Científicos acusan a la UE de engañar al público sobre los riesgos de los productos de nicotina sin humo

Un grupo de científicos europeos ha advertido a la Comisión Europea que las declaraciones públicas sobre los riesgos de los productos sin humo con nicotina pueden ser engañosas y podrían socavar los esfuerzos para reducir el tabaquismo en toda Europa. Los expertos enviaron una carta abierta a la presidenta de la CE, Ursula von der Leyen, criticando las declaraciones oficiales sobre los riesgos de los productos sin humo, calificándolas de "falsas y engañosas".

Los académicos especializados en medicina, toxicología, epidemiología y ciencias de la adicción argumentan que las afirmaciones recientes que sugieren que alternativas como los cigarrillos electrónicos, los productos de tabaco calentados y las bolsitas de nicotina podrían ser tan dañinas como los cigarrillos contradicen la evidencia científica establecida. Miembros destacados de la comunidad científica, entre ellos Profesor Riccardo Polosa de la Universidad de Catania (IT), El profesor David Nutt del Imperial College de Londres (Reino Unido) y Dr. Anders MiltonEntre los firmantes se encuentran el ex presidente de la Asociación Médica Mundial (SW).

La carta se publicó en el sitio web de Clive Bates, experto británico en políticas sobre tabaco y reducción de daños. Su objetivo es abordar y corregir varias declaraciones de la Comisión Europea. Comisionado Olivér Várhelyi, Comisario de Salud y Bienestar Animal, que los autores consideran que contradicen la evidencia científica actual.

Según los científicos, la verdadera preocupación no es si estos productos son completamente seguros —una afirmación de muy pocos—, sino si los responsables políticos están comunicando claramente cómo se comparan los riesgos de estos productos con los del tabaco combustible. «No existe base científica para afirmar que los productos de nicotina sin humo presenten riesgos comparables a los de los cigarrillos», afirma la carta. «Las políticas basadas en tal desinformación podrían disuadir a los fumadores de abandonar la forma más peligrosa de consumo de nicotina». El tabaquismo sigue siendo la principal causa de muerte evitable en la Unión Europea, responsable de casi 700,000 muertes al año.

El debate sobre la reducción de daños

El tema principal de este debate es la reducción de los daños del tabaco. Muchos investigadores de salud pública creen que, si bien los productos de nicotina no son completamente seguros, la forma en que se consume la nicotina marca una gran diferencia. Los cigarrillos queman tabaco y generan miles de sustancias químicas tóxicas que causan la mayoría de las enfermedades relacionadas con el tabaquismo. En cambio, los productos sin humo, como los vapeadores, el tabaco calentado y las bolsitas de nicotina, proporcionan nicotina sin combustión.

Dr. Konstantinos Farsalinos, cardiólogo e investigador especializado en la reducción de daños del tabaco, afirmó que los mensajes públicos deberían distinguir claramente entre estos riesgos. «Afirmar que el daño causado por los productos de nicotina sin humo es comparable al de los cigarrillos convencionales contradice la evidencia científica y el sentido común», declaró. «La comunicación de salud pública debería animar a los fumadores a abandonar el tabaco combustible». Los defensores de la reducción de daños argumentan que las políticas deberían reconocer estas diferencias y animar a los fumadores que no pueden dejar la nicotina por completo a optar por alternativas de menor riesgo.

Evidencia de otros países

Los partidarios de este enfoque señalan con frecuencia los países donde el tabaquismo ha disminuido rápidamente junto con la disponibilidad de productos alternativos de nicotina.. Suecia Se cita a menudo como un ejemplo destacado. Gracias, en gran medida, al uso generalizado del snus y las bolsitas de nicotina, Suecia está cerca de convertirse en el primer país de Europa en alcanzar la categoría de "libre de humo", definida como que menos del 5% de los adultos fuman.

Las tasas de cáncer asociadas al tabaquismo también son significativamente inferiores a la media europea.

