterizo, los mercados en línea y los pequeños minoristas independientes.

En algunos casos, se informa de que dispositivos no conformes se venden abiertamente en tiendas a pesar de no cumplir los requisitos reglamentarios de la UE.

Un mercado ilícito de nicotina más amplio en Europa

La aparición de productos de vapeo ilegales se está produciendo junto con una expansión más amplia de los mercados ilícitos de tabaco en algunas partes de Europa.

Los países con altos impuestos al tabaco y regímenes regulatorios estrictos han visto un creciente comercio de cigarrillos ilegales y productos de tabaco falsificados.

France Actualmente tiene el mercado ilícito de cigarrillos más grande de Europa.

Estimaciones recientes sugieren que En 2024 se consumieron en Francia 18.7 millones de cigarrillos ilegales., lo que representa aproximadamente 37.6% del consumo total de cigarrillosEn términos prácticos, eso significa Más de uno de cada tres cigarrillos fumados en Francia podría ser ilegal.

Precios minoristas elevados, a menudo 11€ a 13€ por paquete — han creado fuertes incentivos para las redes de contrabando y los productores de falsificaciones.

Las autoridades informan que los grupos criminales organizados juegan un papel importante en este comercio, utilizando rutas de contrabando, fábricas ocultas y canales de venta en línea para distribuir productos ilegales.

Las autoridades francesas han desmantelado Siete fábricas ilegales de cigarrillos desde 2021, destacando la escala y sofisticación de estas operaciones.

Bélgica se perfila como un centro de producción

Bélgica También se ha convertido en un centro importante de producción y distribución ilegal de tabaco.

Las autoridades aduaneras se desmantelaron Doce fábricas ilegales de cigarrillos en 2024 (XNUMX %) diez cierres más en 2025.

La ubicación central de Bélgica y su extensa infraestructura de transporte la hacen atractiva para los grupos del crimen organizado involucrados en el tráfico transfronterizo.

Durante un debate parlamentario el año pasado, el ministro del Interior belga Bernard Quintín Citó hallazgos de la policía federal que sugieren que a veces los trabajadores son reclutados a través de anuncios en línea que ofrecen empleos bien remunerados en el extranjero.

En algunos casos, se informa que los trabajadores son transportados a través de Europa y obligados a trabajar en fábricas ilegales de cigarrillos.

Si bien gran parte del tabaco falsificado producido en Bélgica se destina a la exportación, el aumento de los precios de los cigarrillos también ha incrementado la demanda interna de alternativas ilícitas más baratas.

Un paquete de cigarrillos Marlboro en Bélgica cuesta ahora alrededor de €12, aproximadamente el doble del precio de hace una década, mientras que los cigarrillos ilegales se pueden vender por la mitad de esa cantidad.

Los Países Bajos registran un aumento de vapeadores ilegales

La función Netherlands ha experimentado un fuerte aumento en los productos de vapeo ilegales tras la introducción de nuevas regulaciones estrictas.

Las políticas holandesas incluyen:

• a prohibición de líquidos electrónicos aromatizados excepto sabor a tabaco
• a Prohibición de las ventas en línea de productos de vapeo
• restricciones que limitan las ventas a minoristas especializados en tabaco

Las autoridades dicen que estas medidas fueron diseñadas para reducir el vapeo entre los jóvenes.

Sin embargo, los organismos encargados de hacer cumplir la ley informan que Los vapeadores desechables con sabores ilegales siguen estando ampliamente disponibles, a menudo importado de Asia.

La policía holandesa ha incautado Decenas de miles de dispositivos de vapeo ilegales En los últimos años, el país también ha experimentado un aumento significativo de cigarrillos ilícitos.

Estimaciones recientes sugieren que Alrededor del 17.9% del consumo de cigarrillos en los Países Bajos es ahora ilícito., aproximadamente el doble que el año anterior.

Los minoristas advierten que la creciente disponibilidad de productos falsificados y sin impuestos hace que sea cada vez más difícil para los vendedores legítimos competir.

Un desafío transfronterizo creciente

Las agencias policiales consideran cada vez más los productos ilícitos de tabaco y vapeo como un actividad criminal paneuropea.

Bajo la UE Programa EMPACT, que coordina la acción transfronteriza contra el crimen organizado, las autoridades informaron de una importante actividad de aplicación de la ley en 2023.

Las operaciones condujeron a:

• Desmanteladas 68 fábricas ilegales de cigarrillos en toda Europa
• Se descubren 100 instalaciones de corte y almacenamiento
• 790 millones de cigarrillos ilegales incautados

Las autoridades estiman que esta cantidad de cigarrillos ilegales por sí sola sería suficiente para abastecer Alrededor de 230,000 fumadores durante todo un año.

Debido a su posición geográfica, Bélgica se identifica a menudo como un centro de tránsito clave que conecta rutas de suministro de Europa del Este y Asia con los mercados de consumo de toda Europa Occidental.

Un debate político complejo

La aparición de productos de vapeo ilegales y cigarrillos ilícitos resalta la complejidad de regular los mercados de nicotina en Europa.

Los partidarios de los cigarrillos electrónicos argumentan que los productos de vapeo pueden desempeñar un papel en Reducción de daños para fumadores adultos que buscan alternativas al tabaco tradicional.

Los críticos, sin embargo, señalan que El aumento del vapeo entre los jóvenes, las preocupaciones ambientales relacionadas con los dispositivos desechables y el rápido crecimiento de los mercados ilegales.

El estudio de Fraunhofer no toma posición en este debate político más amplio, pero destaca la brecha cada vez mayor entre los marcos regulatorios y los desarrollos en el mercado.

Mientras la Comisión Europea considera posibles revisiones de la Directiva de la UE sobre productos del tabaco (TPD)Los responsables de las políticas se enfrentan al desafío de equilibrar los objetivos de salud pública con la aplicación efectiva de las medidas y las realidades del mercado.

Para los reguladores de toda Europa, la cuestión ya no es simplemente cómo regular los productos de vapeo, sino cómo evitar que los mercados ilegales se expandan más rápido que las reglas diseñadas para controlarlos.

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