Un estudio noruego revela cómo las aguas residuales hospitalarias propagan la resistencia a los antimicrobianos

Los investigadores utilizan técnicas genéticas para analizar muestras de aguas residuales de hospitales del país escandinavo, demostrando que el efluente contiene genes resistentes a los antibióticos tanto conocidos como previamente desconocidos.

La resistencia a los antimicrobianos (RAM) se produce cuando los microorganismos (bacterias, virus, hongos, parásitos) evolucionan de tal manera que ya no se ven afectados por medicamentos como antibióticos, antivirales y antifúngicos. La RAM es un importante problema de salud mundial; varias enfermedades que antes eran tratables ahora se están volviendo intratables, lo que aumenta el riesgo de enfermedad grave y muerte.

La RAM es responsable de más de 35,000 muertes cada año en la UE. En 2017, la UE adoptó El Plan de Acción Una Salud contra la RAM – un enfoque unificado e integrado de la salud que considera la salud de las personas, los animales y los ecosistemas en su conjunto. En 2022, la Comisión Europea y los Estados miembros identificaron la resistencia a los antimicrobianos como una de sus tres amenazas sanitarias prioritarias, y en 2023, El Consejo Europeo recomendó intensificar las acciones de la UE para combatir la resistencia a los antimicrobianos bajo el enfoque de «Una sola salud»En 2025, la UE lanzó La Alianza de 10 años sobre Una Sola Salud (OHAMR), una iniciativa cofinanciada por Horizonte Europa que tiene como objetivo abordar esta urgente amenaza para la salud mundial a través de la investigación y la innovación.

Un estudio explora cómo las aguas residuales sin tratar podrían afectar la RAM, un tema poco abordado hasta la fecha, utilizando el caso de Noruega. Noruega presenta niveles comparativamente bajos de uso de antibióticos tanto en la UE como a nivel mundial, una baja prevalencia de RAM en sus clínicas y un uso muy limitado de una clase específica de antibióticos llamados carbapenémicos., que se utilizan como último recurso para microorganismos resistentes a diversos fármacos. En cuanto a las aguas residuales, Noruega no trata sus efluentes hospitalarios in situ como muchos otros países, lo que brinda la oportunidad de analizar las aguas residuales hospitalarias sin tratar para detectar la presencia de microorganismos, antibióticos y material genético que podrían contribuir a la resistencia de los microorganismos al tratamiento.

Los investigadores recolectaron muestras durante 24 horas tanto de aguas residuales sin tratar (influente) como de aguas residuales tratadas (efluente) de Holen, la segunda planta de tratamiento más grande de Noruega, que recibe aguas residuales de dos hospitales. También se recolectaron muestras de aguas residuales directamente del alcantarillado del Hospital Universitario de Haukeland. Se analizaron las muestras para detectar la presencia de patógenos y antibióticos. Los investigadores también evaluaron la variedad y la cantidad de genes de resistencia a los antibióticos (ARG) en la muestra, incluyendo genes que surgen de la propia composición genética de los microbios o mediante la transferencia de genes de otros microbios.

Se detectaron un total de 28 familias bacterianas en las muestras. Los investigadores encontraron cepas resistentes a los antibióticos de E. coli. – una bacteria que causa infecciones estomacales – y Especies de Klebsiealla. – bacterias que causan neumonía, septicemia y meningitis. Estas cepas se encontraron tanto en efluentes hospitalarios (sin tratar) como en efluentes tratados.

Mediante técnicas genéticas, los investigadores identificaron 1130 ARG únicos que contribuyen al desarrollo de la RAM; estos incluyen aquellos que confieren resistencia a los carbapenémicos. Entre estos, se encontraban 349 ARG nuevos, previamente desconocidos y surgidos mediante procesos evolutivos. Esto indica que, incluso en un país con una carga de RAM relativamente baja, existe una alta diversidad de ARG en los efluentes hospitalarios que contribuye a la propagación de la RAM, incluida la resistencia a los carbapenémicos de último recurso, en el entorno receptor.

El estudio detectó 40 ARG en los tres tipos de muestra: aguas residuales sin tratar extraídas directamente del hospital (sin tratar), aguas residuales sin tratar que ingresan a la planta de tratamiento (sin tratar) y aguas residuales tratadas. Al considerar únicamente los efluentes hospitalarios y tratados, los investigadores identificaron 14 ARG adicionales en ambos, lo que suma un total de 54. Esto sugiere que los nuevos ARG (que no están presentes en las aguas residuales sin tratar que ingresan a la planta desde otros lugares distintos del hospital) se introducen al medio ambiente a través de los efluentes hospitalarios y permanecen incluso después del tratamiento de las aguas residuales.

El método adoptado en este estudio proporciona un ejemplo que otros países y regiones podrían utilizar para el monitoreo de la RAM. En 2024, La directiva actualizada de la UE sobre el tratamiento de aguas residuales urbanas Se abordó el papel de las aguas residuales urbanas en la propagación de la RAM y se ordenó a los Estados miembros monitorear las aguas residuales para detectar la RAM a fin de mejorar la comprensión e informar las políticas.

Las posibles estrategias de mitigación podrían incluir el tratamiento in situ de los efluentes hospitalarios o la eliminación de ciertas bacterias presentes en ellos para limitar la propagación continua de la RAM al medio ambiente. Se necesita más investigación para determinar el papel de las aguas residuales hospitalarias en la RAM en otros países y regiones, y para obtener información detallada sobre qué AMG están presentes en las aguas residuales. Esto, a su vez, podría proporcionar información valiosa sobre qué bacterias y medicamentos representan el mayor riesgo en cuanto a su contribución a la amenaza para la salud mundial de la RAM. ***

Referencias 

Victor, MP, Radisic, V., Grevskott, DH y Marathe, NP (2025) Los efluentes hospitalarios en un entorno de baja resistencia son responsables de la diseminación de nuevos genes de resistencia a los antibióticos en el entorno marino. Ecotoxicología y Seguridad Ambiental, Volúmen 301,118390.

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