El Reino Unido ha adoptado un enfoque pragmático similar respecto al vapeo, y las autoridades sanitarias reconocen que los cigarrillos electrónicos son considerablemente menos dañinos que fumar. Las campañas gubernamentales que animan a los fumadores a cambiarse han contribuido a una marcada caída de la prevalencia del tabaquismo en la última década. Profesor Gerry Stimson, investigador británico de salud pública y pionero en políticas de reducción de daños, ha descrito el vapeo como «una solución de mercado impulsada por el consumidor a un problema de salud». Países como Nueva Zelanda también han experimentado reducciones sustanciales en las tasas de tabaquismo a medida que el vapeo se ha generalizado.

La política de la UE bajo revisión

La carta de los científicos llega en un momento crucial para la regulación del tabaco en Europa.

Bruselas está revisando actualmente varios marcos de políticas importantes, entre ellos:

• la Directiva sobre productos del tabaco (DPT)
• Directiva sobre impuestos especiales al tabaco (TED)
• Medidas vinculadas al Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer

El objetivo a largo plazo de la UE es crear una "generación sin tabaco" para 2040, lo que significa que menos del 5 % de los europeos consuman productos de tabaco. Algunas propuestas en debate podrían introducir impuestos más altos y regulaciones más estrictas para los productos emergentes de nicotina. Los críticos argumentan que tratar las alternativas de menor riesgo de la misma manera que los cigarrillos podría ralentizar involuntariamente el progreso en la reducción del tabaquismo.

Los científicos advierten que los impuestos excesivos o la regulación restrictiva pueden eliminar los incentivos para que los fumadores abandonen el tabaco combustible. “Las disposiciones fiscales y regulatorias que desalientan el cambio del hábito de fumar a alternativas menos riesgosas son poco éticas y protegen el comercio de cigarrillos”. la carta dice.

Preocupaciones sobre el uso por parte de los jóvenes

Sin embargo, muchas autoridades de salud pública se muestran cautelosas ante el rápido crecimiento de las alternativas a la nicotina. Los ministros de salud de varios países de la UE han instado a una regulación más estricta del vapeo y otros productos, alegando preocupación por su aceptación entre los jóvenes y las prácticas de marketing.

Las organizaciones internacionales de salud también han advertido que los productos de nicotina con sabores podrían atraer a usuarios más jóvenes que, de otro modo, no fumarían. Esta tensión refleja una división global más amplia en las políticas sobre el tabaco. Una parte argumenta que las tecnologías de reducción de daños ofrecen la vía más rápida para reducir las muertes relacionadas con el tabaquismo. La otra parte enfatiza la precaución, advirtiendo que la disponibilidad generalizada de nicotina podría generar nuevos desafíos para la salud pública.

Ciencia y política

Los científicos detrás de la carta dicen que su objetivo no es promover el uso de nicotina, sino garantizar que la formulación de políticas se base en evidencia científica.“Las políticas de salud pública europeas deben guiarse por la ciencia”, La carta concluye.

Con más de 100 millones de consumidores de nicotina en toda la Unión Europea, los responsables políticos tienen mucho en juego. Mientras Bruselas prepara la próxima generación de legislación sobre el tabaco, es probable que se intensifique el debate sobre la reducción de daños frente a la precaución.

La carta fue firmada por 23 expertos en salud pública, ciencia de las adicciones y control del tabaco, incluidos investigadores de instituciones como el Imperial College de Londres, la Universidad de Nottingham, la Universidad de Catania, el Instituto Noruego de Salud Pública y la Universidad de Michigan.

La carta también ha sido apoyada o respaldada por varias organizaciones involucradas en la investigación y el debate de políticas sobre reducción de daños del tabaco, entre ellas:

• Defensores Europeos de la Reducción de Daños del Tabaco (ETHRA)
• Asociación Internacional para el Control del Tabaquismo y la Reducción de Daños (SCOHRE)
• Plataforma Médica Española para la Reducción de Daños del Tabaco (PRDT)

Estas organizaciones abogan por un enfoque regulatorio proporcional al riesgo para los productos de nicotina.

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